年轻人正是宗清影。
他感受到姜元身上隐隐流转的强大气息，虽未完全看透，但也不敢贸然小觑。
宗清影微微点头，语气却仍冷淡：“虚灵丹宗并非寻常宗门，若想入我宗，必须展现你的丹道实力。”
姜元不卑不亢地答道：“请指教。”
宗清影眼中闪过一丝讥讽，随手一挥，一名弟子捧着丹炉走了出来。
宗清影淡淡道：“在此炼制一炉七转灵丹，若成功，本座便考虑让你入宗。”
姜元扫了一眼丹炉，目光微动。
这丹炉虽非凡品，却已被宗清影暗中布下复杂阵纹，稍有不慎便会彻底爆裂。
“倒是有趣的小伎俩。”
姜元心中冷笑，面上却从容不迫。
姜元坐下，袖袍一挥，丹炉中的灵焰自动燃起。
他动作干脆利落，神魂力量笼罩丹炉，将各种灵药的精华提炼得丝毫不差。
不到半炷香的时间，丹炉中便传来阵阵异香，甚至比普通的七转灵丹更加浓郁。
四周围观的弟子纷纷惊叹：“好快的速度，好精妙的炼丹手法！”
宗清影目光微沉。
他刚布下的阵纹竟未能影响姜元分毫，反而让对方炼出的丹药更胜一筹。
姜元炼制完成，取出一颗晶莹剔透的七转灵丹，递给宗清影，语气平静：“请宗兄品鉴。”
宗清影接过丹药，目光闪烁，冷哼一声：“你有些本事，便随我入宗吧。”
姜元微微一笑，未置可否。
他知道宗清影已将他视为潜在的威胁与对手。
进入宗门后，姜元被分配到一座偏僻的丹院，但他并未在意，而是专心感知宗门内天命气息的流转。
他很快发现，宗清影的超脱金令并未在其身上，而是藏匿于一座巨大的丹炉阵法之中。
“看来，需要一步步击溃他，让他将底牌尽数显露。”
姜元眸中寒光一闪，嘴角却带着淡淡的笑意。
他来到丹院外的演武场，看着那些忙碌的弟子与繁忙的宗门长老，脑中已经开始思索下一步的计划。
“阵法、炼丹，终究只是手段。”
姜元低声道，“虚灵丹宗，只会是我天命征途中的一座踏脚石。”
—
眨眼间，三日已过。
第三日时，姜元忽然被邀请参加一场丹道比试。
这场比试由宗门长老发起，主要为了检验新晋弟子的丹道天赋，同时也是各弟子之间相互竞争的机会。
演武场上，丹炉林立，火焰熊熊燃烧，灵气弥漫。
数百名弟子列席两侧，每个人都在低声议论。
宗门主峰的长老席上，几位长老正襟危坐，目光扫过场中每一位参赛者。
宗清影也出现在比试场中，作为虚灵丹宗最耀眼的天骄，他不仅是裁判之一，甚至还会亲自参与比试，这让众人兴奋不已。
作为不被看好的散修，姜元被安排在一处不起眼的角落，周围的参赛者三三两两地瞥了他一眼，便不再关注。
他们显然已经听说了姜元的“散修”身份，认为他不过是凑人数的陪衬。
“一个散修，也敢来参加这样的比试？”
“虚灵丹宗可不是随便谁都能混出头的地方，恐怕他第一轮就会被淘汰。”
“听说他入宗时倒是炼制了一颗七转灵丹，可那顶多也算中规中矩，和宗清影师兄这样的天才根本没法比！”
周围的窃窃私语不断传来，但姜元神色如常，仿佛全然没有听到。
他只是静静地看着场中已经准备好的丹炉，目光沉静而深邃。
“比试一共分为三轮。”
一名长老站起身，声音洪亮地宣布规则。
“第一轮是灵材提炼，第二轮是成丹速度，第三轮是成丹品质。每一轮都有淘汰，最终剩下的人，将有资格进入虚灵丹宗。”
听到这里，周围弟子神情顿时严肃起来。
灵材提炼看似简单，但其实最考验炼丹师的基础功力。速度和品质更是炼丹技艺的直观体现，稍有不慎便会功亏一篑。
长老宣布完规则后，所有参赛者便依次上前领取灵材和丹炉。
姜元不急不躁，等到众人几乎拿完后，才慢悠悠地走上去，随意挑选了一些看似普通的灵材。
这一举动再次引来不少嘲笑。
“他该不会连灵材都分辨不出来吧？”
“可能是故意挑这些便宜货，失败了也好找借口。”
宗清影在远处看着，眼中闪过一丝不屑。
他早已将姜元的实力归类为偶尔的侥幸，根本没有将其视为真正的对手。
第一轮开始，所有参赛者都迅速投入到灵材提炼之中。
他们的手法各异，或是用火焰炙烤，或是以灵力震荡，有些人更是直接祭出一片小型阵法辅助提炼，场面颇为热闹。
姜元的动作却格外简洁。
他随手将一片灵草放入丹炉中，屈指轻弹，一道朦胧的火光便将灵草完全包裹起来。只见火焰中，灵草的杂质以肉眼可见的速度被剥离，精华萃取得无比干净。
“这……”有弟子瞪大了眼睛，惊讶得说不出话来。
“竟然没有使用辅助阵法？单靠神魂与火焰操控？！”
姜元对此毫不在意。
他动作从容，继续提炼下一份灵材。
与场中其他人紧张忙碌的状态相比，他仿佛置身事外，甚至在提炼间隙还有闲暇打量周围人的表现。
不多时，第一轮结束，长老们开始逐一检查每个人的提炼结果。
当他们检查到姜元时，目光齐齐一震。
“所有灵材的提炼精纯度都达到了九成以上！这……是连我们许多长老都难以达到的水平！”一名长老惊叹道。
“灵草本就普通，居然还能提炼出这么高的精纯度，这不仅需要深厚的火焰掌控力，更需要神魂极其强大！”另一名长老也点头称赞。
宗清影听到这些评价，脸色微微一变。他没想到姜元竟有如此扎实的基础。
“不过是一点小聪明而已。”
宗清影冷哼，强压下心中的不快。