卯时的晨光漫过永宁坊灰墙时，陆昭阳正蹲在德济堂后院熬药。二十口陶瓮咕嘟咕嘟冒着热气，她将最后一把金银花投入瓮中，药童阿来抱着竹匾跑来时差点撞翻晾晒的艾叶。
\"小先生，西市送来的三百斤苍术到了，赵掌柜问要不要用石臼捣碎？\"
陆昭阳用木勺搅动药汤，腾起的水雾沾湿了她的睫毛：\"苍术根茎粗的切薄片，细的直接用石碾压粉。告诉赵掌柜，戌时前要备好五千个棉纱药囊。\"
前堂传来争吵声，穿绛色襦裙的妇人拽着学徒的衣襟哭喊：\"昨日领的药汤不管用！我家阿爷今早咳得更厉害了！\"
陆昭阳摘了麻布面巾走过去，袖口还沾着药渣：\"大婶别急，让我看看药渣。\"
妇人从怀里掏出油纸包，发黑的药渣散着酸腐味。陆昭阳捻起一片凑近鼻尖：\"这甘草是陈年货，煮前可曾用蜂蜜炙过？\"
\"说是要省着用...\"学徒缩着脖子后退半步。
\"药材炮制偷不得懒。\"她从腰间皮囊倒出块琥珀色的蜜炙甘草，\"劳烦大婶将药罐带来，我教诸位煎药的火候。\"
德济堂的八仙桌很快摆满各式药罐，陆昭阳挽起袖子示范：\"初沸时投金银花，三沸后加苍术，切记不可用铜器。\"她敲了敲某个泛绿的药罐，\"这位大哥，您家用的是不是井水？\"
\"您怎知...\"粗布汉子瞪大眼睛。
\"井水多寒凉，需在日头下晒两个时辰。\"陆昭阳将陶罐里的药汤泼在石板上，青砖立刻结出白霜，\"瞧见没？寒气都凝在药里了。\"
门外涌进十几个提着药包的百姓，七嘴八舌围住她：
\"小先生看看我这药可对？\"
\"我家灶台要砌在哪个方位煎药？\"
\"孩子不肯喝苦药怎么办？\"
陆昭阳跃上柜台，抓起算盘敲了敲木梁：\"诸位静一静！穿蓝衫的大哥，您家药罐底有焦糊味，下次垫个竹篦子；抱孩子的婶子，往药汤里加半勺枇杷蜜；墙角那位老丈，您这艾草要挂在通风处...\"
日头攀上朱雀门城楼时，永宁坊的青石板路铺满了晾晒的药材。陆昭阳蹲在坊门口教三个乞儿搓药丸，被片阴影笼罩。
\"小郎君好大阵仗。\"穿深绿官服的医官捻着胡须，\"这防疫药方未经太医院审定，岂可随意发放？\"
陆昭阳将药丸塞进油纸包，头也不抬：\"大人可闻过西市赵记的苍术？正宗茅山货该有松香气，可他们掺了三成江北产的赝品。\"
医官脸色微变：\"你怎敢非议官药商？\"
\"大人不妨查查太医院上月采买的雄黄。\"她终于起身，从袖中摸出两块矿石，\"左边这块烧灼后冒青烟，是云母雄黄；右边这块紫烟带腥气，实为丹砂与硫磺的混合物。\"
人群窃窃私语，医官拂袖欲走，被个穿锦袍的老者拦住：\"周医官，这位小先生说的可是实情？\"
陆昭阳认出老者是京兆府长史，将矿石抛给他：\"长史大人可着人试验，假雄黄遇醋会析出朱红色沉淀。\"
长史沉吟片刻，向医官拱手：\"劳烦周大人即刻带这批药材回太医院查验。\"转头对陆昭阳道，\"请小先生暂代德济堂掌事，京兆府会拨二十名杂役听用。\"
申时的阳光斜照进药柜，陆昭阳踩着梯子清点药材，听见街市传来熟悉的琵琶声。她推开雕花木窗，见师姐柳烟扮作卖艺胡姬，金铃铛在腕间叮当作响。
\"阿来！\"她朝楼下喊，\"给那位弹琵琶的娘子送碗润喉汤，多加两片胖大海。\"
暮鼓响起前，陆昭阳正在后院教杂役扎药囊。有个衙役冲进来：\"小先生快去平康坊！刘记商行的伙计们拦着不让洒石灰！\"
她抓起药箱就跑，鹿皮靴踏过积水的青石板。刘记商行门前，五个壮汉手持木棍堵着门，穿褐衣的坊正急得跺脚：\"这是京兆府的命令！\"
\"谁敢动我们东家的货！\"为首的刀疤脸挥棍砸向石灰桶。
陆昭阳抬手射出银针，木棍\"当啷\"落地。她掀开商行门前的油布，露出成堆的樟木箱：\"诸位可知这些木箱浸过尸蕈水？沾手的会起红疹，吸入霉粉的会咳血。\"
人群中有伙计挠手臂：\"我...我前日搬货后确实发痒...\"
\"用艾草煮水擦洗，每日换三次纱布。\"她打开药箱分发药膏，\"商行后院是否堆着发霉的犀牛皮？\"
刀疤脸眼神闪烁：\"你怎会知道...\"
\"犀牛皮腐味混着硫磺，我在三条街外就闻见了。\"陆昭阳将石灰粉撒在门槛，\"现在让开，或者等着浑身溃烂？\"
伙计们面面相觑，终于扔下木棍。坊正带人冲进去时，陆昭阳拦住个少年杂役：\"你鞋底沾着蓝靛粉，可是从染坊过来？\"
\"是...是的。\"
\"立刻用皂角水刷洗鞋底，蓝靛粉遇尸蕈毒会变成砒霜。\"
月华初上时，陆昭阳瘫坐在大慈恩寺的台阶上。武僧们正往铜鼎里倾倒药汤，住持亲自敲响云板：\"施药时辰到——\"
她看着百姓们有序领汤药，有双皲裂的手递来胡饼：\"小先生趁热吃，这是永和坊大家凑钱烙的。\"
陆昭阳的虎牙在饼边咬出月牙印，转头对发药的沙弥道：\"第三锅药汤要多煎半刻钟，枇杷叶的老嫩不同...\"
晚风捎来钟声，满城飘着清苦的药香。