封金挂印的成语故事源自中国古典名着《三国演义》，具体讲述了关羽在得知兄长刘备的下落后，毅然决然辞去曹操所赐的官职与赏赐，投奔刘备的忠义之举。
在那风云变幻的《三国演义》里，当刘备于徐州遭曹操大败之后，他那坚毅的身影在战场上渐渐模糊，随之而来的便是与关羽、张飞那令人揪心的失散。孤独的刘备怀揣着满腔的不甘与无奈，毅然决然地踏上了奔赴河北袁绍之地的征程。而此刻的曹操，犹如那狡黠的狐狸，迅速施展起他那精心谋划的计策，轻而易举地就夺得了徐州的下邳这座重镇。那座下邳城仿佛被一层阴霾所笼罩，关羽就这样被死死地围困在了一座苍凉的土山上，仿佛一只被困住的雄狮，虽身处绝境却依然散发着不可磨灭的威严。
曹操，这位乱世枭雄，眼中闪烁着复杂的光芒，他深深地欣赏着关羽那超凡绝伦的武艺以及那如磐石般坚定的忠义。深知关羽性格的他，派遣了与关羽曾有过深厚交情的张辽作为使者，前来劝降这位英勇无畏的将领。张辽，这位智勇双全的大将，带着曹操的期望与嘱托，缓缓走向那座土山，心中不禁涌起一股莫名的感慨。
面对曹操的招降，关羽那冷峻的面庞上没有丝毫动摇，他缓缓吐出三个决绝的先决条件。其一，他明确表示只愿投降汉献帝，而绝不向曹操本人俯首称臣，这一字一句都淋漓尽致地展现了他对汉朝那深沉而炽热的忠诚，即便在这乱世之中，他依旧坚守着那份对汉室的信仰。其二，他郑重其事地强调刘备的两位夫人必须得到妥善的赡养和尊重，这份话语中蕴含着他对兄嫂那无尽的敬重与强烈的保护之心，仿佛在他心重，兄嫂的安危比自己的生命还要重要，他甘愿用自己的一生去守护他们的安宁。其三，他斩钉截铁地说道，一旦得知兄长刘备的下落，他便会毫不犹豫地立刻前去投奔，这份承诺如同誓言一般，铿锵有力，再次彰显了他对刘备那坚贞不渝的忠诚。
曹操，尽管心中有着诸多不舍与纠结，但他爱才心切，最终还是咬咬牙答应了关羽的全部要求。汉献帝听闻此事后，深受感动，他深知关羽此举的重大意义，于是亲自任命关羽为偏将军，这一任命不仅是对关羽个人的认可，更是对他那高尚品质的褒奖。
后来呀，那曹操与袁绍之间展开了一场激烈的交战。战场上刀光剑影，硝烟弥漫，双方将士们都奋力厮杀，战况十分胶灼。而此时的关羽，心中早已按捺不住想要为曹操效力、建功立业的豪情壮志。当他看到曹操遭受了极为严重的挫折，陷入困境之时，便毫不犹豫地向曹操请战，主动请缨要去迎战敌人。凭借着自己出神入化的武艺和无畏的勇气，关羽如同天神下凡一般，如闪电般冲入敌阵，以迅雷不及掩耳之势冲向袁绍的大军。只见他手持青龙偃月刀，刀光闪烁，所到之处，袁绍的大将颜良及其麾下士兵纷纷倒下，仿佛砍瓜切菜一般轻松。最终，关羽成功斩杀了颜良，为曹操解了围，立下了赫赫战功。
曹操欣喜若狂，深知关羽此举的重要性，立刻上表朝廷，请求封关羽为汉寿亭侯，以表彰他的英勇和功绩。同时，还特地命人铸成一枚硕大的金印，准备赠予关羽，以彰显他的荣耀。然而，关羽心中却始终牵挂着自己的兄长刘备，对于曹操的封赏，他并未放在心上，只是淡淡地谢过曹操的好意。
不久之后，关羽终于得到了关于刘备在袁绍处的消息。与此同时，他还收到了袁绍部下送来的刘备亲笔信，字里行间透露出刘备对他的思念以及希望他前来相聚的急切心情。关羽看着那熟悉的笔迹，心中涌起一股暖流，他深知自己不能再辜负兄长的期望。于是，关羽当即下定决心，要离开曹操，奔赴刘备身边。
他先是找来一个密室，将曹操此前赐予他的那些金银财物一一清点清楚，然后小心翼翼地封存起来，郑重地表示自己绝不接受这些赏赐，他的心早已属于刘备。接着，他大步走进大堂，将那枚象征着汉寿亭侯的大印高高举起，缓缓地悬挂在大堂之上，以此来表明自己辞去官职的决心。最后，关羽整理好行装，带上以前一同跟随他的部将，护着刘备的两位夫人，义无反顾地朝着刘备所在的方向赶去，心中只有一个信念，那就是尽快与兄长团聚。
“封金挂印”这一成语便由此而来，它形象地描绘了关羽不受赏赐、辞去官职的忠义之举。这一成语不仅赞扬了关羽对刘备的忠诚与对汉朝的忠义精神，也体现了古代士人高风亮节、不为权势金钱所动的崇高品质。在后世的文化传承中，“封金挂印”成为了忠诚与廉洁的象征之一。