天还未破晓，王爷便已换上深色劲装，面巾遮去半张脸，趁着重雾弥漫悄然离去。案几上留着一张素笺，墨字刚劲：“今日事急，切勿外出，阿武随侍左右。”赵亚楠握着纸条，指尖摩挲着那行字，仿佛能触到他连夜未歇的疲惫——自住进小院，他鲜少留字，唯有局势险峻时，才会留下这般带着温度的叮嘱。
辰时三刻，阿武翻墙而入，身法轻盈如狸猫，落地时衣袂未响。赵亚楠见他神情凝重，心下顿时一紧：“可是宫里出事了？”阿五颔首，压低声音道：“苏丞相联合孟国舅，率三万京畿卫围了皇宫，此刻正在朝堂逼宫。王爷临走前交代，姑娘务必待在房内——”。
与此同时，金銮殿内已乱作一团。太皇太后的珠钗在抖，手指几乎戳到苏丞相的面门：“你竟敢说哀家的儿子无能？当年先皇临终托孤，你可是发过毒誓的！”孟国舅却冷笑一声，甩袖指向龙椅上的皇帝：“先帝若泉下有知，怕也要悔不该立此庸主！边关将士三个月没领到军粮，瘟疫横行时他竟只拨了二十车药材——这等昏聩，如何守得住江山？”
孟书康跌跌撞撞冲进门时，腰间的玉佩还晃出清脆的响声。他甚至来不及拂去官服上的尘土，便扑通一声跪倒在父亲面前，膝盖砸在青砖上发出闷响：“爹！岳丈！你们这是要做什么？”声音里带着难以置信的颤抖——他虽知父亲热衷权术，却从未想过竟会走到逼宫造反这一步。
孟国舅手中的茶盏“砰”地砸在地上，碎瓷片溅到孟书康脚边：“逆子！为父筹谋半生，不都是为了让你坐稳这朝堂？你倒好，只知躲在大理寺摆弄那些卷宗！”
“爹！”孟书康仰头望着父亲铁青的脸色，额角已磕出血痕，“我从没想过什么高官厚禄！如今与菲菲安安稳稳过日子，已是天大的福气。皇上宅心仁厚，只要……”
话未说完，脸上突然火辣辣地疼——孟国舅甩来的耳光让他偏过半边脸，嘴角立刻渗出鲜血。老人胸口剧烈起伏：“宅心仁厚？若不是那王爷处处压制，我孟家何须在朝堂忍气吞声？你以为你能娶到苏府千金，靠的是你那点断案本事？”
孟书康捂着脸跪在原地，泪水混着血珠滴在砖缝里。此刻喉间像塞了团棉絮，哽咽着叩头：“求你们收手吧……就算不为皇上，也为菲菲想想……她若知道父亲和公公谋反……”
殿外忽然传来金戈相击的声响，孟国舅脸色一变，抓起案头的佩剑便要往外走。孟书康见状猛地抱住他的腿，额头重重磕在地面：“爹！莫要一错再错啊！”泪水模糊中，他看见父亲袍角的暗纹在烛火下泛着冷光，那是他从未见过的陌生颜色。
孟书康的声音在空旷的朝堂上回荡，殿中炭火噼啪作响，映得他惨白的脸色忽明忽暗。孟国舅手中的玉笏“当啷”落地，盯着儿子的目光像淬了冰——这个从小被他送入大理寺磨砺的长子，竟在最紧要的关头成了绊脚石。苏丞相的胡须抖了抖，袖口下的手指暗暗攥紧，目光扫向台阶上的太皇太后，只见她鬓间金钗微颤，眼中已是泪光盈盈。
“逆子！”孟国舅突然暴喝，腰间玉带撞击桌案发出钝响，“你可知王爷为何深得民心？不过是仗着兵权在握，四处收买人心！当今陛下——”他猛然转向龙椅上垂眸沉默的皇帝，“优柔寡断，连军粮调配都要受制于宗室，若再任由他胡来，我孟家满门迟早要为这昏君陪葬！”
太皇太后忽然剧烈咳嗽起来，绣着牡丹的帕子上洇开几点血痕：“当年...当年哀家若没护着你...你哪能从七品小吏做到国舅...”她望向孟国舅的目光仿佛透过三十年光阴，定格在那个雪夜跪在宫门前为姐姐请命的少年，“如今你竟要逼宫...逼你亲姐姐的儿子退位...”
“太后！”苏丞相忽然跨前半步，朝太皇太后长揖及地，广袖拂过青砖时带起一阵风，“臣等并非不忠，实在是社稷为重！西北战事吃紧，二十万大军断粮三月，陛下却只知斋戒祈雨——”他猛然抬头，眼中精光毕露，“若再让王爷这般拥兵自重，他日若举旗南下，这江山...”
殿外，京畿卫的矛头已对准台阶，而御林军不过寥寥百人，刀剑出鞘声此起彼伏。皇帝端坐在龙椅上，指尖掐进掌心，目光却忽然落在殿角阴影处——那里立着个青衫男子，面巾下的唇角正勾起一抹冷意。是影子。他心下一松，终于明白昨夜那封密信的深意。
“太后若是不信，”苏丞相忽然挥手，殿外拖进几个披头散发的将领，“这几位都是从边关回来的，且让他们说说，军粮是如何被克扣的？”
太皇太后脸色煞白，却听“砰”的一声，殿门突然被踹开。
一道身影挟着风旋入，黑色大氅扫过满地玉砖，面巾在气流中扬起，露出下颌那道浅红旧疤——正是王爷。
“克扣军粮？”他的声音冷如霜雪，随手甩落几封账册，“苏大人派去边关的亲信，每月从粮饷中抽三成入私库，账本都在这里。至于药材……”他看向孟国舅，“国舅爷的船队上个月在江南截了五十车药材，转手以三倍价卖给药商，此事扬州知府的密报，此刻应该到了徐侍郎案头。”
殿内倒吸冷气声此起彼伏。苏丞相的手抖得握不住笏板，他怎会料到，王爷明明“失踪”，竟能将证据搜罗得如此周全？更未想到，那些被他视作心腹的将领，早在几天前便向王爷递了投名状——毕竟谁都知道，跟着这位从死人堆里爬出来的王爷，远比跟着只会弄权的文臣更有生路。
“你……你不是死了？”孟国舅后退半步，撞翻了身后的青铜灯台。王爷缓步上前，靴底碾碎账册上的朱砂印：“国舅爷盼着我死，好独吞西北军的调令权？可惜，你忘了一件事——”他忽然抬手，殿外传来整齐的马蹄声，“那些你调回京城的副将，都是我亲手带出来的兵。”
话音未落，殿外忽然涌进数千铁甲军，玄色衣甲上绣着银狼纹章，正是当年王爷在北疆时的亲卫。为首将领跪地抱拳：“末将奉王爷令，护驾皇上！”太皇太后望着那熟悉的狼纹，忽然想起二十多年前，先帝抱着襁褓中的王爷说“这孩子，将来必是国之柱石”。此刻她眼眶发热，竟说不出话来。
殿外忽然传来轰鸣，似是重物撞击宫门的巨响。孟书康浑身一震，抬头只见殿角阴影里闪过一道青影——是王爷的暗卫“影子”惯用的装束！他突然福至心灵，膝行几步抓住父亲的衣摆：“爹！方才侍卫传信，说王爷已率三千羽林卫封锁朱雀街，您...您听儿一言，此刻收手尚可面圣请罪，若等刀兵入宫...”
孟国舅的瞳孔骤缩。他清楚这个儿子虽文弱，却从不虚言——当年大理寺狱里，正是这孩子仅凭半片残棋便破了连环贪墨案。苏丞相的后背骤然绷紧，与孟国舅对视一眼，两人皆从对方眼中看到了惊疑。太皇太后趁机撑着案几站起，鬓边金步摇晃出细碎银光：“哀家...哀家这就去见先帝，只要你们放下兵器...”
“来不及了。”
殿门轰然洞开，冷冽晨光中，玄色锦袍的身影负手而立，腰间玉带悬着的麒麟纹玉佩在风中轻颤。孟书康浑身一松，险些跌坐在地——是王爷，他胸前银鳞甲胄还沾着晨霜，身后十二名暗卫呈扇形排开，靴底的血迹在青砖上踩出暗红脚印。
“六弟...”皇帝终于抬头，声音里有压抑的颤抖。
王爷向皇上行礼，目光径直落在孟国舅身上：“国舅爷昨夜子时初刻进的丞相府，卯时正分调动五城兵马司，半个时辰前让人往西市粮行运了十二车硝石——”他忽然轻笑，指腹摩挲着腰间剑柄，“若本王没猜错，此刻西市栈房该有火星子了吧？”
苏丞相的冷汗浸透中衣。他算到了太皇太后会被请入朝堂，算到了皇帝会被震慑，却唯独漏了王爷竟能在兵变之际神不知鬼不觉截断他的火攻之计。孟国舅踉跄半步，撞翻身后烛台，火苗窜上帷幔的噼啪声里，他忽然惨笑：“原来...原来你早就盯着我们...”
“不是盯着你，是盯着这颗妄图翻天的野心。”王爷踏过满地狼藉，靴跟碾碎苏丞相掉落的密信，“三个月前你往西北军粮里掺沙，皇上便知迟早有这一日。”他忽然停在孟书康面前，抬手虚扶：“起来吧，你父亲的事，自有国法论处。”
孟书康抬头，只见王爷眼中掠过一丝复杂——是对他爹的叹息，还是对朝堂倾轧的厌倦？
太皇太后忽然剧烈摇晃，被贴身女官扶住时，望着王爷的目光已带悔恨：“瑜儿...哀家错了，哀家错怪你了..”
“太后不必多言。”王爷转身，声音轻了几分，“臣此来，只为护陛下周全。至于其他——”他扫过满地跪伏的大臣，“待平定西市火情，再请陛下亲审吧。”
殿外传来急促的马蹄声，应是羽林卫已控制了各处要道。孟书康望着父亲被暗卫押解着走过，忽然发现他鬓角竟已全白——那个总在深夜教他读《周律疏议》的严父，终究还是输给了执念。
帷幔上的火被扑灭了，殿中弥漫着焦糊味。皇帝从龙椅上站起，一步步走下台阶，忽然对着王爷深深一揖。王爷急忙扶住，两人目光相触，俱是无声。有些话不必说——那些在暗夜里传递的军报，那些被截下的毒酒，那些埋在乱葬岗的密探，此刻都化作殿角未灭的残烛，明明灭灭，照着这趟过血与火的君臣之谊。
孟书康忽然想起方才在巷口看见的景象：晨雾里，卖炊饼的老伯正掀开热气腾腾的笼屉，几个孩童追着纸鸢跑过青石板路——还好，这人间烟火，终究没被这场兵变碾碎。他摸了摸袖中那方刻着“大理寺”的腰牌，忽然明白，所谓太平，从来不是天上掉的，是总有人要在阴沟里捧着血，也要护住这盏人间灯火。