卯时二刻，济宁闸口的漕河水泛着铁锈红。闸丁孙豁牙蹲在闸楼上啃驴肉火烧，保定腔混着蒜末喷出来：\"邪门！寅时刚过闸槽里浮出九具铁甲！\"他油亮的手指戳向水面，远处\"兵部勘合\"的玄色旗突然拦腰而断。
闸监郑主簿核对漕单，潮州官话突然变调——狼毫笔尖滴落的朱砂在\"崇祯二年辽饷\"字样下凝成串蒙古文字。他陕西籍的录事刚要呼喊，河面突然炸起七声号炮。
\"锁闸！锁闸！\"三十匹河曲马踏碎薄雾，马上东厂番子的京师腔震得闸楼梁柱落灰：\"督公钧令！稽查私通建虏！\"
布商钱掌柜的松江细布袍裂开道口子，苏白官话打着哆嗦：\"各位公公明鉴，小老儿这船都是...\"话音未落，他腰间玉带扣突然崩裂，翡翠碎片在船板上拼出个残缺的\"毛\"字。
韩冲的归藏纹已缠住番子腕甲：\"各位爷指甲缝的松烟墨，倒像是刚从文渊阁出来。\"臂膀发力，拽出半截浸透火漆的密函，褪色字迹显出蓟镇长城缺口图。
闸口霎时大乱。五十个纤夫撞翻漕船，新到的辽东人参里滚出成捆蒙古弯刀。阿措的苗刀刚出鞘半尺，老闸丁突然指着下游怪叫：\"龙旗！袁督师的认旗！\"
晨雾里浮出半截焦黑楼船，桅杆铁链末端拴着个刻满满文的铜壶滴漏。林半夏的冰蚕丝刚触到漏刻，铜壶突然迸出火星——竟与昨日朝鲜滴漏震颤同频！
\"辰时未至，这刻漏...\"云阳子的川话噎在喉头。漏刻背面簌簌剥落，露出里面鎏金的宣大防务图。陈稳婆的枣木杖猛击船舷：\"造孽！这是万历朝李成梁用过的！\"
西岸仓廪轰然炸裂，陈年高粱如血雨倾泻。每粒都黏着靛蓝丝线，在朝霞里拼出完整的九边防线。韩冲归藏纹倏地绷直：\"巳时三刻！这些漕船要走居庸关！\"
雾中忽闻婴啼。八十一个裹靛蓝襁褓的婴孩顺流漂来，每个后颈都烙着朵凋谢的曼陀罗。乔四爷的金算盘\"咔嚓\"断成两截，晋中腔带着哭音：\"额的亲娘！祁县票号的暗码！\"
突然四声铳响。戴范阳笠的税吏踉跄跌入闸槽，快靴里露出半截建虏角弓。林半夏的银针钉住他承山穴：\"招！你们把...\"
\"且看此物！\"清亮女声破空而至。岭南少女踏着浮木掠过漩涡，腰间禁步刻着与漏刻相同的满文。她琼州腔官话甜似椰汁：\"姐姐可晓得崇祯二年，喜峰口破了几处边墙？\"
河风骤紧，楼船残骸发出呜咽。五道铁链绞缠成\"辽饷\"字样，郑主簿的漕单突然自燃，灰烬在船板上拼出串泰西数字——正是昨日密函里的星历密码！
钱掌柜突然抽搐落水，细布下伸出条刺满萨满符文的右臂。陈稳婆捞起他袖管倒抽冷气：\"作死！尺泽穴埋着建虏狼牙！\"少女突然甩出段靛蓝丝线：\"当心！这狼牙连着宣府三十六堡！\"
北岸突然蹄声如雷。七十二架蒙着油布的炮车轧过官道，车辙里渗出的硝石竟与昨日官船如出一辙。王院判的云南腔发颤：\"这是崇祯元年宁远城...\"
雾中忽现点点鬼火。九百流民推着楯车涌来，领头的跛脚老汉山西腔炸响：\"狗官！克扣的边饷都换了鞑子弓！\"他掀开的衣襟下，靛紫斑纹正与漕粮丝线遥相呼应。
岭南少女突然甩出卷帛书，靛蓝丝线在晨光里显出行小楷：\"三日后，袁字旗下见分晓。\"林半夏的银针刚要触及帛书，少女突然化作漫天流萤，唯余缕苏绣劈线缠在韩冲腕间。