技校的生活渐渐步入正轨，赵建军的学习也越来越得心应手。他不仅掌握了电工的基础技能，还开始自学一些更复杂的电路设计和维修技术。技校的老师对他颇为赏识，常常让他帮忙修理学校的电器设备。建军也因此结识了几个志同道合的同学，大家经常一起讨论技术问题，互相学习。对于他的胳膊天生内拐，学生和老师倒没对他另眼相看。
然而，生活就像那波澜起伏的海洋，永远不会总是风平浪静、一帆风顺。技校的学费相较于高中而言要稍微高一些，对于建军这个普通的农村家庭来说，这仍然是一个沉甸甸的担子。毕竟，除了建军之外，建国的学费也是一笔必不可少的开销，而如今连年幼的雪静都已经上了学前班。
面对如此沉重的经济压力，秀莲和铁牛夫妻俩只能咬紧牙关，加倍努力地去工作赚钱。秀莲每天天不亮就要起床去喂养那些鸡鸭，然后匆匆赶到田间劳作。一整天下来，她的身体早已疲惫不堪，但到了夜晚，她却依旧不能休息，还要借着昏黄的灯光，一针一线地帮别人缝补衣服以赚取微薄的收入。
铁牛则常年在煤矿里辛勤工作，那里环境恶劣且充满危险，但为了一家人的生计，他别无选择。由于工作地点离家较远，他常常需要连续几周甚至几个月才能回家一趟，与家人短暂相聚后又得匆忙赶回煤矿继续埋头苦干。
建军深知家中的困难处境，所以每当学校放假的时候，他都会迫不及待地赶回家中。一到家，他便立刻投身于繁忙的农活之中，尽自己最大的努力帮助父母分担肩上的重担。除此之外，他还充分发挥自己在技校所学的专业技能，主动为村里的人们修理各种电器设备。通过这种方式，他不仅能够锻炼自己的实践能力，还能挣取一些为数不多的零花钱来补贴家用。
尽管这些钱并不是很多，但建军总会毫不犹豫地将其中的绝大部分交到母亲秀莲手中，而仅仅留下一小部分用于购买书籍和必要的工具。因为他知道，每一分钱对于这个家庭来说都是至关重要的。
那是一个阳光明媚的假期，建军怀着愉悦的心情踏上了归家之路。当他推开家门，一眼便瞧见了正在忙碌的母亲秀莲。然而，与以往不同的是，这次他注意到秀莲的脸色略显苍白，仿佛被一层薄霜所覆盖。而且，她在干活的时候，时常会突然停下手中的动作，扶着腰喘几口气，然后再继续劳作。
建军见状，心中不禁涌起一股担忧之情。他快步走到秀莲身边，关切地问道：“妈，您这是怎么了？我看您的脸色不太好啊，是不是身体不舒服呀？要不咱们去医院瞧瞧吧！”秀莲听到儿子的询问，连忙摆了摆手，脸上挤出一丝笑容说道：“哎呀，孩子，别大惊小怪的。没啥大事儿，就是最近家里活比较多，忙得有点儿累罢了。只要好好休息几天就能恢复过来啦。”
虽然秀莲嘴上这么说着，可建军心里却始终放不下这份牵挂。他深知母亲一向勤劳要强，哪怕自己身体不适，也总是咬牙硬撑着不肯轻易表露出来。因此，尽管秀莲一再坚持不需要去医院，建军还是感到隐隐的不安。
带着满心的忧虑，建军返回了技校。然而，自从得知母亲身体状况不佳之后，他的心便再也无法完全沉浸于学业之中。上课时，他总会不由自主地想起母亲那张苍白的脸庞和疲惫的身影；做作业时，思绪也时不时地飘向远方，担心着母亲是否真的如她所说只是劳累过度而已。就这样，原本成绩优异的建军在这段时间里变得有些心不在焉起来。
日子一天天过去，终于有一天，建军的手机铃声突兀地响起。他拿起一看，屏幕上显示的竟然是舅舅福生的来电。接通电话后，还未等建军开口，那头便传来了福生略带沉重的声音：“建军啊，跟你说个事儿，你妈住院了……”这个消息犹如一道晴天霹雳，瞬间让建军呆住了。紧接着，福生又缓缓说道：“其实，你妈早在前段时间就已经查出患有心脏病了。但她怕你们担心，所以一直瞒着大家，谁都没有告诉……”
建军听到这个消息的时候，只觉得脑袋里像是有无数只蜜蜂在嗡嗡作响，震得他眼前发黑，身体也不由自主地晃了一下。手中紧握着的电话仿佛突然变得有千斤重，险些就从他那颤抖的双手中滑落坠地。
他的心瞬间被恐惧和担忧填满，整个人都慌了神。但很快，他强迫自己冷静下来，深吸一口气后便毫不犹豫地向领导请了假，然后马不停蹄地往家乡赶去。
一路上，秀莲住院的消息如同一块沉甸甸的巨石，死死地压在赵建军的心头，让他几乎喘不过气来。他不敢想象没有妈妈在身边的日子会变成什么样，心中只有一个念头——尽快赶到医院，守在妈妈身旁。
当他终于气喘吁吁地赶到家乡的医院时，来不及擦掉额头豆大的汗珠，便心急如焚地朝着病房奔去。一推开门，映入眼帘的便是秀莲那虚弱地躺在病床上的身影。只见她脸色苍白如纸，毫无血色，原本圆润的脸庞此刻也深深凹陷下去，一双眼睛紧闭着，显得十分憔悴。而她的一只手上还插着输液管，透明的药液正一滴一滴缓慢地流入她的体内。
建军快步走到床边，缓缓蹲下身子，小心翼翼地伸出双手，紧紧握住妈妈那冰凉且略显粗糙的手。看着妈妈这般模样，他的喉咙像是被什么东西堵住了一般，声音不禁有些哽咽起来：“妈，你怎么不早点告诉我啊……”泪水在眼眶中打转，随时都可能滚落下来。
秀莲听到儿子的声音，努力睁开双眼，挤出一丝微笑，用极其微弱的声音安慰道：“建军啊，妈没事儿，就是有点小毛病，你别太担心啦。你要好好学习，可千万别因为妈的事耽误了功课呀。”然而，尽管她说得如此轻松，但建军又怎会不知妈妈病情的严重程度呢？
建军拼命地摇着头，眼泪再也控制不住，顺着脸颊滑落而下。他咬了咬嘴唇，强忍着内心的悲痛说道：“妈，我已经长大了，您别再瞒着我了。医生到底怎么说的？这病是不是很严重？不管花多少钱，咱们都得治！”说着，他的拳头不自觉地握紧，心中暗暗发誓，无论如何也要想尽一切办法挣到钱，帮助家里度过这次难关。
回到家后，建军发现家里乱成一团。田里的活儿没人干，家里的琐事也堆积如山。建军的弟弟建国已经16岁了，他主动提出了退学，主动分担家里的工作。建国站在院子里，手里拿着一把锄头，神情坚定：“哥，我不想上学了，反正我也学不进去。家里这么多活儿，我来干吧。”
建军看着弟弟，心里一阵复杂。他知道，建国一直不喜欢学习，成绩也不好，但他还是希望弟弟能多读点书，将来有个好出路。他叹了口气，拍了拍建国的肩膀：“建国，你真的想好了吗？退学可不是小事。”
建国点了点头，语气坚定：“哥，我想好了。家里现在这么难，我不能光靠爸妈。我虽然学习不好，但我有力气，能干活儿。”
建军看着弟弟，心里一阵酸楚。他知道，建国虽然年纪小，但已经有了担当。他点了点头，轻声说：“好，那你先帮着家里干点活儿，等妈病好了，我们再想办法。”
铁牛还在外地的煤矿工作，一时半会儿回不来。家里只剩下建军、建国和4岁的妹妹雪静。雪静已经上学前班了，每天放学回家，总是缠着建军和建国，问妈妈什么时候能回来。
“哥哥，妈妈什么时候能回家呀？”雪静仰着小脸，眼里满是期待。
建军蹲下身，摸了摸妹妹的头，轻声说：“雪静乖，妈妈很快就会回来的。你要好好上学，别淘气。”