话说晋献公吞并了虞、虢两国后，群臣纷纷祝贺，唯有骊姬心中闷闷不乐。她原本打算派世子申生去讨伐虢国，却被里克代劳，而且里克还一举成功，这让她一时间找不到借口生事。于是，她又和优施商量计策，说道：“里克是申生的党羽，功劳高，地位重，我没办法与他抗衡，这可如何是好？” 优施说：“荀息凭借一块璧玉、一匹良马就灭掉了虞、虢两国，他的智谋在里克之上，功劳也不在里克之下。要是请荀息做奚齐和卓子的老师，那就能轻松压制里克了。” 骊姬便向献公请求，于是献公让荀息教导奚齐和卓子。
骊姬又对优施说：“荀息已经加入我们这一边了。但里克还在朝中，肯定会破坏我的计划，有什么办法能除掉他呢？只有里克离开了，才好对付申生。” 优施说：“里克这个人，外表强硬，内心却顾虑重重。要是用利害关系去打动他，他肯定会摇摆不定，到时候就可以把他拉拢过来为我们所用。里克喜欢喝酒，夫人您要是能为我准备丰盛的酒菜，我趁着陪他喝酒的时候，用言语试探他。他要是上钩，那就是夫人的福气；就算他不上钩，我作为一个优伶，不过是和他开个玩笑，又能有什么罪过呢？” 骊姬说：“好主意。” 于是，骊姬帮优施准备了酒菜。
优施事先邀请里克说：“大夫您在虞、虢之间奔波，太辛苦了。我备有薄酒，想找个空闲时间，邀您一同畅饮，共叙片刻欢乐，您看怎么样？” 里克答应了。优施便带着酒来到里克家中。里克和妻子孟氏，都坐在西边，以客人的身份就座。优施行再拜之礼，献上酒杯，然后在一旁陪饮，大家说说笑笑，气氛十分融洽。酒喝到半醉的时候，优施起身跳舞，为里克夫妇祝寿，接着对孟氏说：“夫人请赏我酒喝。我有一首新歌，唱给夫人听。” 孟氏斟满兕觥，赐给优施，还拿羊脾给他吃。孟氏问道：“新歌叫什么名字？” 优施回答：“名叫《暇豫》，大夫要是明白了这首歌的意思，侍奉国君就能保住富贵了。” 说完，便放开嗓子唱了起来。歌词是：“暇豫之吾吾兮，不如乌乌。众皆集于菀兮，尔独于枯。菀何荣且茂兮？枯招斧柯！斧柯行及兮，奈尔枯何！”
唱完，里克笑着问：“什么是‘菀’？什么是‘枯’？” 优施说：“拿人来打比方，他的母亲是夫人，他的儿子将来会成为国君。根基深厚，枝叶繁茂，众鸟都来依托，这就是‘菀’。要是他的母亲已经去世，他的儿子又遭人诽谤，灾祸即将降临。根基动摇，树叶飘落，鸟儿无处栖息，这就是‘枯’了。” 说完，优施便告辞出门。里克心中很不痛快，立刻吩咐撤去酒席。他起身径直走进书房，独自在庭院中踱步，徘徊了很久。这天晚上，里克没吃晚餐，挑灯上床后，在床上翻来覆去，难以入睡。他左思右想：“优施在宫中内外都受宠，经常出入宫禁，今天唱这首歌，肯定不是无缘无故的。他似乎还有话没说完，等天亮了，我得再问问他。” 好不容易熬到半夜，里克心中急切，实在忍不住，便吩咐左右：“悄悄把优施叫来问话。”
优施心里早就知道是怎么回事，连忙穿戴整齐，跟着来人径直来到里克的寝室。里克把优施叫到床边坐下，用手轻轻拍着他的膝盖，问道：“刚才你说的‘菀枯’的意思，我大概明白了，是不是说的曲沃（指代太子申生）？你肯定听到了什么消息，详细跟我说说，千万别隐瞒。” 优施回答：“我早就想告诉您了，只是因为大夫您是曲沃太子的老师，所以一直不敢直说，怕您怪罪。” 里克说：“你要是能让我提前想办法免祸，那是你爱护我，我怎么会怪你呢？” 优施于是低下头，凑近枕头边，小声说：“国君已经答应夫人，要杀了太子，立奚齐为君，他们已经有了周全的计划。” 里克问：“还能阻止吗？” 优施回答：“夫人深受国君宠爱，这您是知道的。中大夫（指荀息）也深得国君信任，这您也清楚。夫人在宫内做主，中大夫在宫外谋划，就算想阻止，能行吗？” 里克说：“听从国君的命令去杀太子，我不忍心；辅助太子对抗国君，我又没那个能力。保持中立，两边都不参与，能保全自己吗？” 优施回答：“可以。”
优施离开后，里克坐着一直等到天亮。他取出以前记录占卜结果的竹简查看，屈指一算，正好是十年。里克叹息道：“卜筮的道理，怎么这么神啊！” 于是，他前往大夫丕郑父家中，屏退左右，把事情告诉了丕郑父，说：“史苏和卜偃当年的预言，如今应验了！” 丕郑父问：“你听到什么消息了？” 里克说：“昨晚优施告诉我：‘国君要杀太子，立奚齐为君。’” 丕郑父问：“你是怎么回答他的？” 里克说：“我跟他说我保持中立。” 丕郑父说：“你这话，就像是给火上浇油。为你考虑，你应该假装不相信他的话，他见你不信，心里就会有所顾忌，从而延缓他们的计划。你就趁机多拉拢太子的党羽，巩固太子的地位，然后找机会进谏，改变国君的想法，这样成败还不一定。现在你说‘中立’，太子就孤立无援了，灾祸马上就要降临！” 里克跺脚说：“可惜啊！没早点和你商量！”
里克告辞离开，登上车子，假装从车上摔了下来。第二天，他便借口脚受伤，不能上朝。史官写诗感叹道：“特羊具享优人舞，断送储君一曲歌。堪笑大臣无远识，却将中立佐操戈。”
优施回去向骊姬汇报，骊姬非常高兴。于是，晚上她对献公说：“太子在曲沃待了很久了，您为什么不把他召回来呢？就说我想见太子。我想借此机会让太子感激我，说不定能让我以后平安些，您看怎么样？” 献公果然照她说的，把申生召了回来。申生接到召唤，立刻赶来，先拜见献公，行再拜之礼，问候父亲安好。行礼完毕，又入宫拜见骊姬。骊姬设盛宴款待他，两人交谈得很愉快。第二天，申生入宫答谢宴会，骊姬又留他吃饭。
这天夜里，骊姬又对着献公流泪说：“我想挽回太子的心，所以把他召来，以礼相待。没想到太子更加无礼。” 献公问：“怎么个无礼法？” 骊姬说：“我留太子吃午饭，他要酒喝，喝到半醉的时候，竟然调戏我说：‘我父亲老了，你以后怎么办？’我很生气，没理他。太子又说：‘以前我祖父老了，就把我母亲姜氏留给了我父亲。现在我父亲老了，肯定也会留下点什么，不是你还能是谁？’还想上前拉我的手，我奋力拒绝才躲开。您要是不信，我明天和太子一起去花园游玩，您在高台上看着，肯定能看到他的丑态。” 献公说：“好。”
到了第二天，骊姬约申生一起去花园游玩。骊姬事先在头发上涂了蜂蜜，蜜蜂和蝴蝶纷纷围着她的头飞。骊姬说：“太子能不能帮我赶走这些蜂蝶？” 申生便从后面用袖子帮她驱赶。献公远远望见，以为真的发生了调戏的事，心中大怒，立刻想把申生抓起来处死。骊姬跪下求情说：“我把他召来，却害他被杀，这就好像是我杀了太子。而且这是宫中的私密之事，外人还不知道，您暂且忍一忍吧。” 献公于是让申生回曲沃，同时派人暗中寻找他的罪过。
过了几天，献公去翟桓打猎。骊姬和优施商量后，派人对太子说：“国君梦见齐姜（申生之母）哭诉：‘饿得没东西吃。’你必须赶紧祭祀她。” 齐姜在曲沃另有祠庙。申生于是设祭，祭祀齐姜。祭祀完后，派人把祭祀用的胙肉送给献公。当时献公还没回来，胙肉就留在了宫中。六天后，献公回宫。骊姬在酒里下了毒，又在肉上涂了毒药，然后献给献公，说：“我梦见齐姜饿得受不了，因为您出去打猎了，我就把这事告诉了太子，让他祭祀。现在他把胙肉送来了，已经等您好久了。”
献公拿起酒杯，正要尝酒。骊姬跪下阻止说：“酒食是从外面送来的，不能不试试有没有毒。” 献公说：“说得对。” 于是把酒洒在地上，地面立刻鼓起一个包。又唤来狗，拿一块肉扔给它，狗吃了肉马上就死了。骊姬假装不相信，又喊来小内侍，让他尝酒肉。小内侍不肯，骊姬强行让他吃。小内侍刚吃下，就七窍流血，也死了。骊姬假装十分震惊，急忙跑下堂，大声喊道：“天啊！天啊！这国家本来就是太子的。国君已经老了，难道他就这么等不及，非要弑父篡位吗？” 说完，泪如雨下。她又跪在献公面前，哽咽着说：“太子设下这个阴谋，就是因为我和奚齐。希望国君把这酒肉赐给我，我宁愿代替您去死，让太子称心如意！” 说完，就拿起酒要喝。献公夺过酒杯，把酒倒掉，气得说不出话来。
骊姬哭倒在地，恨恨地说：“太子真是太狠心了！连自己的父亲都想杀，更何况别人呢？当初国君想废了他，我还不肯。后来在花园里他调戏我，国君又想杀他，我还极力劝阻。现在他差点害死国君，我真是看错他了，害了国君啊！” 献公过了好一会儿才开口，用手扶着骊姬说：“你起来。我马上把这件事公布给群臣，杀了这个逆子！”
当天，献公上朝，召集各位大夫商议此事。只有狐突长期闭门不出，里克称脚受伤，丕郑父借口外出没到，其他大夫都聚集在朝堂。献公把申生的 “叛逆阴谋” 告诉群臣。群臣知道献公早就有这个心思，都面面相觑，不敢回应。东关五上前说：“太子大逆不道，臣请求为国君讨伐他。” 献公于是任命东关五为将领，梁五为副将，率领二百辆战车，前往曲沃讨伐申生。献公叮嘱他们说：“太子多次带兵，善于用兵。你们一定要小心！”
狐突虽然闭门不出，但时刻派人打听朝中之事。听说 “二五”（东关五和梁五）整顿战车，心里就知道他们肯定是去曲沃。他急忙派人秘密通知太子申生。申生把这件事告诉太傅杜原款。杜原款说：“胙肉在宫中已经放了六天，很明显是宫中有人下毒。你一定要把事情的真相说清楚，群臣中难道就没有明白事理的人吗？可别就这样束手待毙！” 申生说：“国君要是没有姬氏（骊姬），就睡不安稳，吃不好饭。我要是去辩白却不被理解，那就是罪上加罪。就算有幸被理解，国君护着姬氏，也未必会治她的罪，这样又会伤了国君的心。还不如我死了算了！” 杜原款说：“那暂且逃到别的国家，以后再想办法怎么样？” 申生说：“国君不查明我无罪，就派兵来讨伐我，我要是带着弑父的罪名出逃，别人会把我当成恶鸟（鸱鸮）。要是出逃后把罪名归到国君身上，那就是憎恶国君。而且宣扬国君和父亲的恶行，肯定会被诸侯笑话。在国内被父母逼迫，在国外被诸侯唾弃，这是双重困境。抛弃国君，逃避罪责，这是贪生怕死。我听说：‘仁人不憎恶国君，智者不陷入双重困境，勇者不贪生怕死。’”
于是，申生写了一封信回复狐突，信中说：“申生有罪，不敢贪生怕死。虽然如此，国君年事已高，弟弟们还年幼，国家又多灾多难，伯氏（狐突）您一定要努力辅佐国家。申生虽然死了，但得到您的帮助实在太多了！” 写完，申生向北拜了两拜，上吊自杀。申生死后的第二天，东关五的军队赶到，得知申生已经死了，就把杜原款抓起来囚禁，回去向献公报告说：“世子知道自己罪不可恕，所以先自杀了。” 献公使杜原款承认太子的罪名。杜原款大声呼喊：“天啊，冤枉啊！我之所以不自杀而甘愿被俘虏，就是为了证明太子的清白！胙肉在宫中放了六天，哪有毒药放这么久还不变的道理？” 骊姬在屏风后面急忙喊道：“杜原款教导无方，为什么不赶紧杀了他？” 献公让力士用铜锤砸破杜原款的脑袋，把他杀死。群臣都暗暗流泪。
梁五和东关五对优施说：“重耳和夷吾，与太子申生是一条心。太子虽然死了，但这两位公子还在，我们实在放心不下。” 优施把这话告诉了骊姬，骊姬便设法要陷害这两位公子。夜里，骊姬又对着献公哭泣，哭诉道：“我听说重耳和夷吾，实际上参与了申生的阴谋。申生死后，这两位公子把罪过都归到我头上，整天练兵，想袭击晋国，杀了我，以图谋大事，国君您可不能不留意啊！” 献公心里还不太相信。
第二天早上上朝，近臣来报：“蒲城的重耳公子和屈城的夷吾公子前来朝见，已经到了关口；但听说太子的变故后，马上就掉转车头回去了。” 献公说：“不辞而别，肯定是同谋。” 于是，派寺人勃鞮率领军队前往蒲城，捉拿公子重耳；派贾华率领军队前往屈城，捉拿公子夷吾。
狐突把他的次子狐偃叫到跟前，说：“重耳天生骈胁重瞳，相貌非凡，而且向来贤明，日后必定能成就大事。况且太子已死，接下来就该轮到他了。你赶紧前往蒲城，帮他出逃，和你哥哥狐毛一起，同心辅佐他，日后再图谋大业。” 狐偃领命，连夜奔赴蒲城去投奔重耳。
重耳得知消息后大惊，正和狐毛、狐偃商量出逃的事，勃鞮的车马就到了。蒲城的人想关闭城门坚守，重耳说：“国君的命令不能违抗！” 勃鞮攻入蒲城，包围了重耳的住宅。重耳和狐毛、狐偃跑到后园，勃鞮提着剑追赶。狐毛、狐偃先翻墙出去，又推倒一段墙，招呼重耳。勃鞮抓住重耳的衣袖，一剑砍去，衣袖被斩断，重耳这才得以逃脱。勃鞮收起斩断的衣袖回去复命。重耳三人便逃到了翟国。
翟国国君之前梦见苍龙盘绕在城墙上，见到晋公子到来，欣然接纳了他们。不一会儿，城下有几辆小车相继赶到，急切地叫开城门。重耳怀疑是追兵，就让城上放箭。城下的人高声呼喊：“我们不是追兵，是晋国愿意追随公子的臣子。” 重耳登上城墙一看，认出为首的一人姓赵，名衰，字子余，是大夫赵威的弟弟，在晋国朝廷担任大夫。重耳说：“子余来了，我就没什么可担心的了。” 随即下令打开城门，让他们进来。其他人还有胥臣、魏犨、狐射姑、颠颉、介子推、先轸，都是晋国知名的贤士。另外，愿意执鞭背袋、奔走效劳的，还有壶叔等几十人。
重耳十分惊讶，问：“你们都在朝廷为官，怎么到这里来了？” 赵衰等人齐声说：“主上失德，宠爱妖姬，杀害世子，晋国早晚必有大乱。我们向来知道公子宽厚仁爱，礼贤下士，所以愿意追随您一起逃亡。” 翟国国君让人打开城门，众人进城拜见重耳。重耳流着泪说：“各位君子能齐心协力辅佐我，就像肉附着在骨头上一样，我至死都不敢忘记你们的恩德。”
魏犨挥着手臂上前说：“公子在蒲城住了几年，蒲城的人都愿意为公子效死。要是借助狄人的力量，率领蒲城的民众，杀进绛城，朝中大臣对骊姬等人早已积愤很深，肯定会有人做内应。这样就能除掉国君身边的坏人，安定社稷，安抚百姓，难道不比在道上流离失所做强吗？” 重耳说：“你的话虽然豪迈，但惊动君父，这不是逃亡之人敢做的事。” 魏犨是个有勇无谋的人，见重耳不采纳他的建议，气得咬牙切齿，用脚跺地说：“公子怕骊姬那帮人就像怕猛虎蛇蝎一样，什么时候才能成就大事啊？” 狐偃对魏犨说：“公子不是怕骊姬，而是顾忌名义。” 魏犨这才不再说话。
从前有人写过一篇古风，专门描述重耳流亡时追随他的众多臣子：“蒲城公子遭谗变，轮蹄西指奔如电。担囊仗剑何纷纷？英雄尽是山西彦。山西诸彦争相从，吞云吐雨星罗胸。文臣高等擎天柱，武将雄夸驾海虹。君不见，赵成子，冬日之温彻人髓。又不见，司空季，六韬三略饶经济。二狐肺腑兼尊亲，出奇制变圆如轮。魏犨矫矫人中虎，贾佗强力轻千钧。颠颉昂藏独行意，直哉先轸胸无滞。子推介节谁与俦？百炼坚金任磨砺。颉颃上下如掌股，周流遍历秦齐楚。行居寝食无相离，患难之中定臣主。古来真主百灵扶，风虎云龙自不孤。梧桐种就鸾凤集，何问朝中菀共枯？”
重耳从小就谦恭下士，十七岁时，就像对待父亲一样侍奉狐偃，像对待老师一样对待赵衰，像对待兄长一样对待狐射姑，凡是朝野知名的人士，他无不结交。所以，即使流亡在外，在患难之际，愿意追随他的豪杰也很多。
只有大夫郤芮，与吕饴甥关系亲密，虢射是夷吾的母舅，这三人独自跑到屈城去投奔夷吾。见面后，他们告诉夷吾：“贾华的军队，很快就要到了。” 夷吾立即下令集结兵力，做好守城的准备。
贾华原本就没有一定要抓住夷吾的心思，等军队到了，故意放缓包围，还派人暗中告诉夷吾：“公子应该赶紧离开。不然，晋国的后续军队来了，就抵挡不住了。” 夷吾问郤芮：“重耳在翟国，我现在逃到翟国怎么样？” 郤芮说：“国君本来就说两位公子同谋，以此为借口讨伐。现在我们分别出逃，却跑到同一个地方，骊姬就有话说了。晋国的军队马上就会追到翟国，不如去梁国。梁国和秦国相邻，秦国正强盛，而且秦、梁两国是婚姻之国，国君去世后，我们可以借助秦国的力量回国。” 夷吾于是逃到了梁国。贾华假装追不上，回去向献公复命。
献公大怒，说：“两个公子，一个都没抓到，怎么带兵的？” 喝令左右要把贾华绑起来斩首。丕郑父上奏说：“国君之前派人修筑两座城，才让他们得以聚集兵力防守，这不是贾华的罪过。” 梁五也上奏说：“夷吾是个庸才，不值得忧虑。重耳有贤名，很多贤士追随他，朝堂上的人才都被他带走了。而且翟国是我们的世仇，不替我们除掉重耳，日后必定成为祸患。” 献公这才赦免了贾华，又派人召来勃鞮。勃鞮听说贾华差点被杀，就主动请求率兵讨伐翟国，献公同意了。
勃鞮的军队到了翟国城下，翟国国君也在采桑集结重兵，双方对峙了两个多月。丕郑父进谏说：“父子之间没有断绝恩情的道理。两位公子的罪恶还不明显，既然已经出逃，还要追杀他们，是不是太过分了？而且不一定能战胜翟国，只会让我们的军队疲惫，被邻国笑话。” 献公的态度这才有所转变，立即召回了勃鞮的军队。
献公怀疑众多公子中很多是重耳和夷吾的党羽，日后必定成为奚齐的阻碍，于是下令把所有公子都驱逐出晋国。晋国的公族子弟，没有敢留下来的。于是，献公立奚齐为世子。百官中，除了 “二五”（东关五和梁五）和荀息，没有不感到愤慨的，很多人都称病告老还乡。这一年是周襄王元年，也是晋献公二十六年。
这年秋天九月，献公原本要去参加葵邱之会，结果没能成行，在中途生病，回到晋国后就回宫了。骊姬坐在献公脚边，哭着说：“国君遭受骨肉相残的祸事，把公族子弟都驱逐了，立了我的儿子为世子。一旦您有个三长两短，我是个妇人，奚齐年纪又小，要是那些公子借助外援回国，我母子俩能依靠谁呢？” 献公说：“夫人不用担心！太傅荀息是忠臣，忠心不二，我会把年幼的国君托付给他。”
于是，献公把荀息召到床前，问：“我听说‘士之立身，忠信为本。’什么叫做忠信呢？” 荀息回答：“尽心尽力侍奉君主叫做忠，至死不违背诺言叫做信。” 献公说：“我想把年幼的孤儿托付给你，你能答应我吗？” 荀息叩头回答：“我怎敢不竭尽死力！” 献公忍不住流下眼泪，骊姬的哭声在帷幕外都能听到。几天后，献公去世。骊姬把奚齐交给荀息，奚齐当时才十一岁。
荀息遵照遗命，奉奚齐主持丧事，百官都就位哭泣。骊姬也按照遗命，任命荀息为上卿，梁五、东关五为左右司马，让他们集结兵力，在国内巡视，以防不测。国内大小事情，都要先向荀息报告后才能施行。并把第二年定为新君元年，向各国诸侯报丧。至于奚齐能做几天国君，且看下回分解。