“利姆露大人、佩斯特大人！抱歉来晚了，从今天起就请多多关照啦！”
“哎呀，米约迈尔老弟，你能来真是太好了！”
米约迈尔是负责开国祭运营的关键人物，他终于抵达了城镇。一行人——史莱姆形态的利姆露、抱着利姆露的利古鲁德、佩斯特，以及向导哥布林——前来迎接他，并将他带到了为他准备的新居。
利姆露“挖墙角”来的米约迈尔，原本计划如果这次工作顺利，就将他纳入魔国的干部行列。米约迈尔已经将布鲁蒙德的商馆交给了值得信赖的部下，并带着家人来到这里，准备将据点迁移到“坦佩斯特”中。这边也一直在推进将米约迈尔引入魔国的计划，所以为他准备的是一栋干部专用的住宅。当米约迈尔和他的家人们踏入这座宅邸时，他们惊讶得眼睛都瞪圆了。
“这比英格拉西亚王都的高级旅店还要豪华吧……这样的奢华，真的好吗……？”
“这栋房子房间多，你的部下和护卫们也能一起住。而且水、魔力炉灶、浴室、厕所……该有的设施一应俱全。”
“米约迈尔先生，您看看这个！这是我们新添置的——魔力烤箱！”
厨房里摆放着的，是佩斯特委托凯金他们制作的“微波炉”。它依然以“魔晶石”为电池，通过魔力操纵分子进行加热。因为与电力和电磁波无关，所以被称为魔力烤箱。
“这是……什么样的器具呢？”
“是一种能快速加热食物的烹饪工具！”
“哦……？我虽然不做饭，但家里人肯定会喜欢的。”
当“微波炉”完成时，利姆露和佩斯特曾因前世对它的依赖而兴奋不已，但米约迈尔显然对此毫无概念。有些遗憾，不过由于使用上有一些注意事项，向导哥布林会向家人们进行说明。
米约迈尔突然想起什么，说道：
“利姆露大人，说到护卫……比德！”
“在！”
比德是米约迈尔的专属护卫之一，曾在布鲁蒙德当冒险者，是个留着盖尔式发型的男人。听说他以前和盗贼、骗子混在一起，在布鲁蒙德的农村还曾和利姆露有过节。但比德崇拜卡巴尔他们三人，如今也尊敬卡巴尔他们称呼为“老板”的利姆露。自从被米约迈尔雇佣后，他一直尽职尽责，也曾来过这个城镇。之前见过一面，所以算是熟人。
比德带来的，是哥布埃蒙。
“（哥布埃蒙的胳膊怎么样了？胳膊……还在！）”
看到他安然无恙，佩斯特松了口气，但他究竟是安全完成任务，还是用了佩斯特给他的药水，还不得而知。
“他，利姆露大人安排给我的护卫吧？”
“嗯，是的，不过……”
“利姆露大人，佩斯特大人……实在抱歉！我太不小心了……！”
哥布埃蒙苦着脸，猛地低下头。
据他说，他违反了利姆露的命令——在不被米约迈尔发现的情况下保护他——结果暴露了自己的存在……这难道也算失败吗？
“没关系，重要的是保护好米约迈尔。你完成得很出色吧？”
“哥布埃蒙大人的表现堪称完美。之后几次，大概是有卡扎克指使的袭击……多亏了哥布埃蒙大人，大家才都平安无事。”
“不过，在接近街道时的那次袭击，真是让人头疼。要不是有哥布埃蒙大哥在……那些家伙甚至召唤了石化蜥蜴！”
比德语气激动地说，他们在街道尽头警备薄弱的地方被一辆黑漆马车追上，从里面冲出来的魔物发起了攻击。其中甚至有b+级的石化蜥蜴，以比德和同伴们当时的c级实力，根本无法应对。而赶来救援的是哥布埃蒙。
哥布埃蒙向佩斯特点头致意。
“佩斯特大人。多亏了您给我的恢复药，我才能像现在这样……四肢健全。”
“嗯……太好了。”
从他的话中可以听出，他确实用了药水……也就是说，哥布埃蒙还是像原着那样失去了手臂。不过，和原着中他为了警醒自己而保留残疾不同，他用药物治愈了自己，这或许意味着哥布埃蒙在意识上和原着有所不同。
“看到石化蜥蜴向米约迈尔先生的护卫们冲过去，我吓坏了。我心想，要是处理不当，后果不堪设想……但这时我想起来了，我有佩斯特大人给我的恢复药。”
“啊？”
“哥布埃蒙大哥为了保护我们，挡住了石化蜥蜴的吐息……接下来的事情简直难以置信。他毫不犹豫地切断了被石化的右臂，然后立刻用恢复药恢复了手臂，接着就打倒了石化蜥蜴！这胆量太惊人了……虽然我们知道这个国家的药水很厉害，但能做到这种程度的人可不多……！”
“啊……啊啊？”
“只要想到佩斯特大人在守护我，我就能毫不犹豫地战斗。虽然让马车溜走、让保护对象发现我是个失误……但我能保护现场的每一个人，还能平安归来，这都是托佩斯特大人的福。”
“（不，不对不对不对……这完全不是我的本意！）”
这不就是“壮士断腕”吗？！佩斯特有没有说过“随便你去拼命，反正有完全恢复药”？佩斯特有没有提醒过他注意安全？哥布埃蒙有身体，也有痛觉……
佩斯特忍住想要大声吐槽的冲动。
话说回来，哥布埃蒙居然能独自打倒石化蜥蜴……佩斯特原本是想改掉他孤狼的性格，但他却朝着完全相反的方向发展了。佩斯特得赶紧纠正哥布埃蒙的路线，不然他就会因为佩斯特的原因而走上一条完全出乎意料的道路。
“那个，哥布埃蒙，你之所以觉得有了我给你的药，就觉得没什么可怕的，然后才敢去战斗……对吧？”
“是的。正是因为佩斯特大人的存在，我才能完成我的使命，我深有体会。”
“好！那么……下次，你就要成为那样的存在。”
“……？”
面对困惑的哥布埃蒙，佩斯特继续说道：
“你不是说过以后想要有自己的部队吗？到时候，你要成为那种能让大家觉得‘有你在后面支持，就不用担心’的存在。让大家能因为你的存在而安心作战……成为那种随时都能成为同伴力量的队长。”
“佩斯特大人……您是想让我意识到这一点……？”
没错，就是这样。
利姆露也觉得这是个好机会，于是附和佩斯特的话。
“哥布埃蒙，你很优秀，但终究一个人的力量是有限的。就像我们信任你去完成任务一样，你也应该开始学会依靠同伴。有你在，比德他们也会更有信心，大家一起变得更强大不好吗？”
“哦，这确实是个好主意。哥布埃蒙，这段时间你就以教练的身份留在这里，帮我们训练护卫吧？”
哥布埃蒙虽然有些困惑，但比德和其他同伴们对这个提议都非常兴奋。
利姆露点了点头，变成人形后，从“空间”里拿出一把刀递给哥布埃蒙。
“收下吧，哥布埃蒙，任务成功了。而且通过这次任务，你也意识到了自己目前的不足。我和佩斯特都期待你能更进一步地成长。”
“我……我哥布埃蒙一定会回应利姆露陛下和佩斯特殿下对我的期望……！”
约定的打刀终于交到了哥布埃蒙手中。
哥布埃蒙紧紧握住刀，激动地回应着。
“（呼，太好了！）”
今天，二人再次把米约迈尔叫到利姆露的办公室，三人围坐在桌前。
米约迈尔已经开始发挥他的才能，推进开国祭的准备工作。安排接待客人的人员、根据活动调整日程、估算采购费用等等……像这样规模宏大的祭典，仅靠利姆露和佩斯特这样的外行来举办确实有些力不从心。米约迈尔的到来真的帮了大忙。
而且，现在正在地下深处改造迷宫的维尔德拉，也想开一个铁板烧摊位……所以，利姆露计划不久后介绍米约迈尔给维尔德拉认识，和他聊聊店铺的运营和员工安排。
“不过，我居然要和‘暴风龙’大人商量事情……”
“他不是坏人，放心吧。虽然他可能会有点任性……如果遇到困难，就提我和佩斯特的名字，应该就行。”
“我已经和维尔德拉说过了，让他好好听米约迈尔先生的话。”
如果想要成功经营摊位，向有丰富商业经验的米约迈尔学习是捷径——维尔德拉也明白这个道理，应该不会有问题。
关键是要不被“暴风龙”的名号吓到，正常地和他交流。只要做到这一点，维尔德拉就会认真回应。剩下的就是不要被维尔德拉的气势压倒……就连利姆露偶尔也会被他压制住……
“那接下来是我这边的消息……我终于成功复原了可乐！我打算把它作为快餐店的产品推出，所以请你们先尝尝味道！”
三个杯子中被倒入了冰块以及一种深色的碳酸饮料。
这种饮料在第一次看到时可能会让人感到相当震惊，但根据普罗米修斯的分析，用这个世界的材料制作出来的味道，已经达到了让佩斯特满意的前世可乐的水准。已经提前认可了这种味道的利姆露，也正开心地将杯子送到嘴边。
“终于能喝到可乐了啊……你居然能把味道还原得这么好。”
“可乐这种东西，根据不同的原料，味道也会有所不同。只要味道完美且安全可饮，那就已经算是成功了。”
在利姆露和佩斯特闲聊的对面，米约迈尔只是喝了一口可乐，就……震惊？惊愕？仿佛遭遇了未知事物一般，盯着手中的杯子。
怎么了？难道味道不好吗……？
佩斯特刚想这么问，米约迈尔却摇了摇头，称赞这种饮料中刺激与甜味以及微苦的完美平衡，一定会引起巨大反响——但他接着又说：
“佩斯特大人……这个，像杯子一样的东西……到底是什么……？”
“什么……纸杯啊。”
杯子？指的是装着可乐的那个东西吗……？
米约迈尔的样子有些奇怪，让佩斯特也有些不自信起来，佩斯特和利姆露对视一眼，回答道：“纸杯啊。”
米约迈尔的眼睛瞬间睁大了。
“纸……！你是说，用纸做的杯子吗？”
哦，原来如此……在这个世界，纸张是很珍贵的，所以他们可能根本没想过能用纸来做杯子。
佩斯特和利姆露去布鲁蒙德的时候，路边摊的饮料大多是用陶杯装的。这种杯子不能带走，而且从卫生角度来说也让人有些担心。如果要大量销售饮料，纸杯绝对是必不可少的……所以佩斯特才决定制作它。
一般来说，纸张是不防水的。那么纸杯到底是什么呢……佩斯特让普罗米修斯帮自己查找前世的记忆，发现纸杯是用一种叫做“聚乙烯”的塑料涂层覆盖的纸制成的。根据解释，聚乙烯由碳和氢组成，可以通过原油的热裂解过程产生的物质来制造——
这无论如何都太超前了。
在这个世界，佩斯特从未听说过有石油精炼厂……未来的蒸汽机也用的不是煤炭，而是魔力……虽然未来也许有可能，但现在是不可能的，所以佩斯特放弃了复原前世的纸杯。
于是，佩斯特盯上了魔法这种便捷的技术。如果纸杯不能防水，那我就给它加上防水属性，用刻印魔法！
纸杯的材料，佩斯特选择了黑米的稻草。这种魔植物的纤维能够吸收并储存大量魔力，虽然不如魔钢，但和刻印魔法的兼容性很好，效果可以维持好几天。虽然是一次性的，但和聚乙烯不同，它是一种生态产品，魔法效果消失后可以回归自然……佩斯特觉得这应该是个相当不错的产品。
利姆露拿着纸杯仔细端详着。他之前一直专注于可乐的味道，现在才注意到这个杯子。
“真的哎，是纸杯……佩斯特，这种东西难道不需要申请专利吗？”
“这里有那种制度吗？”
利姆露的意思是，这种东西如果被其他国家模仿，可能会引发问题。这个世界似乎没有专利的概念，跨国保护更是难上加难。
不过，就纸杯来说，佩斯特倒是不太担心。虽然刻印魔法很容易被懂行的人看穿，但要准备这种最适合的魔植物材料，只有大规模种植魔黑米的魔国才有条件。其他国家要制作的话，条件苛刻，成本也高，根本没有必要去尝试。
“佩斯特，保护知识产权是很重要的。说不定有人会模仿这种产品，然后声称是自己原创的。”
“我们这个国家确实有很多颠覆传统概念的产品。对了，佩斯特大人，您为我家准备的‘魔力烤箱’，也是您设计的吧……使用起来非常方便，女仆们都很感激您呢。”
“是吗？那太好了！这种东西真的很方便。”
其实佩斯特还想提供冰箱，但那种东西需要一直消耗“魔晶石”作为能源，目前只能安装在办公馆、城镇的大型食堂和高档住宿设施的厨房里。佩斯特可以用创造再现随时提供“魔晶石”，但那未免太作弊了，所以还是算了。如果能解决这个缺点，也许能让它更广泛地普及。
“未来肯定还会有更多新发明……好吧，决定了。我一定要在这个世界推广专利制度。”
“太好了！”
利姆露来了兴致。他说的“这个世界”，难道是指……比如在评议会上设立一个专利局之类的东西？佩斯特觉得这种事很麻烦，只要能从中获利就行。佩斯特相信利姆露会确保我不吃亏，那就交给他去办吧。
◇
“艾拉鲁德，给魔国联邦‘坦佩斯特’送来的邀请函，你回复了吗？”
“是的，陛下。按照您的吩咐，我已经回复了。”
在魔导王朝萨里昂的首都，“被神树拥抱的城市”。
美丽的花朵在皇城的花园中盛开，皇帝埃尔梅西亚·埃尔·里·萨里昂正优雅地享受着下午茶。她那美丽的翠绿色眼睛、长长的银发，还有露出的尖耳朵……站在一旁的大公爵艾拉鲁德，面对这位被称为高等精灵的至高存在，露出了天上的微笑。
“春天快点来就好了。鸠拉森林的盟主，同时也是魔王的史莱姆……其弟弟是个沙怪也很罕见，我真想见见他。一个和森林一点都不搭的奇怪的魔物。”
“陛下。那是传说中‘暴风龙’的儿子佩斯特殿下，您可千万要谨慎行事……如果我的孩子受到无端的诽谤，我也会理解我的愤怒之情。”
“你这话可别在埃伦面前提，不然她会更讨厌我的。”
“更讨厌是什么意思！”
艾拉鲁德和埃尔梅西亚在血缘上是叔侄关系。
然而，埃尔梅西亚的父亲，也就是艾拉鲁德的哥哥，在艾拉鲁德出生的很久以前——在拥有两千年历史的魔导王朝萨里昂开国之前就已经去世了。
而建立萨里昂的，正是第一代也是现任皇帝埃尔梅西亚。对她来说，即使是叔父的艾拉鲁德，也不过是个未成年的孩子。
“放心吧。埃伦也是他的朋友，我不会做让他讨厌我的事的。我只是听到了一些有趣的传闻，想亲自去确认一下。”
艾拉鲁德的女儿埃伦和她是堂姐妹，偶尔回国的她还会和她一起举办茶话会。看到艾拉鲁德因为羡慕而露出不悦的表情，埃尔梅西亚耸了耸肩，将表情从朋友变成了统治者。
“我们应该和魔国联邦‘坦佩斯特’建立友好的关系。艾拉鲁德，魔王利姆露是个不可小觑的对手。就像你在街道权利谈判中被他算计一样，利姆露明白权利的重要性……作为‘异世界人’，他拥有知识，并且能够充分利用他所拥有的绝对权力，这个国家对世界的影响只会越来越大。”
听到这话，艾拉鲁德也紧张地挺直了身子。
这次对魔国的访问，将是皇帝亲自出访的国家级活动。埃尔梅西亚的安保自不必说，国内十三王家中也不乏会趁机搞小动作的人，艾拉鲁德的负担相当重。
但这是一项重要的任务，即使要承担这样的风险，也必须去完成，绝对不是因为平时总是无所事事的皇帝为了打发时间而举行的活动。
“哼，我和魔王利姆露可能会成为长期的合作伙伴……要是能和他一起搞点阴谋就好了。”
“唉……”
艾拉鲁德的不眠之夜，似乎还看不到尽头。
◇
在矮人王国、武装国家多瓦岗。
英雄王加泽尔正坐在自己的办公室里，陷入沉思。
几天前，在魔国联邦“坦佩斯特”首都利姆露附近，魔王利姆露的势力和圣人日向率领的圣骑士团“十字军”发生了激烈冲突。各国的情报部门不可能没有注意到这场骚动，多瓦岗的暗部自然也掌握了这个消息。
然而，由于战场上发生的异常魔素风暴的影响，监视魔法和魔法道具拍摄的影像几乎毫无用处，暗部报告说无法看到最终结果。
后来正式宣布——圣人日向和魔王利姆露打成了平手，但加泽尔并没有完全相信这个消息。在加泽尔看来，魔王利姆露和他的手下们很有可能压倒了号称人类最强的圣骑士团“十字军”，并且在没有牺牲任何一名同伴的情况下取得了胜利。
“（利姆露这家伙，居然想打败圣人日向……）”
加泽尔在心里暗自窃笑，看着利姆露可怕的成长。
除此之外，利姆露的计划也正在顺利进行。在法尔姆斯王国，新王埃德华德被废黜，以英雄尤姆为王的新国家即将诞生。虽然刚刚发生政变，但加泽尔一直在谨慎地探查这个国家的情况，但报告显示，民众的反应出乎意料地稳定。
在法尔姆斯及其周边诸国，魔国联邦“坦佩斯特”的声誉也并不算差。
这得益于包括多瓦岗在内的各国舆论引导的成果，可以说是相当不错的结果。然而，在搜集到的众多信息中，加泽尔却对其中一条感到隐隐的违和感。
——魔王统治的魔物之国，正被神圣的沙之魔物守护着。
“（这说的……应该是佩斯特吧？）”
在那个国家，沙之魔物只有沙怪佩斯特一人。
然而不知为何，在人们的传言中，他却被形容为“神圣的魔物”。现实中，确实存在神圣属性的魔物，但……
“（到底发生了什么？人们将魔物视为神圣的存在去赞美，这绝不可能是自发的行为……如果没有某股势力在背后引导，根本不可能做到这种程度……而且，我的暗部也没有进行到这种程度的舆论操作才对）”
多瓦岗的暗部一直在通过信息操作，让人们将佩斯特视为并非人类敌人的存在。布鲁蒙德和萨里昂应该也是同样的操作，但如今，似乎有某股势力在为佩斯特辩护，甚至超出了这种程度……
“（难道，是鲁贝利奥斯在背后操纵？）”
这种想法简直难以置信，但并非完全不可能。
就在不久前，世教会的总部——神圣法皇国鲁贝利奥斯——居然发表声明，承认矮人王国多瓦岗是“能够与人类平等相处的国家”。要知道，多瓦岗是一个亚人国家，原本因为与圣教会的教义相悖，双方一直互不干涉。然而，如今鲁贝利奥斯却突然改变了态度。
不仅如此，鲁贝利奥斯还宣布与鸠拉·坦佩斯特联邦国建立外交关系，并且签订了有期限的互不侵犯条约。面对如此巨大的转变，不怀疑才不正常。
“（那么，魔国难道……与圣教会、神圣法皇国鲁贝利奥斯联合起来了？）”
利用周围无人的机会，加泽尔毫不掩饰地露出了笑容。
这种出人意料的举动实在令人费解，但唯一的办法就是直接质问利姆露——下定决心后，加泽尔开始期待“坦佩斯特”的开国祭典。