夏德不祥的预感很快就应验了。
第二天早上，他是被一阵高亢的号角声吵醒的。
这是在探索死亡森林之前，他给铁斧定的一个规矩：
只要同时出现的魔兽超过五只，就吹响号角作为预警。
因为同时出现这么多魔兽，基本意味着今年冬天的魔兽袭击开始了！
听见号角声，夏德很快从床上跳下来，穿好衣服往外面走。
看见穿好衣服从房间里走出来的夏德，刚准备敲门的女仆长梅尔都愣了一下。
“殿下，您怎么这么快？”
夏德对她笑了一下，“嗯，今天不用你叫我起床了，你去忙其他的事情吧。”
看着夏德从身边走过，梅尔尽职尽责的提醒道：“殿下，您的头发有点乱！”
夏德头也不回的摆摆手，“没时间在意这些细节了!”
大厅中。
安东尼已经在这里等候多时，他被铁斧派来给王子殿下汇报情况。
看见从楼梯上走下来的夏德，他立刻走上前去。
“殿下，今天早上我们刚开始开拓森林不久，就源源不断的有小队遭遇魔兽，目前已经杀死了三只，其余还发现了八九只魔兽，正在朝小镇靠近。”
“怎么这么多？”
夏德眉头皱了皱，不是说以前一个冬天才十只魔兽吗，怎么现在一天就出现这么多？
不过很快他就想明白了。
除了腐化蔓延和魔兽本来就会变强之外，或许跟他开拓死亡森林的行动也有关。
从开始开拓到现在，第一军已经从森林边缘向森林里推进了一公里左右，所到之处寸草不生，已经算是非常深入了，因此才会有更多的魔兽袭击小镇。
“铁斧怎么应对的？”
一边快速向城堡外面走，夏德一边询问道。
“铁斧队长让平民们暂停了砍树除草的工作，让他们回到小镇里，这样士兵们就不用顾忌身后，可以专心对付那些魔兽。”
“很好，做的不错！”
夏德夸赞道。
让平民暂时撤离是很正确的选择，毕竟他们待在那里不仅不会帮上忙，反而会因为害怕而拖后腿。
“是！”
虽然不是在夸奖他，但安东尼依然停止了身子，仿佛自己受到表扬一般。
两人来到死亡森边缘林的时候，形势已然非常紧张。
平民们虽然已经撤出死亡森林的范围，不过他们都聚集在森林边缘叽叽喳喳说着什么。
在这个位置，他们隐约能看见和魔兽战斗的士兵们。
“希望他们不要被魔兽伤到了。”
“他们太厉害了，刚才我光是看到一只魔兽都吓得腿都软了，他们居然敢跟那么恐怖的东西战斗。”
“你们看见没，又有一只魔兽倒下了！”
“今年为什么有这么多魔兽，明明以前只有几只。”
“魔兽再多也不怕，士兵们这么厉害，我们一定能赢的！”
人们有喜有忧，但更多的是对士兵们的敬佩。
在他们看来，敢于正面对抗魔兽就是一件很了不起的事情了。
“啊，领主大人来了！”
不知道是谁喊了一声，众人齐齐向后看去，就看见快步走来的夏德、安东尼和三个骑士。
听见号角声之后，夏德的三位骑士自然也是第一时间就做好了准备，穿好戴好轻甲和夏德一同前来。
看见向他们走来的王子殿下，众人下意识就想跪下行礼。
不过夏德伸手打断了他们，“以后见到我不用下跪，点头或鞠躬行礼就行！”
说完他没有过多停留，直接带着几人穿过人群，走入死亡森林，留下面面相觑的众人。
“领主大人为什么会走进死亡森林？”
“天哪，殿下不应该待在城堡里面吗？”
“他难道不知道这样很危险吗，要是被魔兽咬了怎么办？”
要知道换成之前的莱斯子爵，每到冬天魔兽袭击的时候，他都恨不得钻进城堡里堆放红酒用的地下室里面，生怕自己受一点点伤害，也丝毫不关心领民的死活。
“这就是王子殿下的伟大之处！”
众人纷纷看向说话的人，发现是爱斯坦主教，顿时竖起耳朵。
爱斯坦举着胸前的项链贴在额头上，看着夏德远去的背影，衷心的为他送上祝福。
“愿圣光庇佑您。”
随后他才对众人解释道：
“仁慈勇敢的四王子殿下可不像其他贵族一样贪生怕死，他勇敢无畏，善良强大，就算是魔兽来袭，他也会坚定地跟我们、跟士兵们站在一起，他爱惜子民，和小镇里的每一个人都拥有着共同的梦想，那就是保卫前哨镇，发展前哨镇，让前哨镇变得更加伟大！”
“大家请相信殿下，在王子殿下的领导下，我们一定能安全的度过这个冬天！”
爱斯坦不愧是圣光教会的主教。
这话一说完，众人的心中顿时只剩下对王子殿下的拳拳感恩之心。
“王子殿下居然愿意为了我们前往森林深处！”
“王子殿下太伟大了！”
“我们太幸福了，有王子殿下这么好的领主！”
“不行，魔兽算什么，我也要和领主大人一起战斗！”
甚至有人提着斧子就准备冲进死亡森林，还是爱斯坦好说歹说才把他们拦下来。
“你们又打不过魔兽，进去只会给王子殿下添麻烦！”
……
人群中发生的事情夏德并不知情，这时他已经来到前线。
此时多个小队都在提防着不远处的魔兽，寻找合适的出箭时机，每个人都绷紧了神经。
在死亡森林阴森环境的影响下，这种气氛显得更加压抑。
看到夏德到来，负责指挥的铁斧吓了一大跳。
他跑到夏德身边，“殿下，您怎么过来了，有什么命令您通过安东尼转达给我就行了，这里很危险，请您尽快离开！”
铁斧没想到夏德会亲自来到对抗魔兽的第一线，此时非常焦急地说道。
“不必担心我，汇报一下最新的情况。”
夏德斩钉截铁的说道。
铁斧也不是优柔寡断之人，听到这话立刻明白了夏德的决心，开始汇报：
“殿下，现在的情况并不好，今年的魔兽比往年多得多，安东尼离开之后，又出现了四只魔兽，其中两只被毒箭射中之后，临死之前咬伤了两个士兵。”
铁斧的脸色变得有些难看。
“而且，似乎有更多的魔兽正在朝前哨镇袭来……”