艾书送子到青岛回来后，请道贺亲友在家中答谢。单位局长对艾书说：“你这个事好是好，但经济是有点捉襟见肘了，一个月220元的工资，儿子去这么远，一天5块钱，一月150元的生活费少不了吧，姑娘虽在本地，但一个月50元要拿吧，这就去了200元，只剩下20元，怎么生活？你这个技术已见成效，你可以去直接领办一个磺厂，我已与树前镇领导们沟通，你去选个场地，我们局与树前镇政府和你，三方各出面集资三分之一。你去领办，给你百分之二的技术服务费，约8000元作技术入股，另每月照局发的工资给你220元。”
艾书甚是感谢，第二天就与局领导们和树前镇党政领导们去选建厂地点。地点选在大树村前，这里有炼磺敞炉、炼磺制酸、炼磺炼铁、热炉炼磺等四代遗址。艾书志在压倒它们。
艾书作为建厂常务副指挥长，把行李搬到厂里，约了原曾是学生、时是粮局秘书的胡举、老朋友金泽、二兄长、与炼磺师、建厂领头，组成指挥部工作员。国土局局长宁荣、镇党委书记田忠全力以赴蹲点协调。三天征完土地，选了个吉时进行开工典礼。一切因陋就简，前期工作半月即全面开工。
工程进展顺利，两个多月时间，控制性工程——35米高的石烟囱，已“长”到近30米，尾烟道、转化室、共烟道、分烟道（大龙），眼看即将完工，接总烟道的左右71节炼磺炉全面铺开建设，工地热火朝天，如火如荼。常言说“天有不测风云，人有旦夕祸福”。艾书回到局里催款，办公室吉主任低声说：“你还不知道吗？局长被抓了，说他拿公款和私营老板合作办编织袋厂，这个老板给了他2000元钱。人传他得罪领导了。”艾书吃惊不小：局长挨整，一连串的问题出来了。磺厂原认股的40多万元，50多股东，有人看到此情，动摇了。如果此厂夭折，这已到账的18万元资金，怎么办？另还欠工人工资10多万，这是血汗钱啊。”
艾书思考出对策，于是拉出标语，首先，喊出口号：“大战一个月，保证建成炼炉20节，确保点火试产来过年。”二是缩短战线，资金、人力集中在总烟道左右各10节在20天内完工，便于烘炉装料。三次矿山实行联产管理。车间主任先垫资供应。四是炼磺定额承包，超产重奖，先签合同，交保证金。在此基础上，艾书一手抓基建，一手抓筹资，改原定2000元一股为1000元一股。跑破脚板皮，磨破嘴巴皮，保障了资金供应，建厂有序进行，硬是在大年三十那天，点火开炉25节。大年三十，艾书在大河磺厂上与留厂职工一起过春节。
正月十六开始，磺炉陆续灭火熄炉，两天后开柜取磺。
25节炼磺炉，全部试产成功。全厂上下欢呼雀跃。产磺率居全县之首，精炼硫磺送省检验，含硫达99.95%，人称“三个九”，达特级硫磺标准。
原认股资金全部到位。
干部群众纷纷要求入股，艾书决定，总股金50万元为限。
五月底，全厂71节炼炉全部投产。
参观的，考察的，暗访的络绎不绝。
临川撤县设市庆典那几天，外县外地区来参观的更是空前。
原省长、时任省顾委的苏主任考察最为过细，他指着那硫磺矿：“这个矿进炉一烧，会像铁水一样流出来吗？”艾书回答：“不变水，是变成烟雾，不能见明火，烟雾在磺柜里积沉下来，成初磺，从烟道一直到烟囱底部再回收。就是要密闭治炼，密闭回收，如果哪个环节搞不好，烟气冒出来，那就是污染。经过一系列回收、处理，从烟囱里冒出来的尾气就基本无害了。”苏主任竖起拇指：“你们真有办法”，随即又问：“你是哪个大学毕业的？”
艾书一笑，指指庄稼：“农业大学。”
郑耀书记从中央党校学习回来了，第一站就到大河技改磺厂视察。郑耀：“你们其他人喝茶，自由行动。老艾一人同我走走就行了。”
艾书领郑耀从北端围炉看起。站在北端尾炉炉台上，对面四代炉遗址尚存。郑耀手指那个五方炉即热炉炼硫：“那不是去年政府引进的技改炉吗？与政府引进的技术不就是一致吗？”
艾书：“这个炉不成功，开炉之日就是报废之时，已停20多年了。”
郑耀：“哦，人家从这个垃圾里拣去的，又倒卖14万元给我们，你们局长只预付了7万，就惹火烧身了。什么狗屁技术！我不在家，一个县委副书记就表态把人家抓了。政治生活不正常！”
二人边走边聊，郑耀书记看见两磺工正在出运硫磺，对艾书说：“你看这炉硫磺有多少？”
艾书下去，用手指卡卡，随口而出：“3.13吨左右。”
郑耀：“左右多少？”
艾书：“左右就是5公斤。”
郑耀：“今天在这里吃晚饭再回临川。”他其实就是等待这炉硫磺出运过磅完再走。