乾隆见永琪那副不可置信的模样，微微眯起双眼，不紧不慢地再次开口道：“朕且再问你一遍，你可愿成为朕的太子？
待朕年老体衰、龙驭宾天之后，由你来接替朕这皇位！”他的声音虽然不大，但却带着一种不容置疑的威严。
永琪听闻此言，心中一惊，连忙躬身抱拳，恭恭敬敬地回答道：“皇阿玛，儿臣惶恐！不知为何您会突然提及此事。
莫不是您的身子骨有什么不适之处？儿臣实在担忧得很呐！”说着，他抬起头，目光急切地望向乾隆，想要从他的脸上看出些许端倪。
乾隆轻轻叹了口气，语重心长地说道：“永琪啊，朕身为这天下之主，如今年岁渐长，已然步入老年。
朕必须要未雨绸缪，为咱们大清未来的千秋万代谋一个安稳的基业，如此方能心安呐。
就在今日，你的叔父前来面圣，向朕禀报了昨日你们之间发生的争吵之事。
关于你辱骂和婉以及威胁和亲王一事，朕今日暂且按下不表。
然而，和亲王还特意提醒朕，自从你有了小燕子之后，你的满心满眼便只有她一人。
以至于昨日，你竟然全然不顾及你叔父的赫赫功劳，更罔顾了你们之间的亲属情分。”说到此处，乾隆不禁皱起眉头，眼神中流露出一丝不满。
“尽管你数次婉拒了朕欲将你视作接班人的暗示，但朕心中实则始终怀揣着殷切期望。
日后啊，你这位至孝之子即便不愿，恐怕最终也不得不登上那至高无上的皇位宝座。
你且瞧瞧你的几位兄弟，有哪一个能够成就一番大事业呢？除却你之外，别无他人！
然而如今目睹你却如此痴迷于小燕子，朕身为皇帝，着实难以断定此乃究竟是福还是祸。
倘若你成为日后的天子，却不能广泛接纳后宫佳丽，进而培育并协调各方势力，仅仅专宠一人，那么大清的江山社稷恐怕将会有所动摇啊！
为此，朕已然深思熟虑许久，只想在此刻最后一次探询你的真实想法。”
永琪聆听完乾隆所言后，尽管面对着眼前这位对他寄予深厚期望的皇阿玛时，内心深感歉疚与惭愧，
可每当脑海中浮现出小燕子那般挚爱自由以及宫外广阔天地的模样，他便深知，若是让她跟随自己一生都被困锁在这深宫内苑之中，只怕她定然不会感到快乐。
更何况，此时此刻，自己仅仅只是一名王爷而已啊！
然而，即便是这样一个身份，却已然承受着收纳侧福晋所带来的如山般沉重的巨大压力。每每想到此处，便不禁令人心生怯意。
若是有朝一日，当真登上了皇阿玛所在的那个至高无上的皇位，真不知朝中那些文武百官们会怎样步步紧逼，迫使自己广纳后宫佳丽三千；
更遑论整个天下之人，或许都会以所谓的“皇室繁衍”之名，强令自己与其他女子诞下子嗣。
如此一来，他的小燕子又将置于何地呢？倘若有人心怀叵测，抓住他此生唯一的软肋——小燕子，并以此相要挟、胁迫于他，那么届时，他究竟应当如何应对这等棘手之局呢？
每当脑海之中浮现出那样的场景，想象着彼时他与小燕子的生活将会变得何等错综复杂、痛苦不堪，原本还有些许纠结不定的心，瞬间便安定了下来。
只见永琪面色凝重地缓缓开口说道：“皇阿玛，儿臣心中对于您长久以来给予的宠爱以及对儿臣的重视，始终深感荣幸之至，内心亦充满了欢喜之情。
但儿臣还是要再次郑重地回答您，儿臣着实不具备登上那个位置所需的资质与能力，实在是难以胜任啊！
您刚刚已经说过了，儿臣心中唯有小燕子这一人。
儿臣实在无法做到如皇阿玛您那般，能够对众多女子雨露均沾。
儿臣深知自己这样的行为辜负了皇阿玛对儿臣的殷切期望，永琪为此深感愧疚不已。
然而，皇阿玛您如今身体依然康健，无论是十年之后，亦或是二十年以后，只要皇阿玛需要，儿臣定然会竭尽所能地做好荣亲王这个角色，全心全意地帮助您排忧解难。
哪怕是要上阵杀敌，面临生死危机，儿臣也绝对不会有丝毫退缩之意，哪怕粉身碎骨、万死不辞！
至于日后的太子人选，如果不是儿臣当选，儿臣也定会不遗余力地去辅佐他，绝无二话。”
乾隆听完永琪这番诚恳的话语，不禁长长地叹息了一声，缓缓开口说道：“哎……朕心里对于你的回答，实际上也早就有所预料。
只不过，此事关乎重大，朕还是决定再给你三天时间好好思考一番。
三天之后，朕再来等待你的最终答复，永琪。
你向来都是一个极为孝顺的孩子，这点朕一直都很清楚。
而且你也要知道，朕的子女数量本就稀少，其中还有不少过早夭折了。
再看看如今剩下的这几位阿哥，哎……朕的内心也是充满了无奈啊。
难得能有你永琪如此出色，各个方面都深得朕心，就连朝中的诸位大臣们对你也是赞赏有加。
倘若朕日后真的立你为太子，那也算是顺应民心、众望所归之事啊。
然而，既然你心中最为看重的是与小燕子的爱情，朕自然也不会强求于你。
朕身为你们的皇阿玛，衷心期望你与小燕子能够幸福。今日便不再提及此事。
你先替朕将那边的奏折处理一下吧。至于你方才提及的上阵杀敌之事，朕知晓你的想法，只是目前尚未到你这位王爷亲临战场杀敌的紧迫时刻。乾隆缓缓说道。
永琪听闻乾隆的肺腑之言，也只能答道：“谢皇阿玛体谅。儿臣虽已下定决心，但在这三日里，儿臣也会深思熟虑一番。还望皇阿玛保重龙体。”说完，永琪便前去处理公务。
“嗯，去吧。对了，至于和亲王与和婉之事，你昨日的态度确实有些过激了。
朕明白你是担忧小燕子，情急之下才会如此。但无论如何，他们都是你的叔父和堂妹，日后若相见，还是要给予基本的尊重和礼节。
至于和婉想嫁你为侧福晋之事，朕昨日也是迫于形势，与和亲王商谈的权宜之计罢了。
和亲王经过昨夜，想必也不希望他的爱女嫁给你，后半辈子受苦。故而，他自然会去劝说和婉，慢慢打消对你的念头。”