时光匆匆流逝，转眼间李公公回宫已有半个多月了。
这段时间里，他顺利地向嘉靖皇帝交卸了所承办的差事。
然而，令人意想不到的是，对于这件事，皇帝似乎并未予以太多关注，仅仅随口应了一声，便不再多问，仿佛此事无关紧要一般。
这几日，李公公一直待在教坊司内，整日郁郁寡欢、闷闷不乐。他时常独自一人坐在角落里，眉头紧锁，一副心事重重的样子。
教坊司中的其他公公们很快注意到了李公公的异常状态。
其中一人实在按捺不住好奇心，凑上前去关切地询问道：“公公，您这打从江南归来至今，已然过去半月有余啦。按理说，能得到这般前往江南办事的机会，可是人人艳羡的美差呢！怎的您在向圣上交办完差事后，却变得如此愁容满面呀？”
听到这番问话，李公公长长地叹了一口气，满脸哀怨之色地道出了心中的苦楚：“哎呀，谁说不是呢！起初我也满心欢喜地认为自己撞上了大运，揽下了这个美差。谁曾想，等我风尘仆仆赶回京城，将所有事情一五一十禀报给圣上之后，圣上竟然只淡淡地回了句‘知道了’，然后便再无下文。别说赏赐了，就连半句褒奖之词都未曾听闻。你说说，我这究竟算是办了件什么样的差事哟！真是让人摸不着头脑……”说着，李公公又无奈地摇了摇头，眼神中透露出深深的失望与沮丧。
“哎呀，我说您呐，是不是这次差事没给办好呀？圣上是不是哪里不太高兴呢！”一名小太监满脸狐疑地凑到李公公身旁，压低声音问道。
只见李公公眉头紧皱，一脸苦相，无奈地叹了口气：“唉，谁晓得哇！圣上压根儿就没提要见见那些个乐师，只冷冷地回了句‘知道了’，便将我给打发走啦。我又如何知晓这差事究竟是办得好还是不好哟！”他一边说着，一边不住地摇头，显得十分懊恼。
这时，另一位年纪稍长些的公公走上前来，拍了拍他的肩膀，宽慰道：“李公公你也莫要太过放在心上啦。这宫廷之中的事儿啊，向来都是变幻莫测、难以捉摸的。再者说了，圣上近来不是痴迷于修道么？兴许对这些乐师根本就提不起兴致来呢。说不定啊，圣上心中其实跟明镜儿似的，对你办的差事满意着呢，但就是没有表露出来罢了。毕竟，圣上是谁呀？那可是真龙转世、天上的神仙下凡呐！咱们这些做奴才的，又怎能轻易揣测得了神仙的心思呢？所以呀，咱还是本本分分、尽心尽力地做好自己手头的活儿才是正理！”
“话是这么讲着没错，但我这心里头始终觉得不太踏实呀！想当年，大家伙出宫去办差的时候，圣上多多少少都会有那么一些表示的。然而此次却截然不同，圣上竟然表现得如此冷淡，这着实令人感到困惑不解呐！”
只见那李公公一边说着这些话语，一边不停地摇着头，他的眉头紧紧地锁在一起，仿佛能够夹死一只苍蝇似的。
就在这时，另一个公公赶忙凑过来附和道：“哎呀，李公公哟，您也就别过于焦虑啦！也许再过个几天，圣上突然就记起这件事情来了呢？等到那个时候，圣上自然而然便会召见您的嘛。所以啊，您还是先把心放宽些吧，别整天都是这般愁眉苦脸的模样。本来可能压根没啥大事儿，结果反倒变成您自个儿吓唬自个儿咯！”
听到这番劝慰之后，李公公深深地叹了一口气，无奈地回应道：“唉……如今看来，也只能像你们所说的这样了。但愿真的如同诸位所言那般，过上几日之后，圣上能够回想起这件事情来才好哇！要不然的话，我这心里可是一点儿底都没有啊！”
说完这话，李公公那原本紧绷着的面容稍稍松弛了些许，但眼神之中依旧透露出难以掩饰的忧虑之色。
“要我说呀！您瞧瞧您现在这样子，整日里就在这儿愁眉苦脸、唉声叹气的，又能有啥用呢？依杂家看呐，您倒不如赶紧去瞅瞅那些个乐女们的选拔还有培训情况。不然的话，万一哪一天圣上突然心血来潮，真要向您过问此事，到那时，您可就得抓瞎啦！恐怕连半点儿情况都说不出来，只能在圣上面前支支吾吾、磕磕绊绊的，那多尴尬不是？”旁边站着的那位公公语重心长地劝说道。
“哎呀，公公开导得甚是有理啊！可不就是这么回事嘛！自从把这差事交办下去之后，我就再也没有关心过这些乐师们的选拔以及后续的培训进展了。如今想来，还真是疏忽大意了！也不知道她们到底练得咋样了，技艺有没有长进……这要是圣上真问起来，我岂不是两眼一抹黑，啥都答不上来吗？不行不行，绝对不能这样！多谢公公及时提醒，杂家这就过去看看究竟。”
说完这番话，只见李公公手中的拂尘猛地一挥，然后迈开大步，急匆匆地朝着教坊司的大门口走去。
他的脚步显得格外匆忙，仿佛生怕耽误了片刻时间似的。
不一会儿功夫，李公公的身影便消失在了门外，直奔乐师选拔和培训的场地而去。
……
大约在李公公离开后过了一炷香左右的时间，原本安静的门外忽然间响起了一阵仓促而又杂乱的脚步声。这阵脚步声由远及近，迅速逼近屋内，仿佛有什么紧急之事即将发生。
眨眼之间，只见一名小太监满脸惊慌失措之色，急匆匆地冲进房内。
他一边大口喘着粗气，一边眼神慌乱地扫视着四周，嘴里还不停地高声呼喊着：“李德福呢？李德福在哪里啊？圣上此刻正在御书房传召他前去觐见呐！”
这突如其来的消息犹如一道惊雷，瞬间让在场所有人都惊愕不已。一时间，整个房间陷入了死一般的沉寂之中，大家面面相觑，谁也不敢轻易出声。
终于，还是有人率先反应过来，结结巴巴地回答道：“他……他刚刚才前往乐师选拔和培训的地方去了。”
听闻此言，那名前来传话的太监顿时脸色大变，额头上冷汗涔涔而下。
他心急如焚地跺了跺脚，指着人群大声吼道：“那你们还在这里傻站着干什么？赶紧去找个腿脚麻利点儿的人，速速去将李德福召回，让他立刻到御书房拜见圣上。要是因为咱们动作迟缓耽误了圣上传召，惹得圣上龙颜大怒，降下罪责来，到时候可就不仅仅是我们几个人要倒霉啦，恐怕就连整个宫廷上下都会受到牵连，谁都别想逃脱干系！”说
罢，这名太监已是急得如同热锅上的蚂蚁，焦躁不安地来回踱步起来。
那太监听到话后，身子猛地一转，目光迅速扫过周围的人群，然后抬手朝着其中一个看起来颇为机灵的小太监点了点，厉声道：“就是你，快快前去乐师选拔之处，一定要寻到李公公，将圣上急召他前往御书房面圣之事如实转达，万不可有半分差池！”
这名小太监一听，连忙躬身应道：“是，公公放心，小的定当不负所托！”
话音未落，只见他身形一闪，如同一支离弦之箭般冲了出去。眨眼之间，就已经消失在了教坊司的大门外。
这小太监一边沿着宫道狂奔，一边在心里暗暗咒骂起来：“哎呀，我今天这是倒了八辈子霉啦！怎么偏偏接到这么个破差事。通知个人也就罢了，居然还得要快！这可是在皇宫大内之中啊，谁不知道在这里是不能随便乱跑乱撞的？更何况像我这样飞奔狂跑，万一被那些负责巡逻的禁卫军给瞧见了，我的脑袋岂不是要搬家啦！可现在没办法啊，只能硬着头皮往前冲喽……”
而另一边，李公公在踏入乐师选拔培训的庭院之后，便按捺不住内心的急切之情，三步并作两步地走到几位嬷嬷面前，满脸堆笑地问道：“各位嬷嬷，近日来这乐师选拔进展如何？可有什么出色之人涌现呐？”
他边说边搓着手，眼神里满是期待和关切之意，显然是急于了解这里的最新情况，以便能够更好地向圣上禀报。
这边好不容易才忙完手中事务，正琢磨着要去瞧瞧那肖瑾儿情况如何时，突然瞧见一个身材瘦小的小太监神色慌张、脚步匆匆地朝着这边飞奔而来。
还未等他靠近，便听到一阵急促的呼喊声：“公公，不好啦！李公公……”这小太监跑得气喘吁吁，上气不接下气，仿佛刚刚经历了一场生死追逐一般。
只见李公公慢悠悠地踱步上前，脸上露出一丝不满之色，瞪着眼睛呵斥道：“小兔崽子，瞧你这副狼狈模样，到底是死了爹还是死了娘啊？如此毛毛躁躁的像什么样子，慌里慌张成何体统，有事也不知道给杂家好好禀报，慢慢说来便是。”
那小太监闻言，顾不上擦拭额头豆大的汗珠，赶忙开口解释道：“公……公公，实在是慢不得了呀！圣上这会儿正在御书房召见您呢！”
李公公一听这话，脸色瞬间大变，心中暗叫一声不妙。
他狠狠地瞪了一眼眼前这个小太监，怒喝道：“你个没出息的兔崽子，怎么不早些说清楚！要是耽误了面圣之事，看我回来不扒了你的皮！”
话音未落，飞起一脚便将小太监踹倒在地。随后，他不敢再有丝毫耽搁，急忙整理好衣衫，脚下生风般快步朝着御书房方向疾行而去。
一路上，李公公的内心犹如打翻了五味瓶一般，各种滋味交织在一起。
他一边急匆匆地赶着路，一边暗自思忖着，是不是自己在哪个环节出了差错，以至于不小心惹怒了圣上。
然而与此同时，心底里又隐隐升起一丝期待，盼望着圣上此番召见并非因为自己的过失，而是忽然间记起了那江南选乐师之事。
于是，李公公不由自主地加快了脚下的步伐，但同时也极力克制着自己，努力让自己看上去镇定自若、从容不迫。
要知道，在皇帝面前稍有不慎，哪怕只是露出一丝一毫的慌乱之态，都有可能给自己招来杀身之祸。更何况，他深知自己在皇帝跟前可算不上什么得宠的红人。
终于，李公公来到了御书房门外。
他先是停下脚步，稍稍喘了几口气，然后伸手理了理有些凌乱的衣冠，接着深深地吸了一口气，试图平复那颗因紧张而狂跳不已的心。
待心情稍微平静一些之后，李公公这才小心翼翼地抬起手，在紧闭的房门上轻轻敲了几下，并轻声说道：“奴才李德福奉旨见驾。”
话音刚落，只听见屋内传来一声低沉而略带威严的回应：“进来。”
吱呀一声轻响，那扇紧闭的朱红色大门被缓缓推开，李公公脚步匆匆地走了进来。
他刚一进门，便毫不犹豫地双膝跪地，低垂着头，大气都不敢出一口。
抬眼望去，只见皇帝正稳稳当当地端坐在那张宽大而华丽的书桌之后。
书桌上凌乱地散落着好几份尚未批完的奏折，仿佛一座小山一般堆积在那里。
皇帝全神贯注地埋头于案牍之间，右手紧紧握着一支毛笔，不停地挥动着，显然是在忙碌地处理着那些繁琐而恼人的事务。
李公公深知此时的皇帝正忙于政务，心中不禁有些忐忑不安。
他小心翼翼地跪着，连呼吸都尽量放得极轻，生怕自己一不小心弄出点声响，打扰到皇帝陛下。
就这样，时间一分一秒地过去，整个房间里除了偶尔传来的轻微纸笔摩擦之声外，竟是一片死寂。
不知过去了多久，终于，嘉靖皇帝像是完成了一项艰巨的任务般，轻轻放下了手中紧握多时的毛笔。
然后，他微微伸展了一下双臂，活动了几下略显僵硬的肩膀和手腕，这才将目光投向一直跪在下方的李公公，不紧不慢地开口问道：“李德福啊，朕还记得前些日子派你前往江南去选拔乐师之事，不知现如今那些乐师情况如何啦？”
李公公一听这话，心里头悬着的那块大石头总算是稍稍落下来一些，他赶忙恭恭敬敬地将自己今日四处打听询问而来的所有情况，事无巨细、一五一十地向皇上做了禀报。
一边说着，李公公一边暗自抹了把额头上沁出的冷汗，心里面不禁有些后怕和庆幸起来。
得亏今儿个早上有人好心好意地提醒了他一句，叫他赶紧去把相关的情况都给摸清楚弄明白喽，要不然啊，就凭他这般稀里糊涂地前来面圣，恐怕今日这颗脑袋可就得跟脖子分家咯。
嘉靖皇帝听完李公公的禀报之后，只是微微地点了点头，表示知道了。
从他脸上那副波澜不惊的表情来看，似乎对于李公公此番的应对措施还算得上是比较满意的。
只见嘉靖皇帝沉默不语，低着头像是在思考些什么重要的事情一样，过了好一会儿才缓缓开口说道：“朕近些日子以来一直都在忙着处理国家大事，以至于把这件事情都给忘到脑后头去啦。不过呢，这乐师的选拔和培训工作应该还是在照常进行当中吧？难道说这么长时间过去了，你就没能够从中发现哪怕一个能让你觉得眼前突然一亮的人么？”
听到皇上这么问，李公公立马满脸堆笑，露出一副讨好献媚的神情来，然后小心翼翼地回答道：“回圣上的话，奴才这次倒还真就发现了一位相当出色的乐师呐！”
“哦？是吗？快给朕仔细说说看！”嘉靖皇帝顿时来了兴趣，迫不及待地追问道。
李公公忙不迭地应声道：“启奏陛下，这位女子乃是原来教坊司那位大名鼎鼎的大乐师肖鸾的嫡亲孙女，名叫肖瑾儿。”
“肖鸾？是不是教坊司肖欣的父亲？”嘉靖帝微微眯起双眸，若有所思地开口询问道。
“哎呀，圣上好记性，正是此人呐！”李德福赶忙满脸谄媚地笑着回答，那笑容仿佛能挤出蜜来一般。
“朕记得这肖欣和他娘子自从离开宫廷之后，就如同人间蒸发般没了任何音讯。原以为他们早已返回江南老家去了，却不曾想竟未曾归去。此次你奉旨南下挑选乐师，竟然还能将他的女儿给选进宫来，呵呵！倒真是件有趣之事呢！不知此女子的技艺究竟如何呀？”嘉靖帝饶有兴致地继续追问道，眼神之中流露出几分好奇与期待。
“回陛下，奴才之前在江南一带办事时，曾有幸聆听过此女子的演奏。那乐声悠扬婉转，犹如天籁一般，萦绕耳畔，余音袅袅，足足绕梁三日仍不绝于耳啊！其演奏技巧更是登峰造极、出神入化，即便是在咱们京城这闻名遐迩的教坊司里，恐怕都难以找到第二人能够与之相媲美呢。而且呀，此女可不光光是技艺超凡绝伦，更为难得的是，她容貌端庄秀丽，举止优雅大方，气质更是清新脱俗，宛如仙子下凡一般。这般才貌双全之人，实在是世间罕见、不可多得的稀世之才呐！”李德福满脸谄媚之色，滔滔不绝地极力夸赞着那位名叫肖瑾儿的女子。
嘉靖帝闻听此言，原本平静如水的眼眸之中忽地闪过一丝不易察觉的兴致。
他微微颔首，若有所思地说道：“哦？竟有如此奇女子？既然如此，朕倒是很想亲自见识一下这位肖瑾儿的风采，听听她所奏出的妙曲究竟如何了。”
说罢，嘉靖帝略一沉吟，随即便向李德福下旨道：“李德福，你速速前去安排一番，明日朕要在御花园看这位肖瑾儿前来献艺演奏。”
“是，奴才遵旨，定当全力以赴将此事办得妥妥当当，绝不让陛下失望！”李德福赶忙跪地叩头谢恩，领命而去。
他一边起身离去，一边心中暗自窃喜不已：嘿嘿，这次总算把这个棘手的差事儿给圆满完成啦，说不定还能因此得到圣上的赏赐和褒奖呢！
想到此处，李德福脚下生风，步履匆匆地朝着宫外奔去，着手开始筹备明日的演奏事宜。
……