阴暗的房间内，一片死寂被打破，只见鲁王毫无生气地躺在床上，双眼怒目圆睁，仿佛心中还残留着未消的怒火，那紧攥着被单的双手，指节泛白，青筋暴起。
床上一片狼藉，呕吐物散发着令人作呕的酸臭气味，便溺也随处可见。
床下胡乱地扔着几个残破不全的碗，而桌子上则杂乱地摆放着用于催吐的草药，药汁溅洒在桌面，草药也散落一旁。
看得出来这队卫兵也是拼尽了全力来挽救他的性命，多么朴实的好兵啊！
角落里，衍圣公孔胤植早已被这突如其来的变故吓得肝胆俱裂。
他的双眼空洞无神，身体紧紧地蜷缩成一团，双臂死死地抱住膝盖，指甲深深地陷入肉中，浑然不觉疼痛。
他的牙齿不受控制地上下打颤，发出咯咯的声响，往昔的尊贵与威严早已消失得无影无踪，只剩下这副被恐惧彻底吞噬的可怜模样。
凌卫明皱着眉头，捂着鼻子，满脸嫌弃地走近角落里的孔胤植，抬手轻轻地拍了拍他。
孔胤植像是惊弓之鸟一般，瞬间一激灵，惊恐地尖叫道：“不要杀我，不要杀我！”
“衍圣公，冷静些！我是凌卫明，不会杀你的！也不会杀鲁王，明白吗？”
凌卫明强忍着不耐，提高了声调，一字一顿地说道，试图让陷入恐惧深渊的孔胤植清醒过来。
见此情景，凌卫明的耐心彻底耗尽，继续高声喊道：“鲁宪王被流寇虐待数日，饥寒交迫，被救后暴饮暴食，吃了大量生肉，得了绞肠痧暴毙身亡！明白吗？”
“明白！”门外的士兵们齐声高喊，声音整齐划一，仿佛在宣告着这个编造出来的死因已成为既定的事实。
“陈思明，昨夜弟兄们辛苦了，每人奖励十两银子。寻个好棺材，将鲁王入殓了，等待朝廷接手。”
凌卫明神色平静地吩咐着，就好像这一切都不过是一场平常的事务处理。
处理完鲁王的后事，凌卫明有条不紊地向朝廷上报了鲁王之死的情况。
数日后，朝廷的旨意如期而至，鲁王之弟泰兴王朱寿镛被指定嗣位。
旨意中明确表示，鲁王之死纯属意外，与辽东兵马毫无关联，同时还殷切期望凌卫明继续全力剿贼，再立战功。
得到朝廷的指令后，凌卫明这才整顿兵马，出兵追击李自成。
短短数日间，便势如破竹，接连攻克宁阳、东平、泰安等地，成功击溃闯军八万余众，光俘虏都快四万。
这些被击溃的敌军，其中大部分都是明朝降兵以及流离失所的流民，他们缺乏正规的训练，装备简陋，战斗素养极差，其战斗力连二流都算不上。
凌卫明深知这些人反复无常，降而复叛，如果将他们收入军中，日后必定会引发无穷无尽的麻烦。
于是，他果断下令，将这些人全部充入劳作队，让他们从事义务劳动，以其微薄之力为战事贡献。
随后，凌卫明的大军来到了济南城下。济南作为一座大城，在朱大典的坚守下，凭借着临时招募来的民兵，竟然硬生生地扛住了李自成大军的猛烈围攻。
眼瞅着凌卫明的大军在身后逼迫，李自成心中又泛起了忧愁。
李岩神色凝重地走上前，向李自成进言道：“将军，济南府连日攻打不下，如今已然错失了先机。
况且，除了凌卫明的大军之外，左良玉、贺人龙的部队也正从西边朝着济南赶来，形势对我们极为不利，我们还是尽早做打算为好！”
李自成紧握着拳头，满脸不甘地吼道：“早做打算？我好不容易才集结了这十几万大军，难道就这么轻易地放弃掉？我不甘心啊！”
李岩见状，猛地向前一步，贴近李自成，眼神中透露出一丝决然：“不走是不行了，若是再次被围，我们可就没有上次那么好的运气了。
卢象升、凌卫明可不像陈奇瑜那般好说话，他们定会将我们斩尽杀绝。”
李自成缓缓扭过头，望着远方，喃喃自语道：“偌大的大明，我们还能去哪儿呢？”
李岩快步走到地图前，伸出手指，指向莱州方向，果断地说道：“将军，我们必须舍弃掉所有步兵，让他们继续佯装攻打济南府，以此引来官军的救援。
而我军则直奔莱州，那里是凌卫明的金矿所在，我们趁其不备，一夜之间攻下来，必定能引得凌卫明回援。
到那时，济南府的步兵应该还能坚持一段时间。我们便可趁机南下，随后转向西，重回河南。
此时，卢象升刚刚尾随高迎祥、张献忠到陕西，河南兵力空虚，正是我们大展宏图的好时机。实在不行，我们还可以进山躲避官军的追击。”
李自成听后，不屑地撇了撇嘴，说道：“你这么一张嘴，就是几千里的路来回折腾，不嫌累啊？”
李岩听到这话，仔细端详着李自成的脸色，只见他眼神黯淡，全然没了当年那股子激情与斗志，心中顿时火起。
突然，李岩伸手狠狠地扇了李自成一巴掌，怒骂道：“李自成！你狗日的现在就要懈怠等死吗？枉老子抛家舍业地跟着你，
如今你却说出这种丧气话？你知道一旦被官军抓住，他们会怎么对你吗？千刀万剐之刑！
被凌卫明打了几仗就怕成这个熊样，你还有点男子汉的血性吗？”
李自成被这一巴掌打得清醒过来，是啊，自己挖了崇祯的祖坟，犯下如此大罪，哪里还能奢望善终。这一辈子都得豁出命来战斗，否则只有死路一条！
想到此处，李自成猛地一拍桌子，站起身来，大声说道：“好！就跟凌卫明干！”
随即，李自成召集众将，开始安排接下来的任务。
然而，当众人听闻要留在此地执行这艰险无比的任务时，顿时感到灰心丧气，面面相觑，竟无一人愿意主动站出来领受。
李自成无奈地叹了口气，只好下令让自己的侄儿李过担任前锋将军，统领五万步兵继续攻打济南城。
李过眼中含泪，满是不舍与决绝，与李自成依依惜别，他只祈求大军回河南之时，如果自己还没死，能派出一支军队接应一下。
李自成亦是泪洒当场，他重重地拍了拍李过的肩膀，郑重地答应下来，保证自己定会速战速决，待凌卫明让出兖州通道，定然会与他汇合。
随后，李自成带着两万骑兵，趁着夜色，如鬼魅般向莱州招远一带疾驰而去。
凌卫明得知李自成逃脱的消息后，心中犹豫不决，一时拿不定主意要不要去追。