晨光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。陆昭阳将铁盒往袖中拢了拢，抬眼看向院门处。许延年一袭石青色长衫立在晨光中，腰间玉佩在行走间若隐若现。他身后跟着侍卫许义，两人皆是一身便装，却掩不住那股官家气度。
\"许大人。\"陆昭阳福了一礼，声音平静如水，\"不知有何贵干？\"
许延年目光在院内扫过，在小荷和郑氏身上略作停留：\"路过此地，见院门未关，特来提醒。\"
小石头紧张地攥着衣角，躲到了陆昭阳身后。郑氏则慌忙擦了擦脸上的泪痕，低头不语。
\"多谢大人关心。\"陆昭阳不动声色地挪了半步，挡住许延年探究的目光，\"我们刚搬来，还在收拾。\"
许延年微微颔首，却未离去。他抬手示意许义留在原地，自己向前两步：\"陆姑娘医术高明，昨日在白马寺救人，今日又在此行医，当真菩萨心肠。\"
陆昭阳指尖轻轻拂过袖中铁盒的纹路：\"大人过奖了。不过是些粗浅医术，见不得人受苦。\"
\"粗浅？\"许延年嘴角微扬，\"鸣针术、蜂刺法，还有那手出神入化的银针功夫，可都不粗浅。\"
院中一时寂静，只听得小荷微弱的咳嗽声。陆昭阳心头微凛——这位许大人，竟将她的一举一动都看在眼里。
\"大人今日前来，不只是为了夸赞我的医术吧？\"
许延年从袖中取出一方素帕：\"姑娘昨日遗落在药铺的。\"
帕子上绣着朵小小的荷包牡丹，正是陆昭阳之物。她接过帕子，指尖不经意触到对方掌心，只觉冰凉如玉石。
\"多谢。\"她将帕子收回袖中，\"大人若无他事...\"
\"正有一事相询。\"许延年打断她，\"姑娘可认识杨府的三姨娘？\"
郑氏闻言猛地抬头，又迅速低下。陆昭阳神色不变：\"昨日在白马寺有过一面之缘。\"
\"今早有人发现她死在杨府后花园的井中。\"
小石头倒吸一口凉气。陆昭阳眉头微蹙：\"大人是怀疑...\"
\"例行查问。\"许延年语气平淡，\"听闻她昨日曾与姑娘有过争执。\"
陆昭阳尚未答话，郑氏突然冲上前：\"不可能！陆姑娘昨日救了阿芷，三姨娘感激还来不及，怎会...\"
许延年锐利的目光转向郑氏：\"这位夫人是？\"
\"郑氏，周记绸缎庄的...\"郑氏噤声，脸色煞白。
\"原来如此。\"许延年若有所思，\"周掌柜的夫人。\"
陆昭阳轻轻握住郑氏发抖的手：\"大人，三姨娘之死与我们无关。昨日分别时她还好好的。\"
\"可有证人？\"
\"阿芷。\"陆昭阳直视许延年的眼睛，\"三姨娘的妹妹。大人若不信，可去问她。\"
许延年眼中闪过一丝讶异：\"阿芷姑娘现在何处？\"
\"杨府后院偏房。\"陆昭阳顿了顿，\"不过大人若去晚了，恐怕...\"
许延年眸光一凛，转身对许义道：\"立刻去杨府。\"
\"大人且慢。\"陆昭阳突然叫住他，\"阿芷身中剧毒，若无人医治，恐怕撑不过今日。\"
许延年定定看着她：\"姑娘似乎对杨府之事知之甚详。\"
\"恰巧遇上罢了。\"陆昭阳从腰间荷包取出个小瓷瓶，\"这药可暂缓毒性，大人不妨带去。\"
许延年接过瓷瓶，指尖在瓶身上摩挲了一下：\"姑娘为何帮我？\"
\"不是帮大人，是帮那无辜的女孩。\"陆昭阳迎上他的目光，\"医者父母心。\"
许延年深深看了她一眼，将瓷瓶收入袖中：\"多谢。改日再来叨扰。\"
目送二人离去，郑氏腿一软，跌坐在石凳上：\"完了...周家若是知道我在外留宿...\"
\"夫人别怕。\"陆昭阳安抚地拍拍她的手，\"许大人不是冲你来的。\"
小石头怯生生地问：\"恩人，那个官爷会不会再来找麻烦？\"
\"不会。\"陆昭阳望向院门处，若有所思，\"他若是来找麻烦的，今日就不会这么客气了。\"
郑氏突然想起什么：\"陆姑娘，你方才说阿芷中毒...莫非是...\"
\"杨府的事，我们少掺和为妙。\"陆昭阳打断她，转向小石头，\"去煎药吧，妹妹该吃药了。\"
午后阳光正好，陆昭阳在院中晾晒新采的地胆草。郑氏帮小荷梳头，两人有说有笑，仿佛暂时忘却了烦恼。小石头在灶间熬药，浓郁的草药香弥漫整个小院。
\"恩人！\"小石头突然从灶间探出头，\"门外有人！\"
陆昭阳擦净手上的药渍，走去开门。门外站着个陌生的小厮，手里捧着个锦盒。
\"可是陆姑娘？\"小厮恭敬地行礼，\"我家主人命小的送来这个。\"
陆昭阳接过锦盒，掀开一看，里面整齐地码着几味珍贵药材，正是治疗小荷病症所需的。
\"你家主人是？\"
\"主人说，姑娘看了药材自会明白。\"
小厮匆匆离去，陆昭阳拿起最上面的一片人参细看——参须完整，断面呈菊花纹，是上好的老山参。参片下压着张纸条，上面龙飞凤舞地写着两个字：\"谢礼\"。
没有署名，但那笔力遒劲的字迹，与今早送还帕子的人如出一辙。
\"许大人送来的？\"郑氏好奇地凑过来，\"他为何...\"
\"嘘。\"陆昭阳将药材收入药囊，\"小石头，来帮我碾药。\"
日落西山时，小院飘出阵阵药香。陆昭阳正在教小石头辨认草药，院门再次被叩响。这次来的是个中年妇人，自称是郑氏的乳母。
\"夫人！可找到您了！\"妇人一进门就哭起来，\"老爷派人到处找您，说...说您再不回去，就要报官了...\"
郑氏脸色一白：\"乳娘，我...\"
\"夫人还是回去吧。\"陆昭阳轻声道，\"小荷已经好转，您不必担心。\"
郑氏依依不舍地拉着小荷的手：\"那我明日再来看你们。\"
送走郑氏，小院恢复了宁静。陆昭阳熬好药，看着小荷服下，又为她施了一遍针。小女孩很快就睡着了，小石头也趴在床边打起了盹。
陆昭阳独自坐在院中的石凳上，取出袖中铁盒再次研究。月光下，那些模糊的字迹似乎清晰了些。她蘸着茶水在石桌上临摹，渐渐拼凑出完整的药方——
\"'雪上一枝蒿'二钱，'断肠散'一钱，配以'曼陀罗花'三钱...\"
这分明是剧毒之物的配方！而且与她在药铺发现的毒药如出一辙。铁盒底部还刻着个小小的\"韦\"字，与郑守财那枚扳指上的标记一模一样。
\"韦家...\"陆昭阳喃喃自语，\"杨府...毒药...\"
远处传来更鼓声，已是二更时分。她收起铁盒，正欲回屋，忽听墙头传来轻微的响动。抬头望去，一道黑影迅速掠过屋檐，消失在夜色中。
陆昭阳指尖已夹住三根银针，但最终没有出手。她静静站了片刻，转身回屋，仔细地闩好了门窗。
这一夜，洛阳城看似平静，暗地里却暗流涌动。