魏大绅几人在南京的西南城郊躲了几天。按正常年景是很难在乡村躲藏的，大明村村有乡兵，每个村庄都像一个堡垒。那个时候的读书人也是在乡村宗族居住，见多识广，魏大绅等人在乡村活动，风险极大。幸好此时淮扬、南京地区因受灾而不正常。
躲了几天后，他们在长江边上叫住了几艘船问了从九江到南京这段长江的情况，据说这段长江两岸有不少宁王爷的败兵在长江边上啸聚山林为匪，经常到江上打劫，时不时抓住渡江的客商问想吃板刀面还是馄饨。
魏大绅综合考虑了形势，决定派两名狱友沿长江向上游走，看能不能收拢一些残兵，自己带着其他人又回到南京城。
南京城的三山门是一道连接秦淮河与长江的水陆门，从城西或长江进入南京城都是走这道门。
南京城内，象征性地大索过三日又松懈下来。正常人都认为逃犯们早就远走高飞了，谁会傻了吧唧地留在城内？
四周的难民还在往城里涌，赶走了一批又来了一批。特别三山门是南京城西边最重要的一个门，也是南京城最忙的一个城门，每天江上陆上不知道多少灾民、客商进进出出。
魏大绅五人就这样大摇大摆地摇着一条船，载着一船鲜鱼、茨米、藕带等湖鲜从三山门进到南京城，水城门税丁收了过境税就放行了。
魏大绅来到南京江右会馆，陪着笑用南京官话问道：“管事先生，上好的鱼货要不要？天这么热，我们也不愿意守在路边慢慢售卖，指不定到晚上就臭了。”
这些河湖水鲜确实不错，价格也公道，会馆管事收购了这批货，还饶了他们一顿晚饭。
江西行商、游学南京的江西学子、在南京各衙门当值的江西籍官员又陆续来到会馆饭堂，吃过饭后众人如往常一样去秦淮河边消食。
魏大绅对其余四人使个眼色，让他们在船上等待，自己悄悄跟上一名七品官员，来到僻静处，魏大绅快步上前，在那名官员身后说：“这位大人，请留步！”
那名七品官员转身疑惑地打量魏大绅，魏大绅看看左右无人，咳嗽一声道：“桂子月中落？”
官员颜色更变浑身发抖，四下看看，紧张地问：“你是？”
魏大绅也不隐瞒，直率回道：“宁王护卫指挥使魏大绅，前几天从诏狱反出来的。”
这名七品官姓刘，正是去年为陈恒找房子的应天府户房八品官员。今年他升了一级，正在运作到哪个二等县当个知县。
去年陈恒在万寿宫被三眼铳集火而一命呜呼，刘官员得以没被暴露。他在去年南京大索时被吓得要死，出门就看到街口牌楼上挂着串串人头，天天向许真君祈福保佑。
许真君果然显灵了。吉安知府伍文定在南昌城北黄家港打败宁王军队，抓住宁王的太师李士实。伍文定知府气性大，见李士实不跪，立刻下令把李士实当场杖毙。
负责宁王在江南地区策反、暗桩的主事就是李士实李太师。这个消息传到南京，刘官员长舒一口气，立刻跑到万寿宫还愿。
未曾想许真君百密一疏，还有人知道自己的存在！
刘官员吃惊地问道：“你们好不容易从诏狱反出来，还不隐姓埋名洗白自己？逃出南京又回来是何道理？”
魏大绅惨然一笑道：“天下之大，何处可去？不外乎是换个名字去给富商看家护院，或去边关投军罢了，跟死又有什么区别！”
刘官员见多了身在高位陡然跌落后心态失衡的人，遂劝道：“高处何如低处好，下来终比上来难！你们在诏狱呆了那么久，还没有适应过来吗？忘记过去吧，大明之大，躲到哪个山区娶妻生子，安安静静度过余生不好么？”
魏大绅却说道：“中隐隐于市，南京这么大，藏几个人很方便的！我们在大城市呆惯了，都不想跑到山里去。还请刘先生帮我们租个房子搞一个身份。”
刘官员没想到还是摆脱不了宁王阴影，恨恨地说：“你们都是嘎沙糕，神头搭脑，能成什么大事！莫要连累我！”
“我对天发誓，无论什么情况下都不供出你！你帮我们找个住处，在南京找个事做，以后绝对不麻烦你了！”
刘官员原地绕了几圈，苦恼地说：“可以给你们找一个公房，你们租下来，另外还有一些府政工程，你们先做着！今后莫要再找我！”
“有没有南京紫禁城修葺工程？”
刘官员恨恨地说：“那个是南京守备太监管的，你们自己找他去！惹出事来，你最好立刻自裁，莫连累到我！”
春汛虽然过去，但长江的宽阔依旧不减，在江中心很难看到两岸，北方人、朝鲜人、倭人在长江边上往往会以为看到了大海。
今日江上船只不多，除了从湖广开出的运粮船队，只能看见一群群的江豚在江面上腾空而起，又没入水中。
一艘满帆沙船艰难地逆水而上，水手不断调整着风帆方位，好尽力吃住风。
许大站在船头，看着几名水手手忙脚乱的样子，骂道：“你们是不是昨晚在娘们肚子上泄了元气？枉老子带了你们几年，连我三成的本事都没有！”
船只正行着，前面从长江边上的河汊里窜出来两条船，顺着江流朝许大的船只驰来，三船快交会时，那两船的水手伸出竹篙，竹篙上的铁钩钩住了许大的船，随即就有几人手拿明晃晃的明军制式牛尾刀从两条船上跳了过来。
许大和他的水手们轻蔑地看着来人，只见为首的不速之客狞笑着说：“几位客官，是想吃板刀面还是想吃馄饨？”
许大不慌不忙，问道：“板刀面怎么讲，馄饨又是怎么讲？”
为首之人晃晃手中板刀，笑嘻嘻说：“俺有一把泼风似的快刀，我一刀一个，把你们剁下水去，这叫‘板刀面’；如果你们想吃‘馄饨’，那就赶快脱光衣服，自己跳下去，还能落个全尸！”
说话间一阵江风吹来，船只被大浪激打，许大突然脚一用力，船只更加剧烈摇晃起来，跳帮匪徒们站立不稳，扑通全摔在船板上，手上的刀随之摔落，滑到许大脚下。
许大俯身拾起牛尾刀，喝一声“动手”，身后几名水手也拾起刀来，分别跳上两艘匪船，控制住他们。
眨眼间形势逆转，许大一脚踩住匪首，用刀背把匪首敲晕，喝令三船靠岸过去。
靠得岸边，许大把匪徒几人踢到水中，灌了他们一肚子水，再将他们拖到岸上。
见匪首醒来，许大用刀指着匪首喝问道：“蘑菇，溜哪路？什么价？”
匪首茫然不知，怒道：“要杀便杀，莫要消遣老子！脑袋掉了碗大的疤，老子二十年后又是一条好汉！”
许大和他的手下闻言哈哈大笑：“原来是没插过香的青条子，也来学我们做这无本买卖！”
见躺在地上的匪徒们面面相觑不知所以然，许大又问道：“看你们的样子，是刚入行的新手？船上都站不稳，也好意思干水上营生！”
匪首冷哼一声：“老子是宁王水师把总！我等习惯于战舰平稳，才着了你这蟊贼的道！”
战舰上都有火炮，所以平稳，这个理由可以遮羞。
“老子的海船上也有火炮，还不是照样如履平地！你们是小蟊贼遇到了贼爷爷！”许大嘿嘿笑着，令匪首站起来，又说道：“想学打劫吗？我教你啊！”
见许大并没有杀人的意思，匪首自报家门：“在下姓李，你叫我老李好了，可否到敝庄一叙？”
许大估计老李和自己一样没有真姓名，也不再问，令他们带路，三条船驰入河汊口，进到一个村庄。
村庄在池州府地界，位于安庆与芜湖之间，距南京不远。当初宁王先在安庆打一仗，再在南昌城北被火攻兵败，余部乘船顺彭蠡湖、长江一路逃下去，稀稀拉拉地分布于九江府至池州府的长江东岸。
李前把总与许大在村庄屋里按宾主位落座，听过李把总介绍了情况，许大问道：“那你们有什么打算？”
“过一天算一天吧，先在江上抢点凑合着过，等官府来招安！”
许大指点道：“想当官，杀人放火受招安！招安要势力大到官府拿你没办法。就你们这点人，指不定就被官府剿灭，一个人头三两银子，你们还不如跟我干，我手底下缺人！”
李把总没有混社会的经验，闻言道：“其实我们也有想法子！正派人跟其他的宁王爷兵马聚拢起来！
正德现在在南京，宁王爷也在南京。如果能把宁王抢出来，未必不可能东山再起！”
许大心脏一跳，冷笑道：“嗤！南京那么多官兵，哪有那么好去的！”
“南京都是架子兵，不能打！我这村里就有从南京锦衣卫诏狱逃出来的千户，一路杀出重围，未逢敌手！”
“我在南京就像在诏狱里，处处是重围，不得自由呀！”
正德与夫人坐拥愁城，来南京后几个月，正德就没有开心过。上次好不容易偷偷跑出皇宫一次夜宿牛首山，但是从那之后，上至内阁梁储蒋冕两位相公，中至南京朝廷，下至南京锦衣卫如临大敌，现在正德走到哪里都有人盯着。
夫人安慰道：“上次南京教坊司送来几名艺伎，为首的宝奴，姿容瑰丽出众，在你身边侍候巾栉，温柔可人。你不是很喜欢她吗？还赏了她很多东西。你干嘛看过歌舞后让她们回去呢？不如收了她们，聊以解忧！”
正德看看夫人的神色，说道：“我是要重振太祖太宗荣光的，怎能沉迷于六朝金粉，那岂不是跟李后主一样！”
夫人抿嘴一笑道：“如果气闷，我们去大报恩寺走走吧！”
大报恩寺离紫禁城不远，和凤阳龙兴寺一样也是皇家的家庙，内阁没有理由拦着。
正德与夫人轻车从简着便装，只带了几名太监来到大报恩寺，寺里早得到锦衣卫通知遣散了闲杂人等。
寺里面最着名的就是大报恩寺塔，高有百米，外墙贴以白瓷砖，每块瓷砖上都有佛像，每到夜晚从塔顶到塔底层层点着油灯。远远望去，塔身玲珑剔透，光彩夺目，真正如佛经所说的七宝琉璃塔，凡是初到南京的人没有不震惊下拜的。
夫人在寺里见佛就拜，正德倒是无可无不可，因为寺里的主持说“现在佛不拜过去佛”。来到未来佛弥勒的塑像下，夫人念念有词祷告之后，从签筒里摇出一支签来，把签交给主持西林大师。
西林大师看过签后，满脸堆笑，恭贺道：“夫人所得是一支上上姻缘签，历经波折，心想事成！”
正德好奇地凑过去看，只见签语写着：“风波浪里涌江湖，说与梢公稳把扶。依得神人真话语，看看不久到皇都。”
正德稍一思索后哈哈大笑道：“这分明是说水贼乘风破浪坐船来南京。”
夫人嗔道：“你就是这样不正经！分明是想始乱终弃，让我秋扇见捐！”
西林大师咳嗽一声，制止了他们的调情。小两口尴尬一笑，又游历一番，返回南京紫禁城。
在皇宫东华门入口，一群民夫搭了个棚子在修墙，南京守备太监黄伟亲自现场监工。见正德居然偷偷跑出宫，又从东华门进入，黄太监猝不及防，和民夫一起连忙跪倒，口称“惊扰圣驾，万死之罪。”
当然大家都是表面工作走形式，正德摆摆手，随口问道：“怎么回事？”
黄伟太监苦着脸说：“今年春天风急雨大，皇宫诸多建筑基座俱被积水泡软，奴婢收到报告亲自每处勘察，发现不少地方需要修缮，因此亲自监工不敢懈怠。”
正德点点头不再多说，直入东华门。