回到基地后，队员们终于卸下重担，沉重的情绪在暖气与安全感中逐渐散去。大厅里传来几声轻快的笑语，赵磊和陈列甚至在比试谁的背包更沉，而苏雅则正在帮小伍处理手臂上的擦伤。白薇薇静静坐在窗边，望着远处的雪山出神，怀中的雷影安静地蜷在她腿上。
但林风并没有放松。他知道，有些事情，必须趁现在立即去做。他带着林慧茜，径直穿过人群，往基地深处走去。他们走进了一道设有多重门禁的通道，每一道门都需要身份验证与权限核对。林慧茜一路沉默，她看了林风一眼，没有问太多，只是默默跟在他身边。
最终，他们来到了基地核心区域的一扇厚重金属门前。门缓缓开启，一股消毒水与金属混合的清冷气息扑面而来。
“欢迎回来。”熟悉的声音响起。带他们来的正是韩老师。他今天换下了平日那件风衣，穿上了白色实验服，胸口的身份牌上赫然写着“韩云——研究部副主任”。
林风微微一愣，随即露出笑意，上前一步，轻轻拍了拍韩老师的肩膀：“韩老师，恭喜你晋升副主任。实验部有你，放心。”
韩老师一愣，随即笑骂了一句：“你这小子真会说话啊。”但眼中那一抹不加掩饰的欣慰还是泄露了他心中的喜悦。
“真是靠你们这群小家伙拼命在前线，我们这些搞研究的才能在后面安心琢磨点东西。”他说着，目光在林风与林慧茜之间一一扫过，认真道，“走吧，贾教授已经等你们了。”
林风点头，林慧茜也礼貌地向韩老师致意，三人便一同走进了实验室的核心区域。在他的带领下，三人走进实验室最深处。这里光线柔和，墙壁嵌入式的蓝白灯带营造一种科技与神秘交织的氛围。数台仪器在静默中运转，数据在屏幕上不停跳跃，实验员们低声交谈，专注于各自手头的工作。韩老师停在一间设有玻璃幕墙的独立实验室门口，按下通话按钮：“贾教授，林风他们到了。”
门内缓缓转身的是一位头发花白的女性，岁月在她脸上留下了痕迹，但她那锐利的眼神依旧带着年轻人难以抵挡的压迫感。
她没有废话，只是挥了挥手：“进来吧。”林风走上前，解开背包，将一个银白色的防护箱轻轻放到操作台上。随着“咔哒”一声，箱盖打开，一道幽幽的暗紫色光芒顿时溢出。
那是一枚散发着奇异能量波动的晶核，宛如生命般缓缓跳动着，像是在呼吸。它的形状不规则，却充满一种有机的对称感，中央核心仿佛凝聚了整个禁区的黑暗与力量。
贾教授的瞳孔明显一缩。韩老师也倒吸了一口凉气，几乎是下意识地低声道：“……这就是你们在禁区核心区，带回来的东西？”
林风点了点头，声音平稳：“是我亲手从一只c级异化怪体内取出的核心。”话音落下的刹那，整个实验室似乎都安静了一瞬。他从背包中取出那个密封容器，并未开启，只是放在操作台上。哪怕隔着数层防护装置，那种微妙的能量波动仍旧穿透空气，像是一层无形的潮汐，缓缓在实验室中荡开。
韩老师的脸色微变，眉头紧蹙，仿佛感受到某种本能的威胁。他伸出手，试图靠近容器，却在中途停住了——那种气息，不像是单纯的能量结晶，更像是……
“这……并不是一般的晶核。”他低声喃喃，目光凝重，“它不像是诞生于某个生命体的产物，更像是……被整个禁区孕育出来的核心。”贾教授盯着那只密封舱，双眼紧盯不放，仿佛在从能量波动的频率里读取某种秘密。她的语气前所未有地低沉，仿佛是在和某种无法命名的存在对话：
“……这是暗物质原核。”林慧茜怔住了：“暗物质……不是只能观测，不能捕捉的吗？”贾教授没有立刻回答，她缓缓坐下，手指轻敲桌面，在沉思的节奏中说出一句令人心神震动的话：“从宇宙诞生之初，暗物质便存在于万物之间，无色、无形、无质……但它的引力维系了星系的结构，是宇宙的阴影之骨。而这枚核心，林风带回来的……它不是被制造出来的，它是自然演化的结果——或者说，是‘某种力量’以禁区为炉，凝结出来的第一颗原生核心。”
“它不仅拥有暗物质的特性，还开始展现‘组织性’——结构、规律、甚至是初步的共振响应。这不是结晶，这是种子。”
韩老师咬牙，声音带上了罕见的压迫感：“这玩意……如果落入某些人手中……”“——后果不堪设想。”他的话未说完，已经被贾教授接下。
空气仿佛凝固。贾教授慢慢转头看向林风，眼神深邃而坚定，语气第一次变得沉重且郑重：“你做得对，把它交给我们，是最理智的决定。林风，接下来我们可能需要你详细记录在禁区中的一切细节——从你第一次接近那只怪物开始，到你如何确认它体内拥有这种核心，再到提取过程……每一个细节，一个都不能遗漏。”
林风点头，眼神沉稳如水：“我会配合。”林慧茜没有说话，但她的目光始终未离开林风的侧脸。她明白，他把最危险、也最重要的东西交出来，代表的是信任，也是放下某种孤独。
在贾教授的指引下，林风被带进了实验室深处的一间独立记录室。那里已经准备好了影像采集设备、数据录入终端和感应同步模块。整个流程显然事先就有预案，仿佛他们早就预料到，总有一天会有人带着这种“禁忌之物”归来。
韩老师陪在一旁，为他做着必要的说明。林风从接近那只怪物开始，一点一滴地讲述过程。从它初现身影的森林震动、那种无法言喻的压迫感，到它体内暴露出的能量源——那枚核心如何与森林产生共鸣，又是如何在他攻击后短暂失控，最终被他亲手从破碎的胸腔中提取出来。
他的语气平静，却将一种压抑下的危机感传递得淋漓尽致。“……它在死前，森林全体震动了一下，像是要反噬什么东西。我怀疑，这核心与整个禁区之间，是有某种能量纽带存在的。”
这句话，让记录室的几位研究员都停下了手头动作。韩老师皱起眉，贾教授眼神复杂地看了他一眼，低声说：“这意味着，我们不是研究一个‘个体’……而是在干预一个系统。”
记录持续了两个多小时，林风没有丝毫不耐。他虽然不懂具体原理，但他能感受到这项研究的意义，甚至可能决定未来人类如何与禁区相处。
最后，当所有数据同步结束，韩老师轻轻拍了拍他的肩膀：“辛苦了，林风。接下来你就交给我们吧。”贾教授也难得露出一点微笑：“你放心，核心会被最高等级封存，我们不会让它落入错误之手。”
林风点头，不再多言。他知道，自己该走了。走出实验楼时，天色已经暗了下去，基地灯光点点，映出雪地上的浅浅轨迹。空气中还带着寒意，却少了白天那种刺骨的冷，反而有种安静下来的沉稳。
林慧茜默默地陪着他走了一路，没有说话，也没有急着离开。两人肩并着肩，脚步在雪地上发出“咯吱咯吱”的声音，偶尔有基地的士兵擦肩而过，会朝他们点头致意。走到宿舍区交叉口的时候，林慧茜终于停下了脚步。
她转过头看着林风，眼中有些许犹豫，但还是轻声开口：“我……先去看看我爸。他之前身体不太舒服，今天说想见我一趟。”林风愣了愣，随即轻轻点头：“嗯，该去看看他。”
“你呢？”她问。“回小队那栋楼，其他人应该都在那边。”他语气平和，“我也该和他们说说这边的事了。”林慧茜“嗯”了一声，抬眼看了他一下，眼神微微闪动，像是还有什么话要说，最终却只是将手揣进风衣口袋，轻声道：“你早点休息。”
“你也是。”林风语气轻缓，目光却很认真地看了她一眼，“路上注意安全，外面雪没化，小心滑。”林慧茜愣了一下，随即嘴角勾起一抹不太明显的笑：“知道啦，林队长。”
说完这句话，她脚步轻快地转身离去，身影很快融入灯光和夜色交织的走廊尽头。林风回头看了看她那潇洒干练的背影，眼神微微一柔，然后点头一笑，没再多想，踩着雪地的余痕，慢慢悠悠地往宿舍那栋楼走回去。
基地的夜晚宁静得出奇，仿佛白天的紧张和压力，都在这片雪色下被掩盖了。他推开宿舍大门，里面的灯还亮着。
“小心点儿——哎？林风回来了！”是赵磊第一个反应过来，猛地从沙发上坐直。“林风！”陈晨也坐在沙发一角，身上的绷带已经拆了，看起来精神还算不错。
白薇薇原本靠在墙边，听到动静后猛地站了起来，眼神紧张得几乎藏不住情绪：“你怎么现在才回来？有没有受伤？外面怎么样？”其他人也纷纷看向他，气氛顿时变得凝重了一些。
林风轻轻摆了摆手，语气温和：“没事，大家不要紧张。”他一步步走进来，随手把外套搭在椅背上，看了大家一圈，嘴角带着一丝安抚的笑意：“顺利。核心已经交给实验室了，过程没出什么意外。”
“你一个人进去的？”老关皱了皱眉。“慧茜陪我。”林风看向他，“韩老师接的我们。”“韩老师？就是以前那个……？”小伍瞪大了眼睛。
“嗯，现在是研究部副主任。”林风点点头。白薇薇轻轻松了口气，靠回沙发，仍然紧盯着他看，好像还在确认他真的“完好无损”。
“哇，韩老师这么厉害的吗？”张琳琳忍不住惊叹，“难怪当初他在学校里就神龙见首不见尾……原来一直在搞大事啊。”
“啧，西京大学的老师果然不是一般人。”赵磊挠了挠头，感慨道，“我们当年可还觉得他低调得像个图书管理员，谁想到现在是副主任了。”
林风笑了笑，朝她点点头算是回应，然后拉过一张椅子坐下：“你们今天状态都不错吧？”“当然！”赵磊自信满满地挥了挥拳，“我感觉自己快要突破瓶颈了！”林风挑了挑眉：“哦？那可得抓紧了，后面恐怕不会比禁区轻松。”
空气中逐渐放松下来，屋子里恢复了熟悉的热闹和人气。外面依旧飘着雪，但这一刻，宿舍里温暖如春。
林风被这话说得一愣，随即笑笑，没接话。他将外套搭在椅背上，刚准备坐下，就听到屋子角落传来熟悉的“嗷呜——”一声。“小暖？”林风转头，果然，两只毛茸茸的身影已经扑了过来。
“汪！”小暖先一个助跑跳到他怀里，雷影紧随其后，只不过姿态冷酷许多，一副“我只是顺便”的高冷样子。林风伸手一把抱住小暖，另一只手揉了揉雷影的脑袋，嘴角不自觉地软了下来：“我回来啦，乖。”
“你们才刚走几天，它俩天天蹲门口。”张琳琳从厨房探出头来，笑着打趣，“雷影都快把楼梯蹲穿了。”“我看不是等你，是等你回来分肉吃的吧。”老关哼哼着，“不过这场仗打得值，连贾教授都亲自接手核心了？”
“嗯。”林风点头，神情难得地有些凝重，“贾教授和韩老师看到核心时，脸色一下就变了。”
“真的假的……”赵磊坐直了点，“那玩意儿到底是什么啊？”
林风没直接回答，只说了一句：“我们从禁区带回来的，不止是能量，更是风险。越往后，大家要越小心。”众人对视了一眼，神色都正了几分。
“不过放心吧。”林风扫了一眼还坐在屋子里的每一个人，包括两只乖巧趴在他脚边的异化狗，语气轻快了些，“现在最重要的是，好好休息。”
林风没有再多说什么，而是走到自己床边，蹲下身翻开背包。在众人好奇的目光中，他从中缓缓取出了四枚晶核。首先是两枚熟悉的——透出淡淡光芒、内部暗红纹路盘旋的 c级晶核，刚一亮相，屋里气氛瞬间变了。
“哇……”陈晨低声感叹，眼睛都直了，“这就是c级？”“果然不一样。”赵磊轻轻呼出一口气，“光是看着就觉得……有种压迫感。”
老关眯着眼：“这能量纯度，比我见过的d级高了不止一倍。”白薇薇没说话，只是目光紧紧盯着那两枚晶核，指尖也微微收紧。林风却没有停下动作，又伸手从包里掏出了另外两枚晶核——
那两枚晶核通体漆黑，没有一丝能量波动，摸起来甚至有点像石头。但刚一亮相，小暖和雷影的反应却远比人类激烈得多。
“汪！”“呜呜——！”小暖猛地从地上跳起，原本温顺乖巧的模样一下子变得亢奋，瞳孔放大，低吼着朝那两枚黑色晶核扑来。雷影则在一瞬间尾巴竖起，双眼猩红，整个身体紧绷得像是要从影子里窜出攻击。
“住手！”林风眼神一沉，反应却快得惊人。他手腕一翻，几乎在它们动作前的一瞬间，便已将那两枚黑色晶核收进随身的金属盒子中，并迅速扣紧盖子。“……呼。”
空气仿佛重新恢复了正常，小暖眨了眨眼，像是突然清醒过来般，耳朵耷拉了下去，低低呜咽了一声。雷影站在原地，尾巴慢慢落下，但眼神中还残留着一丝躁动不安。
“它们……刚才那是什么反应？”苏雅从厨房走出来，脸色有些复杂，“从没见它们这样。”
“像是……完全失控了。”陈晨皱着眉，忍不住补充，“不是兴奋，是某种——本能？”林风沉默了两秒，将那只金属盒轻轻放在床头柜的抽屉中，然后才抬头说道：“那不是普通的晶核，我自己都无法感知它们的能量……但它们肯定不是无害的。”
“我会继续观察。”他说完，语气平稳，“这件事先不要外传，尤其是对外人。”所有人都不约而同地点了点头，哪怕不明真相，但刚才那种压抑的气氛，他们每个人都清清楚楚地感觉到了。
林风低头看向雷影和小暖，轻声安抚着：“没事了，冷静点。你们也感觉到它们的异常了，对吧？”
雷影没有出声，只是缓缓蹭了蹭他的手。小暖则乖巧地趴了下来，低低哼着，像是道歉。
而此刻，在林风抽屉中的金属盒里，那两枚漆黑晶核仿佛微不可察地微微震颤了一下……
林风看了看众人仍带着疑惑的神情，沉思片刻，才缓缓开口，声音不大，却沉稳清晰地传入每个人耳中：“我的猜测是——那两枚黑色晶核，并不适合人类使用。”
这句话一出口，众人齐齐一愣，连原本倚靠在沙发上的白薇薇也下意识坐直了身子，雷影和小暖依旧警惕地趴在他脚边，耳朵微动，仿佛在听他说话。
林风继续说道：“我们对晶核的研究还太少了，但刚才你们也看到了，小暖和雷影对那两颗晶核的反应，比我们所有人都要强烈得多……那是一种本能。像是肉食动物闻到了血的味道，不是激动，而是渴望。”
“我怀疑，那种晶核，也许根本不是为人类准备的，而是……”他停顿了一下，看向趴在地上的两只异化犬，“为它们这种非人生命体存在的能量源。”
“所以我不打算贸然尝试。”林风看向大家，目光从每一人脸上扫过，“我也不打算瞒着你们。我的想法是——让小暖和雷影尝试吸收，当然是在可控范围内。说不定……它们能因此直接进化成d级，甚至更高。”
“如果它们也能战斗，对我们来说，是极大的战力补充。你们也看到了，现在我们面对的敌人，已经不仅仅是d级能应对的了，多样化的。”
他顿了一下，语气一转：“还有那两枚c级晶核，我们明天再坐下来讨论一下怎么分配，我不会独吞，也不会乱来——这不是谁的功劳的问题，而是整个小队的资源。”
屋子里陷入了短暂的沉默。
赵磊最先开口，搓了搓手臂：“……你说得对。那两只小家伙已经救过我们不少次了，它们变强，对我们也是好事。”
老关点了点头：“我服你判断力。这玩意太诡异，真不能乱碰。”白薇薇轻轻呼了口气，目光柔和了几分：“反正我们也不急着用这两颗特殊晶核，先观察也是最稳妥的做法。”
苏雅抱着胳膊靠在门边，微微一笑：“我倒挺期待看到小暖变成暴风战犬那一刻的样子。”小伍跟着咧嘴笑了：“那以后谁敢靠近我们基地，雷影直接一吼震碎他脑袋，走了雷影，还在那里干什么，舍不得啊！”
陈晨看着林风，眼神多了一分崇敬，轻声道：“不愧是队长，想得比我们周全多了。”
林风没有多说，只是轻轻摸了摸小暖的脑袋，然后又看了一眼雷影那依旧带着微微战意的双眸，低声道：“你们两个……真的准备好了吗？”小暖轻轻舔了舔林风的手指，安静却坚定地趴了下来。
说完大家陆续的离开了，今晚终于在房子里面了，不用那么提心吊胆了。