晨雾如轻纱笼罩着奥术之誓公会青铜大门，门扉上缠绕的秘银藤蔓在曦光中泛着幽蓝。
四个学院的年轻巫师学徒们，如同色彩斑斓的蝴蝶般汇聚于此。
星穹学院的巫师袍绣着流转的星轨，银辉学院的银线暗纹在晨光中泛起月华般的光晕。
而，战争之塔的猎装皮甲上，淬毒匕首与符文箭袋的寒光令人生畏。
唯有古德和西奥多粗布衣裳上沾着露水，像是误入孔雀群的两只灰雀。
四个学院的新人，齐聚于此，准备迎接他们人生中第一次公会任务的挑战。
看着他们这般装扮，古德心中不禁暗自腹诽。
“这些人哪像是去完成危险重重的任务，分明是要去参加一场奢华的贵族宴会嘛。”
“我找了一张地图，大家过来看看。”
古德一边说着，一边从空间袋里小心翼翼地取出一张约有两本书大小的羊皮纸。
纸的边缘已经有些磨损，但上面用炭笔标注的路线依然清晰可见。
“我看看。”
人群中，只有伊迪丝踩着轻盈的步伐走了过来，她弯下腰时，发丝间飘来淡淡的薰衣草香。
其他人都围在康芒斯身边，对他那根据说价值千金的新法杖赞不绝口，乔斯林夸张的声音老远就能听见。
“天呐！这蓝宝石里封印的是冰霜巨龙的精魄吧？”
古德叹了口气，羊皮纸在晨风中微微颤动。
他转向西奥多和伊迪丝，压低声音道。
“我们先走这条小路去柏顿村，然后……”
他的手指在地图上划过，指尖在几个关键地点轻轻点了几下。
“如果出现意外状况，我们应该从哪里撤退呢？”伊迪丝略显担忧的问道。
古德闻言，立刻在地图上清晰地指出了两条路线。
“就从这两条路撤，相对比较安全。”
“出发吧，再不走就到午饭时间了。”
古德看着几人围绕着康芒斯的法杖聊得热火朝天，丝毫没有要出发的意思，出声提醒。
“好了。”
“知道了。”
众人慵懒的回应着，又磨蹭了十多分钟，才极不情愿地慢慢挪动脚步。
十二人自然而然地分成了两波，古德与西奥多步伐轻快的走在最前面，热烈讨论着有关火焰百合枯萎的资料。
而其余人则三三两两地走在一起，话题却早已偏离了任务。
乔斯林正大声炫耀着他父亲收藏的珍稀魔药，几个女生则叽叽喳喳地讨论着最新款的魔法饰品。
他们此次要去的荆棘谷，位于迷雾森林的外缘，与森林相隔不到两公里。
那里气候温暖湿润，最适合种植草药与魔植。
当地勤劳的农夫们便在谷中开辟了不少荒地，种植了大量的草药，其中尤以火焰百合的数量居多。
然而，这次火焰百合大面积受损，对于以种植草药为生的平民来说。
无疑是晴天霹雳，沉重的打击让他们的生活陷入了困境。
无奈之下，他们只好共同出资，请求公会派人去调查此事。
此外，奥术之誓魔法公会所处之地颇为特殊。
它位于东洲西南部，恰是高山连绵、魔兽众多的迷雾森林与邪恶黑巫师控制区域的三岔路口。
公会一方面要时刻防范凶猛的魔兽出山伤人，另一方面还要警惕黑巫师带来的灾难祸患。
可谓是责任重大，这也正是此次大规模招收新人的主要原因。
山路越来越崎岖，两旁的树木逐渐茂密起来。
参天的古木枝干虬结，像无数伸向天空的枯瘦手臂。
阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影。
“哎哟！”
银辉学院的一个女生突然尖叫起来，“我的新靴子！这该死的泥巴路！”
古德回头看了一眼，只见她昂贵的鹿皮靴已经沾满了泥浆，精致的银线刺绣变得一团糟。
他不禁摇了摇头，继续埋头赶路。
正午时分，他们在一处林间空地休息。
古德和西奥多默默地啃着干硬的肉干，而其他人则升起篝火，开始烧烤。
乔斯林不知从哪抓来几只野兔，但烤得半生不熟，最后全都嫌弃地扔进了灌木丛。
“古德，西奥多。”
伊迪丝朝他们招手，银色的眼眸在火光映照下闪闪发亮。
“来尝尝我带的精灵饼干。”
“不必了，谢谢。”西奥多生硬地回答。
古德注意到他握紧的拳头，这个来自平民家庭的少年最受不了别人的施舍。
乔斯林嗤笑一声：“乡巴佬就是乡巴佬，给他们好东西都不敢要。”
他的声音不大不小，刚好能让所有人听见。
西奥多猛地站起来，古德赶紧拉住他的胳膊。
“别理他，我们是为任务而来，不是来吵架的。”古德低声道。
就这样，原定一天的行程硬是拖到了第二天中午。
当，他们终于抵达柏顿村时，夕阳已经将村口的磨坊染成了金色。
这个坐落在山坳中的小村子不过几十户人家，茅草屋顶上飘着袅袅炊烟。
听到动静的村民们纷纷从低矮的房屋中探出头来，好奇的打量着这群衣着光鲜的年轻巫师。
老村长拄着橡木拐杖颤巍巍地迎上来，布满皱纹的脸上堆满笑容。
“各位尊贵的巫师大人，可把你们盼来了！”
他佝偻的背弯得更低了，像是承受不住岁月的重量。
康芒斯昂首挺胸的走上前，宝石法杖在阳光下闪闪发光。
“跟我们说说那些枯萎的魔植情况。”他的语气像是在吩咐仆人。
古德注意到老人眼中闪过一丝黯然，但很快又被卑微的笑容掩盖。
老村长殷勤的邀请他们进屋休息，端出自酿的果酒和新鲜水果。
其他人对这些乡下食物不屑一顾，只有古德拿起一个苹果咬了一口。
清甜的汁水立刻充满口腔，比他平时在学院吃到的更加鲜美。
“说一下，你什么时候发现火焰百合枯萎的，有没有异常现象，比如兽类足迹或毛发之类的？”古德放下果核，认真地看向老村长。
“嗯……”
村长坐在椅子上，微微低头，陷入沉思。
“那火焰百合枯萎是发生在一个星期以前，起先只是靠南边的有几株，大伙也没太在意，都认为只是普通的病虫害。”
“但，第二天，就迅速蔓延到了周围数块地，并且土质也发生了奇怪的变化，变成了暗黑色，土地还开裂了。”
过了一会儿，老村长他才缓缓开口道。
“变成了暗黑色，开裂！”
古德一听这些，脸色瞬间变得凝重起来。
他心中暗叫不好，这明显就是黑巫师活动的痕迹。
附近极有可能出现了黑巫师，而且很可能正在进行某种邪恶的实验。
“这种情况，有没有出现动物死亡？”古德立刻焦急地问道。
“动物死亡？”
老村长愣了一下，想了想后，缓缓摇了摇头。
“并没有，周围的动物还是照常活动，跟平常没什么两样。”
“哼！不要不懂装懂，净问些没用的问题。”斯宾塞撇了撇嘴，满脸不屑地说道。
“这就奇怪了，怎么会这样呢？”
古德心中十分纳闷，这跟书上记载的黑巫师活动特征几乎一模一样啊，怎么会没有动物死亡的现象呢？
在其他人的白眼与嘲讽中，古德依旧坚持又问了几个与黑巫师出没有关的问题。
比如水源是否被污染，动物有没有异常反应等等。
结果，得到的答复都是一切正常，只有这处不大的山谷里出现了变化，其它地方都安然无恙。
最后，在康芒斯的提议下，众人决定立刻出发，由村民引路，前往事发地。
古德听后，心中觉得此事太过草率，连忙提出反对。
“我认为应做些充分的准备，比如让公会派一名正式巫师来，这很可能是黑巫师在活动。”
当，听到“黑巫师”三个字时，胆小的女生及几个男生吓得身体不由自主地颤抖了一下。
下意识地退后了一步，脸上写满了恐惧。
只有，伊迪丝双眼放光，紧紧攥起拳头，眼中燃起了战斗的欲望，如同一头蓄势待发的猎豹。
毕竟，胆敢进入白巫师领地的黑巫师，最少也应当是一阶的实力，其危险程度不言而喻。
“哼！别危言耸听了！这里离黑巫师的地界少说也有几十里地，他们根本不可能穿越重重封锁跑到这里来。”
乔斯林一听这话就急了，立刻跳出来大声反对，那模样，就像被踩到尾巴的猫。
“胆小鬼！你要不敢去就退出，别在这里碍手碍脚的！”斯宾塞也大声说道。
“我们不能否认这个可能，万一真有黑巫师，咱们就危险了！”古德继续据理力争，试图让大家重视起来。
“别胡说了！你就是……”
三人争执逐渐升级，火药味越来越浓。
最后，在西奥多与伊迪丝的好言劝说下，双方才勉强平息了怒火。
随后，众人投票决定，还是继续执行任务，而反对者只有古德和西奥多两人。
路上，在经过罗讷河时，古德特意停下脚步，蹲下身子，仔细观察了一番水中鱼儿的活动情况。
只见，河水清澈见底，鱼儿们在水中自由自在地游弋着。
时而穿梭于水草之间，时而跃出水面，溅起一串串晶莹的水花，半点受影响的状况也没有。
这一幕，让古德不禁对自己的观点产生了动摇，心中暗自思忖。
“难道真的是我太小心了吗？”
“古德，跟上。”前方的西奥多向他招手喊道。
“来了。”
古德答应了一声，赶忙小跑着跟了上去。
大约又行了差不多两小时的山路，众人终于抵达了此行的目的地——荆棘山谷。
只见，四周山壁犹如被巨斧狠狠劈开一般，犬牙交错，高耸入云。
山壁投下的阴影，如一张黑色的大网，笼罩着谷底，让这里多了几分阴森恐怖的气息。
山谷中，荆棘肆意疯长，粗壮的深绿色荆条相互缠绕，交织出一张密不透风的网，拦住了所有的去路。
荆棘上点缀着零星的淡紫色小花，好似黑暗中的点点繁星，为这片荒芜的山谷增添了一丝别样的温柔。
然而，在大片尖锐坚硬的棘刺映衬下，这些小花又显得格外脆弱，仿佛一阵微风就能将它们吹落。
山谷底部，一条干涸的河床蜿蜒而过，犹如一条干裂的伤疤，横亘在大地上。
河床中间种了许多已经枯萎的植物，它们东倒西歪，毫无生机。
远处，怪石嶙峋，有的似张牙舞爪的野兽，有的像沉默沉思的巨人 。
在荆棘丛的簇拥下，散发着神秘又危险的气息。
“就是这里了，几位大人随我进去吧，我们种的魔植就在里面。”
村里派来的一个年轻人，恭敬们开口说道。
声音在这寂静的山谷中回荡，显得格外清晰。
“这……”
看着眼前这吓人的景色，众人不禁有些却步了，没有一个人敢率先迈动脚步。
“要不……咱们还是先回去再说？”
乔斯林说着，往后偷偷退了一小步，还把康芒斯往前推了推，让他站到了最前面。
“怕什么！这里只是景色差了点，村民都不怕，我们怕什么，别忘了我们可是强大的巫师！”
乔斯林色厉内荏的大声说道，试图给自己和众人壮胆。
“对！就算有什么危险，咱们这么多人还怕它吗？”斯宾塞也跟着鼓励道。
经过几人相互打气，众人这才鼓起勇气，小心翼翼地走了进去。
里面有丝丝缕缕的风吹过，发出“呜呜”的声响，仿佛有人在低声哭泣，让这山谷更添了几分诡异之感。
黑色的土地从入口一直延伸到尽头，一株株黑色干枯的植物相互碍着。
如一群沉默的幽灵，静静注视着众人的一举一动。
古德蹲下身子，摘下一片叶子，放在手心仔细观察了一下。
发现叶片中似乎蕴含着一丝微弱的能量，可他一时也无法确认这是不是黑暗魔力。
他皱了皱眉头，用两根手指轻轻把叶片碾碎，放在鼻尖嗅了嗅，一丝淡淡的腥味飘了出来。
“这是什么情况，难道是有黑暗属性的魔兽在此活动？”
他的瞳孔骤然收缩，心中的疑惑愈发浓重。
“你们快过来看！”
斯普林霍尔突然尖叫起来，指着地面上一道蜿蜒的痕迹。
那痕迹像是被灼烧出来的，周围的草叶都呈现出不自然的焦黑色。
“这是蛇爬过的痕迹，很可能这片魔植枯萎就是它造成的。”
“咱们只要追着这痕迹找下去，一定能查到真相。”康芒斯自信满满的分析道。
“对，只要找到它，咱们任务就完成了！”乔斯林笑着附和道，脸上满是兴奋之色。
虽然，古德觉得事情似乎没这么简单，透着一股不合理的气息。
但，看着兴奋的众人，也只能无奈地跟着找了过去。
这路有些漫长，众人沿着痕迹一直走到出口附近，才终于到了终点。
只见，眼前是一处嶙峋的山壁，一个一人多高、不太明显的山洞被杂乱堆砌的石头严严实实的掩盖着。
这些石头大小不一，棱角分明，像是匆忙间被聚拢在一起。
缝隙间，偶尔透出几缕神秘的幽光，有如在诱惑着众人去揭开背后的秘密。
“那蛇应该就在里面，咱们进不进去？”
乔斯林站在洞口，声音微微颤抖的问道，眼神中透露出着恐惧与犹豫。