钱益均轻轻摇了摇头，眉头紧皱，满脸愁容：“此番巡查，原本按资历和职责，轮不到我头上。但我主动揽下这重任，当务之急是把巡查任务圆满完成，这才是重中之重。只要不出任何差错，那便是万事大吉了，我哪里还敢奢求其他的呢？”
“只不过，有若水这番深情厚意，我心里多了一份难以割舍的牵挂，也增添了一份平安归来的坚定决心。”
说这话时，钱益均的眼中闪过一丝温柔，他小心翼翼地将荷包收进怀里，动作轻柔得仿佛那是世间最珍贵的宝物。
紧接着，他站起身来，神色瞬间变得凝重，仿佛披上了一层无形的战甲：
“你既然已经来了，咱们便抓紧时间，赶紧商议一下行程安排。此去任务艰巨异常，每一个环节、每一个细节都容不得有丝毫懈怠，这可是关乎天下百姓的福祉啊。”
不思这才收起脸上的笑容，神色变得严肃认真起来。
他从怀中掏出一封密信，双手递给钱益均，说道：“我们公子说，此次巡查，有些地方势力盘根错节、错综复杂，形势十分险峻，恐有诸多危险。这封信里是他费了好大功夫收集的一些情报，希望能对大人有所帮助。另外，苏公子还特意千叮咛万嘱咐，让大人务必小心行事，切不可贸然涉险，万事都要以自身安危为重。”
钱益均接过信，表情愈发凝重。
他小心翼翼地拆开信封，逐字逐句仔细阅读着里面的内容，眉头时而紧紧皱起，仿佛被难题困住；时而又微微舒展，像是找到了一丝头绪。
看完后，他将信小心地折叠好，妥善收好，抬起头对不思说道：
“苏玉真是费心了，有了这些情报，我们此次巡查便多了几分胜算，也能提前做好应对各种状况的准备。”
随后，两人就着一张摊开的巨大舆图，又就行程安排、人员调配等事宜进行了一番深入细致的商讨。
他们时而激烈争论，各抒己见；时而又陷入沉思，静静思索着最佳方案。
不知不觉，窗外夜色已深，万籁俱寂，唯有书房里的烛火在轻轻摇曳，映照着他们疲惫却专注的面庞。
钱益均揉了揉发酸的太阳穴，眼中满是疲惫之色，对不思说：
“时间不早了，今日就先商议到这儿吧。你也早些去休息，明日还有大量的准备工作要做，养精蓄锐，才能应对接下来的挑战。”
不思起身告辞，走到门口又回头说道：“大人放心，此次出巡我定会竭尽全力协助您，鞍前马后，绝无二话。也盼着大人早日平安归来，成就与王家小姐的美满姻缘，到时候可别忘了请我喝喜酒。”
钱益均笑着摆摆手，脸上带着一丝淡淡的笑意。待不思离开后，他再次拿出手帕，轻轻抚摸着上面栩栩如生的并蒂莲刺绣，那细腻的触感仿佛带着王若水的温度。
他的心中满是对未来的期待与坚定，暗暗发誓一定要顺利完成巡查任务，回来风风光光地迎娶心爱的姑娘，给她一个幸福安稳的未来。
而此刻，与钱益均同样辗转难眠的，还有在监察司地牢里被关押着的首辅大人——宇文华。
阴暗潮湿的牢房里，弥漫着一股腐臭的气息，宇文华颓坐在冰冷的地上，四周的墙壁仿佛都在向他挤压过来。
官道刺杀一事，到底是谁干的？
为何要将这弥天大罪嫁祸于他？
他在心中无数次地追问，却始终得不到答案。
还有上次秋猎时刺杀大皇子的那些人，真的是二皇子安排的吗？
为何在安排刺杀之前，他一点都没有与自己商议？如此重大的事情，他竟会将自己蒙在鼓里？这让宇文华心中涌起一股不祥的预感。
难道……二皇子有事瞒着自己？
不……不可能……他在心底拼命否定这个想法，可疑虑的种子一旦种下，便开始疯狂生长。
他颓坐在地上，把所有可能的结果都想了一遍，脑袋都快想破了，却还是没有什么头绪，心中满是焦虑与迷茫。
正当他在心中苦苦思量时，一阵脚步声由远及近。
易安慢慢踱步到他面前，站在牢门外，居高临下地盯着他，神色晦暗不明，仿佛藏着无尽的秘密。
“首辅大人，猜出来了吗？”
易安阴恻恻的声音在空荡荡的大牢里回响，仿佛恶魔的低语，激得宇文华浑身一震，他立马抬起头看向门口，眼神中带着一丝警惕与不甘。
“大都督认为，本辅应该猜到什么？”
他努力让自己的声音保持沉稳有力，尽管身处困境，却依然不想在对方面前示弱，一点也不像是被关押许久、身心俱疲的人。
易安勾起嘴角，轻笑一声，那笑容里却没有丝毫温度：
“首辅大人自然是日理万机，思量的都是国家大事，要猜的，定然也是与我大昭国息息相关的要事。”
“那大都督可猜错了，本辅现在满心只想着一件事，到底是谁将刺杀一事嫁祸于本辅，我要找出真凶，还自己一个清白。”
宇文华的眼神中透露出坚定与执着，他绝不相信自己会被这样不明不白地陷害。
“哦？嫁祸？都已经证据确凿了，首辅大人还是不肯承认吗？到底是不是嫁祸，大人应该比本督更清楚吧。”
易安的语气中带着一丝嘲讽，仿佛在看一个垂死挣扎的猎物。
“休得胡言！证据……证据就一定是真的吗？本辅做事向来光明磊落，绝不会做这些暗地里害人的勾当！”
宇文华愤怒地反驳道，双手紧握成拳，身体因为激动而微微颤抖。
“是吗？”
易安轻轻挑眉，眼中闪过一丝不屑。
他慢慢在宇文华面前踱步，开始如数家珍般开口，将宇文华从入朝为官开始，一直到现在所做的所有事都说了出来。
买卖官爵，使得朝堂之上乌烟瘴气，那些无能之辈凭借钱财就能平步青云；
侵占良田，无数百姓流离失所，失去了赖以生存的土地；
草菅人命，多少无辜之人冤死在他的权势之下；
勾结大臣贪污银两，致使国库亏空，民生艰难；
设计让自己还未及笄的女儿嫁给当朝皇帝，妄图通过联姻来巩固自己的地位——这一点，他倒是做得很成功。
这上面的桩桩件件，随便一样单独拿出来，都是抄家流放的重罪，都足以让他身败名裂。
可惜，在他那手段高明的伪装之下，到如今，老皇帝都不知道他的真实面目，只当他是一位忧国忧民、为大昭尽心竭力的老臣，是自己宠妃的亲生父亲，即便是接二连三出现刺杀之事，也依然不相信这些是他所为，所以才让易安务必找出确凿的证据，好让这位老臣心服口服，也给天下人一个交代。