初春的北风卷着铁锈味扑面而来，新野城北的青石板路上，\"冯\"字将旗斜斜插在血泊中。旗杆断裂处缠着半片染血的黄巾，在风中发出猎猎声响。
二十步外，一具无头尸体仍保持着握刀的姿势，断颈处的血泉已凝结成紫黑色的冰棱。
面色如死灰的降卒们被驱赶到街角，袁军士卒用长枪尾端敲击着他们的脊背。
有个十四五岁的少年突然呕吐起来，胃里的酸水混着血丝溅在同伴的麻布裤脚。负责押解的什长见状，扬起马鞭在少年背上抽出血痕：\"再敢吐脏老子的战场，老子把你肠子掏出来擦地！\"
统计伤亡的军吏们蹲在墙根，用削尖的竹片在树皮上刻划数字。他们的手指冻得通红，竹片在结霜的树皮上划出刺耳的声响。一名老军吏突然剧烈咳嗽起来，吐出的血沫染红了树皮上的\"捌佰\"二字。
魏延立于\"魏\"字将旗下，青铜甲胄在朝阳下泛着冷光。他的护心镜映出城头尚未熄灭的烽火，右肩甲上的饕餮纹被砍出三道深痕。昨夜急行军时沾染的泥浆已干结在胫甲上，随着他的每一步动作簌簌掉落。
\"将军，伤者需立刻敷药！\"医官抱着药箱踉跄跑来，白袍下摆沾满血渍。魏延摆了摆手，指腹抹去眼角的血珠：\"先给断肢的弟兄止血，轻伤者用酒清洗伤口即可。\"他的声音沙哑如裂帛，昨夜连斩十七员敌将的右臂此刻正微微发抖。
新野城头，邓芝展开牛皮地图，手指划过南阳郡十三处关隘。牛油烛火在风中摇曳，将\"宛城\"二字映得忽明忽暗。
\"南阳沃野千里，光武帝龙兴之地。\"邓芝的指尖停在淯水河畔，\"单是宛城的冶铁作坊，每年就能锻造三万副甲胄。\"魏延突然按住地图，青铜护腕在烛火下闪过寒光：\"更重要的是——\"他的指甲在\"新野\"与\"樊城\"间划出深痕，\"刘表失南阳，江汉防线便如筛糠。\"
魏延眉目间露出了一丝疲累。
这场攻城战，虽然出乎意料的顺利，但是所付出的体力也不少。尤其是魏延还亲自参与了争夺城墙的战争。
挥舞大刀，亲手杀死了不下数十人。又与大将冯习大战数十回合。
“将军，我方军队死者八百人，受伤2000人。”很快，统计完毕的邓芝踩踏着一路的鲜血，回报道。
“留下2000人，看管伤者。以及俘虏。其余人等加紧休息，明曰出发攻打樊城。”魏延毫不犹豫的下令道。
“诺。”邓芝大声应命道，眼中充满了自信呢。
此时的荆州刺史府内，刘表正将酒爵狠狠砸在地上。鎏金酒爵滚过青砖，停在\"荆州全图\"的南郡位置。地图上的朱砂标记被酒液晕开，仿佛一滩凝固的血迹。
\"废物！\"刘表的胡须沾满酒渍，\"袁公路那贼子在江夏囤了五万水军，如今南阳一失，襄樊门户洞开！\"
他的声音突然拔高，惊得梁上栖鸟扑棱棱飞起。长史蒯越默默将地图卷好，檀木轴头在烛火下泛着温润的光。
随着新野沦陷，袁军将全取了南阳这个汉朝最大的郡，这对于刘表军士打击巨大。
刘表虽然攻占了南郡、长沙、桂阳、武陵和 零陵郡，但是5郡人口之和还不如南阳与江夏，地理上江夏扼守东吴，将刘表与孙坚隔开，如果不是刘表水军强盛，孙坚和刘表基本不会又任何机会合作，尤其是南阳人口200余万，相当一洲人口了，还是扼守北方要地，要不是如此，袁术哪能陈兵汉江，所以樊城虽然已经增兵，兵力达到五万大军，刘表军众将领也有些没底气，毕竟袁军战斗力凶悍，但是已经被袁军欺负到家门口，他们也不得不硬着头皮开战。
樊城，牛油灯在风中摇晃，将众将的影子投在虎皮帐幕上，如同群魔乱舞。王威的拳头重重砸在案几上，震得酒爵里的残酒泛起涟漪。
“五万大军竟然龟缩城内？”王威怒目圆睁，那双眼珠子仿佛要瞪出眼眶一般，一股无形的威压瞬间弥漫开来。“想我王威纵横沙场多年，手中的战旗何曾有过丝毫畏惧之心！区区袁家小儿，何足为惧！”他那如同洪钟般的怒吼声，震得府内悬挂的铜铃发出一阵急促而清脆的叮当声响。
一旁的副将赵范被吓得不自觉地悄悄向后退出半步，生怕被王威那飞溅而出的唾沫星子给溅到身上。只见赵范微微低着头，眼神闪烁不定，似乎心中有所顾虑，但又不敢轻易开口反驳这位脾气火爆的主将。
此时，张允缓缓地伸出手，轻轻抚摸着腰间那把鎏金错银的宝剑。他的目光越过大殿，投向了远处汉江大营的点点灯火。沉默片刻后，他终于打破了这份寂静，沉声道：“将军可曾知晓，这五万大军之中有三万乃是水军？”说话间，他那修长的手指无意识地抠动着剑柄上精美的云雷纹图案，显得有些心不在焉。
“哼！水军又能怎样？”王威猛地站起身来，一把抓起身旁那柄沉重无比的青铜大钺，用力往地上一顿。只听得一声巨响，地面都为之震颤起来。
“这些年来，袁军不断地从江夏一带对我方发起攻击，咱们的水军哪次不是将他们打得落花流水、望风而逃？”说到此处，王威脸上露出一丝骄傲之色，仿佛过去那些辉煌的战绩就在眼前浮现。
钺尖在青砖上划出火星，惊得帐外哨兵握紧了长枪。
张允的面庞微微颤抖着，脸皮似乎都在不受控制地抽动，他紧咬着牙关说道：“江夏之战时，我等可是凭借那高大坚固的楼船，狠狠地撞击并击沉了袁军那些轻巧灵活的蒙冲斗舰啊！”说罢，他伸出一根手指，缓缓地划过摆放在案桌上那张详细的水军分布图\"如今在陆地上与袁军铁骑交锋，这是要我荆州水军拿竹篙当长枪使？”。
一时间，整个营帐内仿佛被一股无形的压力所笼罩，陷入了一片令人窒息的死寂当中。只见刘军的诸位将领们纷纷低下头去，目光紧紧地盯着自己靴底沾染的那层厚厚的泥浆，沉默不语。而另一边的水军将领们，则像是找到了主心骨一般，不停地附和着张允所说的话，表示对当前局势的担忧。
就在这时，一声怒喝猛地打破了这片沉寂。只见水军司马黄祖霍然站起身来，用力一拍面前的案几，大声喊道：“末将愿意率领本部水军出城迎战！”他身上穿着的那件战甲，由于刚刚从汉水中归来，此刻上面还沾着湿漉漉的水汽，随着他身体的动作，不断有水珠滴落下来。
然而，黄祖话音未落，便又紧接着补充道：“但是，如果此番出战稍有差池，那么咱们襄阳的水军就只剩下区区两万人马了。到那时，面对袁术麾下那足足五万之众的强大水师，我们又该如何抵御呢？”
听到这话，站在一旁的王威顿时气得火冒三丈，他的一双铁拳捏得咯咯作响，浑身散发出一股凌厉的气势。只见他猛地一甩身后那件华丽的豹纹披风，带起一阵劲风，直接将摆在案几上的一卷《孙子兵法》竹简给扫落到了地上。
张允突然起身，将酒爵狠狠砸在地上。青铜酒爵滚过青砖，停在王威的战靴前。
\"将军要战便战，但请允某率水军留守汉水。\"他的声音冷如坚冰，\"若水军全灭，荆州门户洞开，袁公路的战船明日就能开到襄阳城下。\"
王威愤怒的看着张允等人，他实在咽不下这口气，五万大军被魏延1万五千人马堵在城里，王威也是荆州名将怎可咽下这口气。
可是以张允为首的水军将领们非常不想和袁军交手，他们知道袁军的战斗力，当年也领教过，他们是水军，叫他们和精锐步兵对阵，他们心中万分不愿。
所以王威虽然兵力不少，但是其中水军就有3万人，其他除了文聘之前招募剩余1万人马还有南郡郡兵，文聘招募人马缺少训练且时间尚短，根本就是不堪大用，郡兵叫他们对付贼寇还可以，对上这些精锐袁军，恐怕袁军只要一个冲锋就会溃败。
实际上，自从刘表和袁术结下深仇大恨之后，他便深刻地意识到自身实力的薄弱之处。为此，他殚精竭虑地制定了一系列战略规划，其中最为关键的一项便是依靠水军来形成有效的隔断防线，并同时大力发展马步军。
在这个宏伟的计划当中，文聘肩负着训练两万士兵的重任，而蔡瑁则负责统领三万之众。然而，由于钱粮物资分配不均且相对充裕地流向了蔡瑁一方，致使其麾下的三万人马率先完成了训练任务。更糟糕的是，此次面对局势需要，蔡瑁却执意留守襄阳，坚决不肯将自己所部调出。
反观文聘这边，由于钱粮被优先供应给了蔡瑁，再加上后者有意无意的从中作梗和百般阻挠，导致他不仅无法获得足够的资源支持，而且就连原本应有的训练进度都受到了严重影响。最终，尽管文聘手下的兵马数量众多，但实际上这些兵员尚未经过充分训练就被迫全部派遣至江北地区。
对于这种情况，身处荆州的刘表并非一无所知。只是碍于多方面因素的制约，他也是无可奈何。一来蔡瑁乃是刘表妻子的兄长，有着亲属关系这层纽带；二来刘表能够在荆州站稳脚跟并得以立足，全赖蔡氏以及其他一众世家大族的鼎力支持。从某种程度上讲，与其说是刘表独自治理荆州，倒不如说是他与蔡氏等世家共同掌控着这片土地的统治权。
正因如此，“刘表治下无寒门”这样的说法才会不胫而走。毕竟在当时的环境下，蔡氏等世家大族几乎完全垄断了刘表辖区内所有至关重要的官职要位。
不过话说回来，像这种世家大族把控地方政权、寒门子弟难以出头的状况绝非仅仅局限于刘表治下的荆州一地。
放眼整个大汉王朝，类似的情形可谓比比皆是。唯有曹操和袁术所管辖的区域情况稍好一些，能给予寒门之士一定的上升空间和发展机会。
王威目光如炬，一眼便看穿了张允等人心存怯意、不愿开战的心思，这令他心头涌起一阵强烈的不满与恼怒。特别是当他发现就连主公刘表的外甥——张允，居然也对与袁军交锋心生畏惧时，王威只觉胸口憋闷得厉害，仿佛有一股无名之火在熊熊燃烧。
遥想当年，张允曾陪伴着刘表单枪匹马闯荡荆州，那时的他意气风发，满腔热血，浑身散发着无畏无惧的勇气和坚定不移的意志。可如今呢？自从住进这豪华府邸，每日享受着山珍海味的供养，张允似乎已渐渐被安逸的生活消磨掉了曾经的锐气，变得贪图享乐、不思进取起来。
王威眉头紧锁，脑海中不断浮现出过往的种种画面，心中愈发认定自己的判断没错。他暗自思忖道：“若此次任由袁术在此地发泄完怒气后安然离去，（荆州文武都认为袁术还是与之前一样发泄刘表出兵帮助曹操怒气）那么待到下一次袁术再度来袭之时，恐怕我方将士们连抵抗之心都将荡然无存，甚至无需交战便会不战而降！”想到此处，王威紧紧握起拳头，暗暗下定决心，无论如何也要与袁军展开一场激战，绝不能让敌军如此轻易得逞。