街道上的夜风冰凉，吹拂过身披战甲的李城首。
他正站在城主府门前，皱着眉头，抬手按住还在淌血的伤口，目光复杂。
“陈老弟，那天机阁的残党，竟会如此不堪一击？”
李城首语气中透着一丝违和感，扫了一眼破败的宁川城，“我总觉得，这城池虽破得轻松，却......透着一股诡异。”
陈乾静静地听着，只是微微点头。
他没有急着开口，而是缓缓抽出插在地上的锈剑。
动作优雅自然，动作间洒下几滴剑锋上的血珠。
他环顾四周，目光凌厉犹如鹰隼，似要将这座混乱的县城的一切了然于心。
他并未急于回答李城首的疑惑，而是淡然道：“战后留守清点人手，肃清暗处的杂鱼，我去探探这城到底有什么猫腻。”
“你一个人？”李城首闻言稍显皱眉，“这里......还是有些危险。”
“时间拖得越久，线索越少。”
陈乾打断城主的话，语气毫无波澜。
他转身离去之时，背影挺拔如锋，“相信我就好。”
李城首张了张嘴，最终叹息着摇头，“陈老弟的手段，岂是我等能衡量的......”随即转身，开始指挥手下肃清战场。
宁川城的县衙伫立在宵夜清冷的城中央，此时的陈乾已经穿过了一道道破败的街巷，悄但至。
空气中弥散着腐朽的味道，安静得只剩下碎石落地的轻响。
原本应该设有严密守卫的县衙，此刻却显得过分寂静。
府衙的牌匾在风中不停摇摆，发出“吱呀吱呀”的微弱声音。
“县衙无守卫？”陈乾目光微微一凝，他的脚步没有停蹄，身形轻快如流云，直接迈过府衙的门槛。
大堂内，一盏油灯静静燃烧，散发出昏黄的亮光。
而在灯火的正下方，一具身材瘦弱的尸体，垂吊于房梁之上，双脚悬空晃动，显得格外骇人。
这是......县令。
“自尽了？”陈乾站定脚步，目光扫过那已经翻白的尸体，眼神深邃。
这县令虽面容扭曲，但双手却垂直，肢体纹理明显僵硬，说明上吊死亡已有一段时间。
他没有贸然走近，而是环绕着尸体查看了一圈，目光微微下移。
果然，低矮桌案上横放着一封信笺，旁边的墨砚还未完全干枯。
陈乾手掌轻扬，一缕雄浑的龙气化作劲风，将卷好的信笺卷入手中。
他缓缓展开，目光淡淡地扫过那寥寥几行字：
【我身犯大错，罪无可恕，悔之晚矣！宁川城一劫，天罚临身，情愿以死谢世。】
笔迹歪扭，看得出行文之时心境已然极度惶恐。
陈乾目光微微一寒，将信笺随意地放回桌上，低声喃喃：“这么快便自绝，倒是省了我些麻烦。”
堂内油灯微弱，将他的身影映得几分模糊。他闭目凝神，回想着一路经过宁川城的景象——
太容易了。
城墙上的抵抗，城内的巷战，看似惨烈。
实则漏洞百出，每一个环节的抵抗，都像是......
“拖延时间。”陈乾睁开眼睛，雪亮的眸光如一道利刃撕裂了黑暗。
对，拖延。
天机阁显然早知宁川城无法固守。
他们不是要守城，而是要以守城为幌子。
拖住北境军的脚步，掩护更有价值的力量撤离。
尤其是如今县令的尸身摆在这里，这封所谓“忏罪书”，更是把自证蒙蔽地做得一丝不苟。
“不过就是个弃子罢了。”
陈乾冷哼一声，眼神瞬间冷如万年寒潭。
天机阁终究是老谋深算，他们以宁川城为局。
舍弃有价值的人手，以换取更隐秘的行迹无声远遁。
他的目光重新扫向灵堂，盯着县令那晃动的尸体，杀气渐起。
他抬步走过县令的尸体，绕入后堂。
在中央卧房的书架上，他轻易找到了一处转动机关。
书架缓缓打开，一条通往地底的密道赫然显现。
“果然有暗道。”陈乾漠然一笑，迈步而入。
密道狭长，弯曲而深沉。
周围尽是用来加固的木梁，一股厚重的潮湿味扑鼻而来。
他行至密道尽头。
却只看到一片空旷的地下石室，中央放置了几案，案上零散摆放着一些未整理信的物。
陈乾缓缓走到几案前，手指抚过一卷展开的地图，目光微冷。
地图上描绘着京城与北境相连的几条交通要道，宁川、靖安、临渊等县城皆标注得清清楚楚。
而宁川的一线，居然赫然标上了一个巨大的红圈。
“情报要地。”陈乾看了眼地图，认定了这红圈的含义。
但就在这时，地图底部的一个名字让他的神色蓦地一凝。
陈乾目光泛起了冷光，“天机阁，倒也是煞费苦心。”
“连这样的核心棋手都能丢弃，可见你们自知宁川守不住。”
他由此推断，这极可能是天机阁在宁川部署的所有修仙者的带头者。
或许不止是修仙者，甚至包含极为重要的资源。
否则，他们不会为了掩护这批人撤离，竟将宁川城拱手奉上。
他扫过几案旁的其他信物，未发现更多实质性线索。
略一思索，便转身离开。
当他再次走出县衙时，宁川破城的哀嚎声仍在耳畔回荡。
此时，李城首骑马赶来，看到从县衙方向归来的陈乾，连忙勒住马缰：“老弟，有发现？这县城的格局实在让人琢磨不透。”
陈乾静静望向远处，淡然道：“天机阁自知宁川难保，调走了所有修仙者。”
“他们将所有抵抗势力抛弃，只为保护暗中更重要的力量。”
“所有修仙者都撤走了？”李城首一惊，“他们这是在节节后退？”
李城主的眼睛死死盯着陈乾，半晌没有开口。他的手微微攥紧了缰绳，心中波澜万千。
“撤走修仙者……”他低声自语了一句，仿佛在咀嚼这些话中隐藏的深意。
而后，他抬头看向陈乾，压低声音道：“若是这样，宁川城或许不是终点……他们撤走修仙者，多半是为了谋局更大的计划。”
“谋局更大？”陈乾眉目一动，神情却依旧淡然。
“也许吧。但天机阁的人向来行事缜密，他们会如何部署，暂时不好猜。”
他的语气中没有紧迫感，显然对“更大计划”这一点并不上心。
他向来知道自己的优势在哪里，敌暗我明的局势对他来说并不困扰。