在杀死朴元和癔生娘娘之后，李之罔并没有离开，他仍有事要做。
寻觅谷里仍有癔生教徒在跪拜祈祷，李之罔没管，而是来到一个尚未死去的姑娘面前，问道，“姑娘可知道有位叫竹影的姑娘是否也在此处？她穿了身翠衣，年纪大概在十五六岁。”
被钉在木雕上已近濒死的姑娘忽得睁开瞳眸，怨恨的双目此后在他数个夜晚的梦中出现，“你为什么不救我！为什么！你...明明能早点来的，你该死啊！！！”
说完这句话，姑娘便气断身亡，仿佛李之罔才是带给她痛苦和折磨的仇人。
接下来他又找了剩下的姑娘们，但没有人感谢过他，有些人将他当做痛苦的根源，但更多地则是无言。
对此，李之罔皆默默承受。
他事先有问过竹影的样貌，一一对比下来，并无相肖之人，这让他的心情稍微好了些。尽管寻人之路尚要继续，但至少竹影并未身亡。
为了固定住少女们，癔生教用四根钢钉分别穿在两肩和手腕处，而为了将少女们安葬，他不得不将钢钉取下。尽管已经足够小心，但经受过血祭的少女尸体已经变得极为脆弱，第一个少女的手腕就被他活生生掰断，第二个少女的肩头更是在他的触碰下沦为碎块。
接连的打击让他不得不停下来，掌心尚余温热的碎肉不停锤炼着他仍不算成熟的心脏。
喘息一阵，李之罔开始继续放下少女肢体的工作。虽然并没有刻意去做，但他却记住了所有少女的容颜，是五十四张不同的脸。
他抹去头上的热汗，在寻觅谷中东寻西找，找到少女们被遗弃的衣物。
因为并不认识其中任何人，他只能不顾衣服主人生前喜好，一件一件地随意给她们穿上，在这个过程中，又有数名少女的尸体碎裂，几乎和一滩烂肉没有任何区别，但至少，还有个人形。
五十四个少女的尸体摆在一起，并不美好。
生前，她们互不相识，死后，自也不必同眠，李之罔如是想到。
他在癔生教的伙房中找来一柄铁锹，然后在神殿外围开始挖坑，陪伴他的只有那些癔生教徒的祷告声。
李之罔匆匆挖好五十四个坑穴，随后抱起一名少女，走入属于她的坟堆。
好巧不巧，少女的头颅突然断裂，砸在地上，两颗眼珠奔向两处。他只得先将少女的无头尸身放进土坑里，又把头颅和眼珠子捡回来安上，才算了结了这一桩怨事。
接下来，他如法炮制，对尸体种种的脱落断裂形象都坦然受之，无论是尸体忽然睁眼，还是小腹隆起炸出一堆血水，都无法让他的脚步停下分毫。
终于，漫长的时间之后，所有少女都获得了应有之眠，而李之罔也已筋疲力尽。尽管这大部分是一种精神上的折磨，只不过肉体上的疲倦也恰好趁虚而入。
他靠在石柱上，闭眼调息，耳边的教众祷告从不曾断绝。他并不想去杀这些人，让他们祷告至死倒是正好不过，尽管祷语并不为赎罪而吐。
当他睁开眼来，世界已金黄一片，又是日暮了。
他注意到寻觅谷中有了许多飘忽不定的迷魂，在风中打转不歇，但都缓慢向着谷顶行进。如果好奇心作祟的话，李之罔恰好能够明白寻觅谷的由来，但他早已被焚香峡谷中种种怪事惊怕，匆匆看了眼五十四个新隆起的土坟，走出寻觅谷。
突然扑射而来的夕阳光芒让他不由举起左臂遮挡，随后注意到随夕阳出现的还有一匹暗黄色的野马。
野马身上侧坐着一个少女，但并没有看向李之罔，而是向着远方。
少女穿着绿衣，李之罔不由带些惊喜地呼道，“竹影？”
但野马上的少女并未转头，身子没有丝毫动弹。
“齐暮齐小姐让我进谷中来寻你，幸好，虽隔了一些日子，但你仍然活着。”
李之罔走上前去，野马上的少女仍是没有回应，他感到一阵怪异，缓缓走到竹影前面，顿时被吓了一跳。
只见竹影的整个脸都被挖空，从眼眶到嘴巴的部分成了一个大洞，脑浆和血肉在里面已经发臭，除了成群的蚊蝇在里面驻扎啃食，还有一只怪物的尾巴从挖空的大洞里溜出来，而这只怪物的身子已经钻入咽喉中，正在吸嚼营养。
李之罔怒不可遏，一把抓住怪物的尾巴，将其抓出，发现其竟然是在池塘中遇见的金眸怪物。他一脚将金眸怪物踩死，原来竹影同他遇见了同样的事，只是他侥幸逃过，而竹影却没能甩脱，以至于沦为怪物的养床。
随后李之罔开始清扫竹影的尸体，发现一共有三只金眸怪物，一只在脸部，一只钻进了小腹中，将胃脏啃的一干二净，并留下了密密麻麻的蛋卵，陷入沉睡中；还有一只在左脚的鞋子里，自然也是被啃食地一干二净，只是并未下蛋，反而呼呼大睡。
他将三只金眸怪物一一抓出杀死后，才来得及给早已死去数日的竹影道歉，随后思虑起其小腹间怪物蛋的问题。
经过一番考虑，李之罔决定还是得先过问齐暮才行，况且有野马在此，回到齐暮身边花不了多少时间。
他轻抚野马鼻子，又摘了些鲜草喂下，便跳上马背，将竹影的尸体抱在胸前。
野马性子平和，并不燥烈，虽没有缰绳，但李之罔还是勉强控制住野马，指引其往来时路走。
路上，他打了诸多腹稿，如何让齐暮接受竹影已经身死的现实，并准备随时安慰她。
“齐小姐。竹影，我带回来了。”李之罔让野马停在洞穴外头，跳下马背把竹影背在身上，往里走去，见洞穴内黯淡无光，不禁生起一丝疑惑，齐暮怎么没有点火。他想到，兴许是晚上点火不安全，但走到里头，不仅没有齐暮的回话，甚至她整个人也消失不见。李之罔见此，又是一声，“齐小姐？”
最开始，李之罔并没有想到齐暮让他去寻找竹影只是为了支开他。
他几乎是把竹影的尸体放下，便又骑上野马往回疾驰，不知道呼唤了多少次齐暮的名字，却从未传来过她的响声。
无数坏的结果开始在李之罔的脑袋中盘旋，他尽力不去想，但可怖的结果就如正午下的影子般，萦绕在他每一次狂奔，每一次疾呼，和每一次短暂的歇息中。
去而复返多次，齐暮的身影从未出现，她就像死了般，彻底地消失在某一个时间的节点。
“我...”几日的寻找，李之罔终于是支撑不住，回到了洞穴。他靠在石壁上，双眼布满血丝，悔恨道，“当时你说要跟我一起去，我觉着护不着你，便拒绝了。若早知道是这样的结果，我...我怎么都得让你跟我一同上路啊。”
说着，他的身子慢慢滑倒在地上，然后这时，他才注意到，交给齐暮用的被褥好生地放在一旁，和他离开时的样子毫无分别。
李之罔起了警惕，开始检查洞穴里的其他东西，发现无论是他的还是她的，都保持着最开始的模样。
虽然很艰难，但他还是得到了一个充斥着冷漠和现实的结论：那日在他离开后，齐暮也很快离开了，她没有带走任何东西，像是一次无声的诀别。
李之罔想到这儿，便再也坚持不住，抓过被褥盖在身上，很快睡熟过去。但他并没有睡多久，几乎只一个时辰便醒了过来，一阵腐臭的气息时时刻刻都在侵扰他的安眠。
在发现竹影的时候，她就已死了有个几日，身子虽然腐臭，但李之罔归心似箭，并不在意。而在寻找了齐暮几日后，竹影腐烂的程度更为加剧，身子已经开始逐渐膨大，不管是哪儿都有白灰的蛆虫爬出来。
不知是面对腐物的恶心还是其他什么原因，李之罔有心头晕。他盯上竹影一阵，泛着要呕吐的冲动打来清水。本想着给竹影清洗下身子，但只把她脸上大坑里的蛆虫挑完，李之罔就再按捺不住，跑到旁边蹲下一顿狂吐。
他有想过直接把竹影烧了，但不知为何，最终并没有这么干，或许，他还在幻想齐暮能突然回来，最后见一见她的仆从。
但如此拖下去也不是个事，李之罔只得把竹影身上已经发烂发肿的肉全部剜去，又把她腹部整个掏空，把怪物蛋取出来，这才稍微缓解了她腐烂的速度。
“不能再待在这儿了，我们得动身起来。”现在每一天，李之罔都会给竹影洗一遍脸，不然一到早上她脸上就又满是蛆虫。做完洗脸的工作，他把竹影背在身上，骑上野马，信誓旦旦道，“再找她五天，如果还找不到，我就把你烧了，她总得为自己的不辞而别付出代价。”
李之罔并不知道该怎么才能找到齐暮，甚至来说，她有很大的可能已经死了。因为他实在想不出，齐暮特意支开他，除了孤独的去死还能干什么。
既然没有方向，那就全凭天意。
他不去控制野马，马儿想去哪儿就去哪儿，河流、高山、平原、森林，一尽去得。他也不下马，只在马上歇息，偶尔喊上两句齐暮的名字，不管有没有回应。
渐渐地，他注意到了自己太过虚弱，但并没有当一回事儿。如果一具已经接近彻底腐烂的尸体整天趴在你的背上，成群的蛆虫掉到你的衣裳里，无数的寄生虫借着尸体的温床往你身上迁徙，想来你也不会好过。
但随着时间的推移，李之罔还是越来越睁不开眼，他已经不管白日黑夜，不去想会不会遇到恶贼拦道，只在心中默默数着时间，只要五天时间一到，他就停下马来，把竹影烧了。
五天很快就到了，然后李之罔擅自更改期限，提到了十天。
只是他并没有等到第十天，在第七天的时候他身下的马就死了，怀疑是被竹影身上的各种寄生虫给感染了。
李之罔没管野马，只是把竹影重新背起来，继续往前走。
如果他回头看的话，或许会停下脚步，因为那匹野马全身都绽放着灰绿色的花朵，就如此时的他一样。
但李之罔没有，他佝偻着身子，一遍遍地喊道，“齐暮，我找到竹影了，你在哪儿？”
...
“齐暮，我找到竹影了，你在哪儿？”
李之罔终于再坚持不住，一个踉跄跌在地上，就再也爬不起来。他想着，只能到这儿了，先好好睡一觉，醒了就把竹影烧了。
恍惚间，他似乎听到了一声叹息，随后就再无所觉。
当他醒来的时候，身子的种种不舒服已经荡然无存，齐暮跪坐在旁边，凝视着眼前燃起的熊熊大火。
李之罔坐起来，喘上口气，也盯着大火，他知道，这是竹影的尸体。
大火熄灭之前，二人都没有说一句话。
“或许，你该给我个解释。”当齐暮起身去收拾竹影骨灰的时候，李之罔终于承受不住沉默的迷茫，开口质问。
“有朝一日，再回到拒敌城，我要把竹影埋在她最喜欢的那棵杏树下。”
李之罔摇摇头，有些生气，“你明白，我不是问这个。为什么要不辞而别？”
齐暮捡骨殖的手顿了顿，又恢复到原来的速度，淡淡道，“我不知道公子在说什么。你去了几天，我以为公子再也不会回来了，这才离开，何谈不辞而别。”
“满嘴谎言！”李之罔有些不耐，站起身来抓住齐暮的手，迫使她抬起头来看着他，“现在，告诉我，为什么一个人离开。”
“没有为什么。”齐暮从始至终都表现地很从容，像一位大彻大悟后获得永恒平静的贤者，“你捏疼我了。”
“这是你自找的！”李之罔狠盯齐暮一眼，还是放开，回到原位坐下。
二人再次陷入沉默中，直到下起细雨来。
齐暮伸出手来感受雨点打在肌肤上的触感，忽得察觉到头上多了把油纸伞，诧异地往身旁看去，随即莫名地移了移身子。
“谢谢你把竹影的尸体带了回来，也让我见到了她的最后一面。”
“刚才我不该对你这么凶。”
“没事。”齐暮摇摇头，想说点什么，最终还是按下去。
李之罔伸出手来，触碰到雨滴，看向她道，“下雨天，似乎总会让人感到孤单和冷淡，好像这些雨丝，把我们每个人都隔绝开了。”
“即便没有雨丝，每个人还是一样的孤独。”
“是啊，雨丝并不重要，有或没有，都是一样的。”李之罔轻笑声，继续道，“可是我却能伸出手来截住雨丝，就像现在我正在做的这样。”
齐暮有如颤栗般抬起头来，终是摇头，复埋下头去，“雨太冷了，收回去吧，肯定会把你冻疼的。”
“不怕，只要手心足够滚烫，别说冷雨，就是人心也能捂热。”
齐暮从未听过这样的话，顿时有些慌乱，但还是下意识地抵抗般小声道，“我什么都没有了，不值得你这么做。”
“正是你什么也没有了，才值得。”李之罔一步步走入她的心，拉起她的手，用无论经过多少年都不会改变的赤诚道，“如果你什么也没有了，那就先拥有我吧。”
少女感受着男人指尖厚厚的茧子，好多年了，她终于触碰到了比她更为温热的体温，让人倦怠与怀念。
天上的癔神看到这幕，终于是满意地收回目光，虽然有些曲折，但大致还是朝着祂所预想的方向前进。至于额外加了些佐料这件事，那也没办法，毕竟错过这一次，这小女孩儿可就真没救了。虽然这小女孩儿以后还是一样没救，可现在她得活着才行。