河南南阳。
洪承畴坐于军帐主位，双眼无神愁容满面。
年关前，五省总督陈奇瑜被撤职问罪，皇帝下旨由他接任。
屁股还未坐热，流寇便汇集河南，于正旦之际召开所谓“群英会”。
洪承畴亲率主力出潼关，立即奔赴灭贼。
不曾想人还没到，流贼便一哄而散。
一路流窜于山西河南，一路前往陕西，一路往湖广又转攻南直隶。
洪承畴傻眼，忙召集各路将帅，于二月初九在信阳商讨剿贼大计。
在这一次会议中，才知道中都被占皇陵被毁，而且是快一个月前的事儿了。
让他这个新任五省总督，瞬间心底冰凉。
南直隶虽不属于管辖范围，然事关重大，于是连忙上奏朝廷。
九天前，得到张献忠转攻庐州的消息，也迎来一封圣旨。
皇帝要他积极筹划，六个月内灭掉辖区流贼。
洪总督更感头大，野战兵力不足，银钱又极度缺乏。
只得命湖广巡抚唐辉、郧阳巡抚卢象升，密切关注湖广态势。
要求河南巡抚玄默、山西巡抚吴甡、四川巡抚王维章，守好自己一亩三分地。
还让曹文诏率他那2000多关宁铁骑先行，速速回陕西。
自己则带着不到8000洪兵，追击北窜的一股流寇。
各部离开信阳四天，洪总督刚追到南阳，便又接到皇帝两封手谕。
一封要他从军中抽调三人，调往京师听用，另一封则事关重大。
命他对流贼无需心急，应撵而不攻，寻机再歼之。
所领诸部就地布防，静候不出二十日，必有佳音云云。
洪承畴搞不懂了，这御令跟上一道圣旨，完全天上地下。
按大明规制，皇帝私人发的中旨、御令之类，官员有权不接受。
但他可不想将来身首异处，便停下脚步。
随即命各路人马就地布防，将帅们前来南阳议事。
各将帅收到军令后同样纳闷，安顿好军队紧赶慢赶而来。
至今日，离得最远的曹文诏、左良玉终于赶到，前线会议可以开始了。
望着各个军中及地方大佬，洪承畴开口道：
“诸位，我等于信阳所定之策，需要重新布置，故让诸位来此另行磋商！”
“督宪大人，兵事朝令夕改，末将如何是好？”
临洮总兵曹文诏作揖。
他都行军几百里了，去而折返，语气中带有不满。
洪承畴望了他一眼。
这家伙心直口快，以前还不太欣赏，如今却非常器重。
“曹总兵莫急，且听本督慢慢道来。”
说完拿起一张书信，往东北方向拱手：
“本督四日前收到天子圣谕，让我等调整剿贼方略。”
顿了顿又道：
“圣谕，流贼之本在于流，我军跟随其尾，眼看赶上，流贼却转而突变，出现在意想不到之地。
我军疲于应对，往往得不偿失。
我军步兵为主，根本望尘莫及，尤其以闯贼高迎祥部骑兵最多。
故圣谕应撵而不打，只虚张声势，待流贼聚集某处时寻机歼之！”
说完，将御令递出，让将帅传看。
卢象升看后很是欣慰，作揖道：
“督宪大人，圣上此般可谓直指我等痛楚，然陛下仅下御令，似乎有违常理。
下官不敢擅自揣测圣意，下官以为按御令执行绝无大错！”
“嗯，建斗贤弟所言极是，本官也如此认为！”
洪承畴抚须，微微点头：
“不知诸位如何看待？”
洪承畴望向众人。
河南巡抚玄默叹了口气，拱手道：
“下官以为，圣上让静候佳音，显然有好事传至。
圣命不可违，然大明还有何等好事？”
“玄抚台莫急，说不定是要送军饷来呢。
末将那一万儿郎，早都望眼欲穿也！”
昌平副总兵左良玉说道。
“昆山所言不无可能，曹某人战马精料早都喂不起了。
再过些时日，真不知如何应对！”
曹文诏扯着他的大嗓门。
“......”
洪承畴眉头紧锁。
军中欠饷数月不等，军需早已见底。
但愿真如左良玉所说能盼来军饷，否则是等是战，均非长久之计。
见大家似乎都有遵从之意，便站起身道：
“既然诸位都认为圣命不可违，那我等就按兵不动，在此等待。
接下来几日，按圣谕好生筹划一番！”
“下官（末将）遵命！”
“建斗贤弟、曹总兵，本督让尔等所带之人，是否已带来？”
“下官两位属下正于帐外等候！”
“末将侄儿也在帐外！”
“很好，速速唤进来！”
“遵命！”
不多时，几人进帐。
“末将曹变蛟、末将虎大威、下官杨廷麟，拜见督宪大人！”
洪承畴看了眼三人。
杨廷麟三十多岁，气宇轩昂，给人的感觉很干练，有一丝智者风范。
曹变蛟、虎大威很年轻，威猛而不失儒雅。
跟卢象升气质类似，一看就是能文能武者。
“奉圣谕！”
三人一惊，连忙跪地：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“着曹变蛟、虎大威、杨廷麟，见谕后即刻赴京面圣，不得有误！”
三人脑袋懵懵的，这消息太突然了。
皇帝怎么知道他们？实在不可思议。
“尔等还不快快接旨！”
随即反应过来：
“臣遵旨！”
“好了，你等下去与上官交接吧！”
“遵命！”
军帐外，曹变蛟差点哭鼻子，跪于曹文诏脚下。
“你个狗东西，男子汉大丈夫，像个娘们儿似的。
去面圣乃好事，你小子有前途了！”
“侄儿舍不得叔父，侄儿一去，叔父务必保重身体！”
“老子知道，少给老子婆婆妈妈...”
卢象升也很纳闷，他不清楚自己的手下怎会进得皇帝法眼。
也懒得去想了，想必圣上另有重用，真心为二人感到高兴。
向曹文诏打了声招呼，唤来一旁的曹变蛟，对小伙子们说道：
“你三人今后要相互照应，关宁军、天雄军乃不同体系。
然诸位无论身处何职，都要将曹总兵风范，及我天雄军精髓发扬光大！
曹总兵，你意下如何？”
“卢抚台所言甚是！”
“嗯，速速启程！”
“多谢抚台大人，多谢曹总兵！”
望着三人背影，卢象升曹文诏相视一笑。
其实他们都难以割舍，可皇帝看重，他们也没办法。
罢了，天高任鸟飞，年轻人嘛，也该去大胆闯荡。