程锦月眼中闪过一丝冷意。她故意拐进一条狭窄的巷子，在转角处迅速闪入上古戒指的空间。
男子追到转角，突然失去目标，正疑惑间，一把冰凉的匕首已经抵在他的脖子上。
\"为什么跟踪我？谁派你来的？\"程锦月的声音冷得像腊月的寒风。
男子浑身僵直，喉结滚动：\"姑、姑娘饶命！我也是迫不得已...家里有生病的老娘，需要银子...有人出钱让我找准时机毁了你的容......\"
程锦月手腕一转，匕首在他颈间划出一道浅浅的血痕：\"是谁？说。\"
\"是...是程家姑娘...给了我五两银子...\"男子声音颤抖。
\"程落寒！\"程锦月咬牙，眼中怒火一闪而过。她转到男子面前，这才看清他的模样——二十出头，面容憔悴，粗布衣裳上补丁摞补丁，右腿有一道狰狞的伤疤。
男子扑通跪下：\"姑娘饶命！我叫姜明，是姜家庄人。老娘病重，已经好几天没吃东西了...我...\"说着竟哽咽起来。
程锦月心头一震。她记得祖母提过，姜家庄有个孝子为给母亲采药差点死在黑松林...\"你就是那个冒险进黑松林的姜明？\"
姜明连连点头，眼中满是悔恨。程锦月叹了口气也是个可怜人，收起匕首，叹了口气：\"我可以帮你母亲看病，但今后绝不能再做这等勾当。\"
姜明如蒙大赦，重重磕了三个响头：\"姑娘大恩大德，姜明愿当牛做马报答！\"
\"去吧。\"程锦月摆摆手，目送姜明踉跄跑远的背影，心中五味杂陈。这世道，逼得孝子沦为恶徒，而真正的恶人却锦衣玉食...
\"醉仙楼\"的招牌在风中摇晃，程锦月推门而入，扑面而来的是劣质酒气和汗臭味混合的浑浊空气。角落里，姜木匠趴在油腻的木桌上，鼾声如雷。
程锦月径直走过去，重重拍桌：\"姜木匠！你把小荷卖了？\"
姜木匠迷迷糊糊抬头，满眼血丝：\"卖...卖女儿？胡说！小荷是去...去大户人家当绣娘...五年...五年就能回家...\"
程锦月心头火起，抓起桌上的茶壶，将凉水泼在姜木匠脸上：\"醒醒吧！小荷差点被人牙子拐走，是我在半路救了她！\"
水珠顺着姜木匠的胡须滴落，他猛地清醒过来，看到程锦月拍在桌上的卖身契，手抖得像筛糠：\"这...这不是我签的...我不卖孩子...不卖...\"
程锦月将小荷被拐的经过一一道来，姜木匠的脸色越来越白。原来半月前，一个自称周掌柜的人找他做木工，席间灌醉了他，诱他按了手印，说好今天将小荷带来。
\"他们...他们说小荷是去城里学绣花，在大户人家当绣娘，还能学到本领……\"姜木匠抱头痛哭，\"我糊涂啊！\"
程锦月看着这个被生活压弯了腰的中年汉子，怒火渐渐平息：\"小荷现在很安全，已经在镇上集合了。”
回到集合处，姜木匠抱着小荷泣不成声。姜木匠将卖身契撕得粉碎，纸屑随风飘散。
\"程姑娘，大恩不言谢。\"姜木匠抹着泪，\"以后有什么用得着我姜某的，尽管开口。\"
程锦月摇摇头：\"姜叔言重了。\"
王铁柱叹了口气：“都是让饥荒闹的，每家没户勉强户口，家人生病只能等死，卖儿卖女，屡见不鲜啊。”
程落寒见程锦月安全回来了，用眼睛狠狠得瞪了一眼姜明，姜明气愤的把银子扔到程落寒脚下：“呸。”
王铁柱清点完人数，带着队伍缓缓朝姜家庄方向走去。
\"主人，左前方三十步，有一株百年紫灵芝。\"戒指的声音在她脑海中响起，带着难以掩饰的兴奋。
程锦月嘴角微扬，这个小东西，能感应方圆百丈内的灵物气息，是寻找宝物的好帮手。
\"知道了。\"她轻声回应，同时从腰间抽出一把短刃，小心翼翼地拨开前方茂密的灌木。
黑松林深处，浓雾如实质般流动，将程锦月的身影完全吞没。她回头望了一眼，王铁柱的呼喊声已经变得模糊不清，最终完全消失在这片诡异的雾气中。
雾气中，视线受阻，但上古戒指的指引却异常清晰。程锦月循着感应，很快在一棵古松的根部发现了那株散发着淡淡紫光的灵芝。她蹲下身，熟练地从储物袋中取出玉铲，小心地将整株灵芝连同根部土壤一起挖出。
\"品质不错，可以种在上古戒指里。”
正当她准备起身时，上古戒指突然剧烈震动起来：\"主人小心！有灵兽靠近！\"
程锦月心头一紧，身体本能地向后翻滚。几乎在同一瞬间，一道黑影从她刚才蹲着的位置掠过，带起一阵腥风。她稳住身形，终于看清了袭击者——一只通体漆黑的豹形灵兽，足有成年男子高，金色的竖瞳在雾中闪烁着危险的光芒。
\"暗影豹！\"程锦月倒吸一口凉气。这种灵兽速度极快，擅长在黑暗中偷袭，书中记载暗影豹，十分稀少，喜欢守护珍稀灵草。
暗影豹低吼一声，再次扑来。程锦月迅速掐诀，一道淡蓝色的水幕在她面前形成。豹爪与水幕相撞，发出刺耳的摩擦声。水幕虽然挡住了这一击，但也出现了明显的裂痕。
\"主人，它守护的东西就在它身后的岩缝里！\"上古戒指急促地提醒道。
程锦月眼角余光瞥见豹子身后确实有一道狭窄的岩缝，隐约有灵光透出。她心念电转，从上古戒指中摸出一张符箓——这是她学完炼丹术后，练习的符咒术的\"迷踪符\"，能制造短暂的幻象迷惑敌人，对上暗影豹不是管不管用。
\"去！\"她将符箓甩出，同时身体向侧面闪避。符箓在空中燃烧，瞬间化作三个与程锦月一模一样的身影向不同方向跑去。
暗影豹明显一愣，金色瞳孔在几个幻象间来回扫视。程锦月抓住这稍纵即逝的机会，施展轻身术，如一阵风般掠过豹子身侧，钻入了那道岩缝。