江水滔滔，夜色沉沉。小舟随江流漂泊了一夜，吴玄安撑着竹篙，时不时调整船身方向，以免被江水冲入暗流漩涡之中。
元春裹着外袍，倚在船舷边，神色疲惫却依旧强撑着精神。舟中寒意深重，她虽未言语，但吴玄安瞧见她手脚微微颤抖，便脱下自己的外衫披在她肩上。
元春抬眼望他，轻声道：“郎君，你也冷，自己留着吧。”
吴玄安微微一笑：“无碍，我身子结实，倒是你，受不得寒。”
元春低头不语，手指紧了紧衣襟，眼中微微浮现一丝暖意。
就在此时，远方江面上忽然出现一艘巨大的商船，船身稳重而华贵，甲板上悬挂着一面硕大的旗帜，旗上赫然绣着一个“贾”字。
元春一怔，骤然坐直了身子，眺望远方，惊讶道：“郎君，那上面是贾字吗？”
吴玄安顺着她目光望去，“嗯，的确是贾字！”那艘船沿江而下，方向正好与他们一致，似是要往扬州去。
“太好了，那旗帜乃是我祖父在时用的景绣云旗帜，那肯定是贾家的船队。”
“是吗，那我划过去瞧瞧，你坐好。”
“嗯！”
吴玄安划着小船船靠近，待距离能看清之后，元春兴奋地站了起来，由于船小摇晃的缘故，她险些跌，幸好吴玄安抓住了她。
“别激动。”
“郎君，的确是贾家的船，我们……”
吴玄安看了她一眼，而后点头：“我喊一声试试吧！”
“嗯！”
二人对望一眼，吴玄安遂扬声呼唤：“前方船只，可是京城荣国府贾家的商船？”
“上面的人可否听得见？”
这时船头一小厮探出头，只见他们船只不远处有一叶小舟，舟上两个人，看样子是一男一女，便寻声问：“你们是何人？为何靠近？”
声音顺着江风传去，船上有人探头张望，随即几个船工交头接耳，不多时，一名身着锦衣的男子走到船头，远远地看着小舟，神情疑惑。
吴玄安继续朗声道：“在下吴安，携家属南下扬州，夜间遭遇水匪，舟行至此，望仁兄施以援手！”
船上的锦衣男子见那小船，也不知道对方说的是不是真的，只是听到吴安这个名字，总感觉有些熟悉，便扬声道：“你方才说谁？”
元春见清那男子的样貌，便果断取下面纱，朝船上扬声道：“琏二弟，是我。”
那男子见得女子容貌，脑子熟悉的影子一下便清晰起来失声道：“大姐姐？是你吗？”
这男子正是贾琏，贾府中一向豪爽阔气的琏二爷，他神情惊愕，显然没有想到会在这江上碰到多年未见的堂姐。
“是我，元春，你大姐姐元春。”
“真是大姐姐你啊，来人，来人！”
“二爷！”
“快放船梯子，接他们上来！”
“是！”
船工们动作迅速，将软梯搭下，吴玄安抱着起元春，然后三两步踩跳上了船，落地放下元春！
“谢谢郎君！”
“没关系！”
这时贾琏快步迎上，脸上满是不可置信之色。
“大姐姐，真是你？”
元春眼眶微红，轻轻点头：“是我。”
贾琏一时百感交集，仔细打量元春，见她衣着虽素净，却无半点狼狈之态，才略略松了口气，又看向身旁的吴玄安，微微一愣：“这位是……”
吴玄安抱拳一礼，微笑道：“在下吴安，按小礼，你应该叫我大姐夫。”
贾琏一愣，旋即恍然，点头笑道：“原来是陛下亲封的吴子爵，大姐姐的夫婿吴安姐夫，小弟贾琏见过大姐夫！”
“常听元春说起家里人，果不其然，琏兄弟竟这般生的风流倜傥。”吴玄安笑言，这贾琏看表面，的确生的风流，油头粉面。
“姐夫夸奖了。只是不知你们二人为何会行舟漂于江中！”
元春柔声道：“这些事回头再说吧，倒是你怎会在这江上？”
贾琏叹了口气，摇头道：“说来话长。”他挥手让手下收拾好软梯，转身道，“船舱里说话吧。”
一行人入了舱室，灯火摇曳，温暖了江上夜晚的寒意。贾琏吩咐下人奉上热汤，待元春稍作暖身后，这才缓缓说道：“我此次南下，是奉老祖宗之命，送林妹妹回扬州。”
元春一怔，惊讶道：“林妹妹？可是姑父家的女儿黛玉？”
贾琏点头，叹道：“正是。前些日子，林姑父家中遣人送信，言病重，要林妹妹回来侍疾，老祖宗放心不下，便让我亲自送林妹妹回去。”
元春闻言，眉头微蹙：“林姑父……病得很重？”
贾琏神色凝重，低声道：“据家书所言，怕是时日无多。”
元春沉默良久，幽幽叹息：“林姑父和姑姑命苦，怎的……”
贾琏微微苦笑：“人生无常，只是这林妹妹体弱多病，如今一路行来，多半躺在床上。晚些时候大姐姐再见见！”
“嗯！”
“对了，大姐姐，你和姐夫也是去扬州？”贾琏问。
元春点头：“是的，原本你姐夫中举之后，我们是打算直接上京的，想到林姑父在扬州做官，一家子亲戚便想着去看望一二，只是昨夜所乘之船遭了水匪。”
“啊？水匪？谁这么大胆敢在运河上作乱？”贾琏听到水匪，也是有些担心的，虽然他带了贾家养的亲兵。
吴玄安插言：“这个倒是不清楚，想来也是一些靠打家劫舍为生的匪徒吧。”
他也不好对贾琏解释什么，元春点点头认同吴玄安的说法。
“这样啊，那大姐姐，你和姐夫歇息片刻，我让厨房给你们准备些吃的。”贾琏想了一下，这水匪连他们二人都拦不住，想来应该不是什么厉害货色。
“嗯，有劳！”
吴玄安拱手！
贾琏离开之后，两人整理了一下衣衫，重新换上新的。至于从上船到刚刚的谈话中，贾琏都没有表现出元春是妾室身份的神情和语言变化。
看来他是真把自己这半个姐夫当自己人了，看了一眼元春，如果不是皇帝搞这一档子事，估计他现在还在外面浪吧，哪有这么快入京的计划！