晨曦初破，寒意依旧凛冽，柳云舒却早早起身。他身着劲装，在庭院中舒展身姿，手中长剑挥舞，剑影闪烁，动作行云流水，透着说不出的潇洒俊逸。
这番风姿，恰好被陆续晨起的妻子们瞧个正着，她们瞬间被吸引，目光紧紧追随，脚步也不自觉停驻。柳云舒敏锐察觉，收剑转身，眼中满是温柔：“天还冷，怎么不多睡会儿？孩子有奶妈照管，家中也没琐事，无需操心。”
陆诗韵嘴角轻扬，笑语嫣然：“不早起，哪能看到你这般潇洒舞剑呢。”
桃儿也附和，脸颊微微泛红：“是啊，我刚嫁进家门时，也是在庭院里看你舞剑，一下就心动了，就那个老聚宝阁的院子。”
柳云舒闻言，爽朗一笑：“桃儿好记性，那时我还在备考举人呢。”
这时，王巧儿眨着灵动的双眼，撒娇道：“云舒，我想吃鹌鹑。”
柳云舒思索片刻，应道：“家中似乎吃完了，我叫人去捉些，二月底，想来野外该有了。”
高灼灼也轻声开口：“云舒，今日归家记得给我带些橘子。”
“放心，包在我身上。”柳云舒满口应下。之后，柳云舒与妻子们相伴，一同前往餐桌，准备享用早餐 。
晨曦微露，厨房内烟火袅袅，柳云舒挽起衣袖，亲自下厨。蒸笼里，小肉包子白白胖胖，米粥在锅里咕嘟咕嘟翻滚，水饺在平底锅中滋滋作响，一旁还精心调配了蘸料。
不一会儿，几个小家伙陆续醒来，没瞧见妈妈，小嘴一咧，“哇”地就哭开了。柳云舒无奈地摇摇头，感叹道：“果然啊，小孩子都黏母亲。”几女听了，纷纷笑着应和：“那当然。”
待一家人吃完早饭，妻子们轻柔地为柳云舒宽衣解带，又为他披上一件厚实的裘衣。柳云舒登上马车，嘱咐她们回去休息，便出发前往聚宝阁。
到了聚宝阁，柳云舒有条不紊地给家臣们安排好任务，这时，秘书刘小倩匆匆赶来。之前刘小倩一直为聚宝阁在外奔波，所以好些日子没露面。柳云舒看向她，开口道：“你来的正好，以后我的行程就由你负责安排，若有急事，可直接来告知我。”
刘小倩的脸颊瞬间泛起一抹红晕，眼中闪烁着惊喜与期待，小心翼翼地问道：“家主，您的意思是往后我便能常伴您左右了吗？”
柳云舒微微颔首，语气沉稳而笃定：“正是。日后但凡有什么事情，你尽可优先向我汇报，而后依情况做安排即可。”
刘小倩心中暗自欢喜，强抑着激动的心情，脆生生地应道：“好！”
柳云舒思索片刻，接着吩咐：“你先记一下，会议结束后，我得去城外的码头一趟，回来时再买些橘子带回家。往后公司里若有需我出面的事务，直接告知我便是。”
随后，柳云舒转头看向花荣，说道：“花荣，派两个人去寻猎户，我要几只鹌鹑，晚上就得用，现在时间还充裕，抓紧去办。”
花荣身姿挺拔，抱拳应道：“好的，家主！”
柳云舒又在聚宝阁停留了些许时候，便带着刘小倩与花荣，一同朝着码头而去。
码头之上，人头攒动，一派繁忙景象，工人们正热火朝天地装卸着货物。嘈杂的人声、货物的碰撞声交织在一起。
码头管事远远瞧见柳云舒的身影，脸上立刻堆满了谄媚的笑容，一路小跑着迎了上来，点头哈腰，姿态卑微：“家主，您大驾光临啦？快请这边坐。来人呐！还不赶紧上茶！”
柳云舒微微抬手，示意不必多礼，面色沉稳地说道：“我今日来，主要是看看码头的安保情况。”
管事连忙拍着胸脯保证：“家主您就放一百个心吧，咱们这儿的安保，那是杠杠的，一点问题都没有！”
柳云舒微微颔首，便迈步向前走去，目光如炬，扫视着码头的各个角落。一路上，他仔细观察着巡逻的护卫、设置的关卡，对码头的整体安保布局有了一番了解，心中也颇为满意。
就在这时，一个身形独特、举止与旁人迥异的人闯入了他的视线，柳云舒的脚步不自觉地停了下来，目光紧紧锁定在那个人身上。
那人身形极为瘦弱，在一众搬运工中显得格格不入。别人一次只扛一袋货物，他却硬咬着牙，双手各拎一袋，颤颤巍巍地挪动着脚步。沉重的货物压得他双腿止不住地打颤，腰也弯成了一张弓，可他眼神中透着一股狠劲，丝毫没有停下的打算，继续一趟又一趟地来回搬运着。
柳云舒目光紧紧盯着他，心中涌起一股好奇，转头问身旁的管事：“你认识他吗？”
管事脸上堆着笑，恭敬地回道：“不瞒家主，小人也不知他叫啥名儿。但他天天都来码头干活，每天都扛这么多货。咱这儿是按件计酬的，他有时候连午饭都顾不上吃，就一门心思地扛货呢。”
柳云舒微微挑眉，兴致更浓了：“哦？竟有这等事。”
花荣在一旁低声说道：“家主，此人看着倒是个对自己够狠的人。”
柳云舒微微点头，冲管事吩咐道：“去，把他叫过来。”
管事连忙扯着嗓子喊道：“嘿，那个瘦猴……哦不，那边那个人，对，就是你，家主喊你，赶紧过来！”
那人听闻呼唤，不敢有丝毫耽搁，赶忙放下肩头的货物，一路小跑着来到柳云舒面前，微微喘着粗气，低着头，局促不安地站在那里。
柳云舒目光温和地看着他，开口问道：“你叫什么名字？”
那人咽了咽口水，声音有些沙哑地回答：“回……回您的话，我叫高吉。”
柳云舒微微颔首，接着又问：“为何这般拼命干活？”
高吉抬起头，眼神中透露出一种坚定与无奈，简短而有力地说道：“活下去。”
听到这简单却沉重的回答，柳云舒心中微微一震，没有再继续追问下去。他转头看向一旁的管事，语气平静却不容置疑地说道：“多给他结算一天的工钱。”
说罢，柳云舒转身便走，留下一脸诧异的高吉站在原地。高吉的眼中满是不可置信，原本黯淡的眼神中此刻竟闪烁着一丝微光，呆呆地望着柳云舒离去的背影，久久没有回过神来。
一行人朝着码头外走去，路上，花荣忍不住开口说道：“家主，方才见您询问那高吉，我还以为您有意收他为麾下呢。”
柳云舒神色平静，微微摇头：“并无此想法，只是见他为了生计如此拼命，心中有些不忍，觉得他可怜罢了。”
刘小倩也轻启朱唇，略带羞涩地说道：“不瞒您说，家主，当时我也和花荣想法一样，以为您想让他追随您呢。”
柳云舒目光深邃，望着远方，缓缓说道：“我瞧着那高吉，确实是个对自己够狠的人。但要留在我身边做事，光有这股狠劲可不够，还得有真本事，得让我看得上才行……”说罢，柳云舒上了车。
柳云舒告别码头，径直前往“舒云记”。店内一片热闹，货架上摆满了新鲜的橘子，圆润饱满，果香扑鼻。当下正值橘子盛产，果肉酸甜可口，汁水充盈。柳云舒挑了满满一筐，又拿了几罐蜜饯罐头，付完钱便返程回家。
刚到家门口，下人便匆匆迎上来，恭敬道：“家主，鹌鹑已经送到了。”柳云舒应了声“好”，迈进庭院，扯着嗓子喊道：“媳妇们，我回来啦！”
夜幕低垂，华灯初上，厨房内炉火正旺，柳云舒决定大展身手，炒制一道麻辣鹌鹑。他先将新鲜鹌鹑洗净，切成均匀小块，用料酒、姜片、葱段腌制去腥。待锅热倒油，放入花椒、干辣椒爆香，瞬间，浓郁辛香在厨房弥漫开来。
紧接着，柳云舒倒入腌制好的鹌鹑肉，大火快炒，肉块在锅中迅速变色。他熟练地加入生抽、老抽调味上色，放入一勺豆瓣酱，红油滋滋冒出，香气愈发勾人。随后，撒上一把麻辣粉与孜然粉，不停翻炒，让每块鹌鹑肉都裹满调料。
出锅前，再撒上翠绿的葱花与白芝麻点缀，一盘色香味俱全的麻辣鹌鹑便大功告成。橙红的肉块油光锃亮，辣椒与花椒星星点点散落其中，光是看着，就让人垂涎欲滴。
柳云舒小心翼翼地端着那盘色泽诱人、香气扑鼻的麻辣鹌鹑，步伐轻快地走进了几女的房间。刚一踏入，那浓郁的麻辣香味便瞬间弥漫开来，几女立刻被这股诱人的味道深深吸引，纷纷投来期待的目光。
王巧儿眨着灵动的大眼睛，微微歪着头，好奇地问道：“云舒，不是说好了用炖的吗？怎么改成炒的啦？”
柳云舒脸上洋溢着自信的笑容，温柔地解释道：“这是新口味，尝尝看合不合你们的胃口。而且我已经安排了猎户，让他们在这段时间捉些鹌鹑来养着，以后你们要是想吃，随时都能捉来做着吃。”
柳云舒看着妻子们满足的模样，心中暗自畅快，嘴角不自觉勾起一抹笑意。他心中感慨：这便是有钱有权的妙处啊，想要吃什么、用什么，只需吩咐一声，自有人去操办，生活惬意如此，太爽了！
夜色渐浓，高吉独自一人走在蜿蜒的乡间小路上。月光洒在他瘦削的身上，拉出一道长长的影子。路过别人家的田地时，他瞥见地里的萝卜，饥饿瞬间涌上心头，二话不说便弯腰拔了一个。他随意地抖了抖萝卜，大部分泥土掉落，可仍有一些残留在上面。顾不上那么多，他狠狠咬了一口，却因萝卜的辛辣苦涩而吐了出来，皱了皱眉头后，又咬了一口，这才开始狼吞虎咽地吃起来。
他一边咀嚼，一边小声嘀咕着：“今天拿了两倍工钱，再加上之前存的，足够去城里跑黄包车了……”
不久，他走进了一间破旧的土房子。屋子虽不至于四面漏风，但也是摇摇欲坠，墙皮剥落，屋顶上还有几处破洞。昏暗的房间里，只有一堆新添的柴火，散发着微微的光。一个妇人躺在简陋的床上，听到动静，微微抬起头。
高吉轻声说道：“娘，我回来了。”
妇人虚弱地回应：“吉儿回来了。”
高吉走到床边，脸上带着一丝兴奋：“娘，今天我遇到了个好心人，多给了我一天的工资，明天我就能去拉黄包车了。我明天早点出发，肯定能揽到活儿。”
妇人眼中满是心疼：“委屈你了，吉儿。”
高吉笑了笑，安慰道：“娘，不委屈。对了，今天我那些朋友来了吗？”
妇人点了点头：“他们砍了柴，送了饭来就走了，说是要出去找点事做，得再过几天才回来。”
高吉应了一声：“好。” 说罢，他在床边坐下，缓缓进入了梦乡。
翌日，寅时的夜还透着浓浓的墨色，万籁俱寂。高吉轻手轻脚地从床上起身，生怕弄出一点声响吵醒了还在熟睡的母亲。他简单整理了一下衣物，便悄悄出了门。清冷的晨风拂过他的脸庞，带着丝丝寒意，却丝毫没有减退他心中的热切。
一路疾行，当高吉赶到青山县城外时，卯时已至，清晨的阳光柔和地洒在大地上。他快步走向车行，远远便瞧见车行门口排着一条长长的队伍，人们都眼巴巴地盼着能租到一辆黄包车，开启新一天的营生。高吉默默走到队尾，心中暗自祈祷着，希望还能有车可租。
时间一分一秒地过去，太阳渐渐升高，当排到八点时，车行里剩下的车已然寥寥无几，只有稀稀疏疏的几辆停在那里。终于轮到高吉了，他向前一步，说道：“我租七天。”
车行的工作人员看了他一眼，面无表情地回应：“现在只能租三天，价格最近有波动。”
高吉心中虽有些遗憾，但也没有过多犹豫，赶忙应道：“好。”
他交了钱后，工作人员拿出一张单子，一边递给高吉，一边面无表情地说着相关的条例：“晚上车子必须送回来，第二天凭这单子直接来取车就行。”
高吉接过单子，认真地点了点头。当他真正取到车时，心中满是激动，而后便大步流星地朝着街上走去，开始了他的拉车之旅。
天刚破晓，柳云舒便已精神抖擞地起身。他如往常一般，身着轻便的练功服，在侯府的庭院中舞剑。剑光闪烁，身姿矫健，每一个动作都刚劲有力，尽显飒爽英姿。妻子们陆续来到庭院，静静地观赏着他的剑术，眼神中满是倾慕。
舞剑完毕，柳云舒与妻子们一同享用早餐，餐桌上弥漫着温馨的氛围。花荣和刘小倩作为柳云舒的得力助手，也居住在侯府之中。
早餐过后，刘小倩迈着轻盈的步伐来到柳云舒面前，开始有条不紊地汇报起他一天的日程安排。她神情专注，语气清晰：“家主，今日您先是要前往聚宝阁办事处，给家臣们安排任务。之后需视察清平镇的工厂，了解生产情况。到了下午，会有特殊客人来访，需要您亲自出面接待……”
柳云舒微微颔首，认真倾听着，对每一项安排都一一作出回应，眼神中透着沉稳与从容。待刘小倩汇报完毕，他稍作思索，便开始为接下来的行程做准备。