皇宫御膳房内，侍女苏苏正在忙碌。
作为玉瑶贵妃的贴身侍女，她近日因工作时打盹犯了错，但主子并未见怪。
感激主子的宽容，苏苏更加勤勉，连窗台角落都一丝不苟地擦拭。
这本非她分内之事，但苏苏甘之如饴。
玉瑶贵妃曾说过，她最喜欢勤快的人。
苏苏与玉瑶贵妃同出西域，那是个少雨贫瘠之地。
虽出身官宦，苏苏与其他侍女却从未享过富贵。
在那片荒凉的土地上，不辛勤劳作便难以果腹。
自从玉瑶贵妃入宫，她的家乡渐受朝廷青睐。
主子愈得圣心，朝中大臣便愈发关注那片土地。
玉瑶贵妃不仅美貌出众，更是机敏聪慧。
苏苏早已在心中发誓，此生定要追随这位主子。
为了弥补离去侍女留下的空缺，苏苏更加勤恳。
她正要整理茶具，却见新来的侍女林芷若在灶前忙碌。
林芷若寡言少语，苏苏对她所知不多，但既是主子亲选的人，想必品性不差。
后来苏苏才知道，林芷若身世凄苦。
她手臂上布满了被虐待的痕迹，是被迫卖身为奴，如今又做了试菜的差事。
每每想到这些，苏苏便心生怜惜。
她总想着要给林芷若多添些饭菜，让她长些肉，又不让她做重活以免露出伤痕。
其他几个侍女似乎也有同样的想法，以致林芷若整日无事可做。
苏苏本觉得这样也好，反正有她们在。
但侍女长采薇却认为不妥，便把洗衣的活儿交给了林芷若。
这活计不过是搬运衣物，倒也不会显出伤痕。
其他零碎的差事也都交给了她。
本来运送衣物是下女们的活计，但自从玉瑶贵妃的衣裳中被人藏了毒针，这差事便落到了苏苏她们身上。
后宫之中，步步惊心，不得不处处提防。
\"你在做什么？\"苏苏走近问道。
只见林芷若正在煮一锅青翠的草药。
\"是给主子调制的清补汤。\"她简短地答道。
看她这般寡言，苏苏不禁又想起她的遭遇，眼眶微红。
林芷若在厨艺上颇有造诣，时常能调制出独特的菜品。
她做事干净利落，上次给苏苏配的护手膏也十分见效。
采薇也常来寻她调制些吃食。
苏苏一边擦拭着银制茶具，一边与林芷若闲聊。
虽然林芷若不爱说话，但总会适时应和，倒也让人觉得亲切。
苏苏说起了最近宫里流传的怪事，说是有人见到一个白衣女子在夜里飘荡。
林芷若收拾好食盒和衣篮，准备去御膳房。
虽说只是些寻常吃食，但规矩便是如此，总要请厨师长过目。
在来到这里之前，林芷若从未听说过这个传闻。
虽然小翠总是把宫里的各种消息告诉她，但这件事显然是最近才传开的。
高墙环绕的后宫只有几处大门可供出入，外围还有深不见底的护城河，任谁也逃不出去。
据说那护城河底至今还躺着想要逃出生天的妃嫔。
\"就在城门那边吗...\"林芷若暗自思量。
那里空无一物，只有一片茂密的松林。
\"应该是秋初开始的。\"她轻声自语。
正巧是采摘山菇的季节。
正当她沉思之际，一个令人生厌的声音传来。
\"辛苦了。\"权无双笑着说。
那张艳若牡丹的脸上绽放着笑容，林芷若却面无表情。
\"不过是些小事。\"她淡淡地回答。
御膳房就在南门附近，与掌管后宫的三大机构为邻，权无双经常在此处走动。
作为宦官，他本该在内侍省任职，却不属于任何部门，反而像个巡视使般四处游走。
\"看来地位比宫官还要尊贵。\"林芷若暗想。
若说他的身份相当于皇上的太傅，可这般年轻的面容又让人难以置信。
就算是太傅之子，也不至于要自毁前程。
他与玉瑶贵妃走动频繁，或许是娘娘的心腹，又或者是...
\"莫非是皇上的宠妾？\"林芷若心中猜测。
每当皇上临幸玉瑶贵妃时，两人都如胶似漆，想来应该不是这般关系，但人心难测。
林芷若懒得多想，索性就把他当作皇帝的男宠，这样想着倒也轻松。
\"看你的表情，似乎在想些不敬之事？\"权无双眯起眼睛问道。
\"总管多虑了。\"林芷若行礼后转身进了御膳房，只见厨师长正百无聊赖地摆弄着擀面杖。
若不是这般光景，她也不必日日将做好的菜品送来过目。
这位厨师长只会些寻常菜式，连最基本的调味都欠火候。
后宫就是这般特殊，能当上厨师长的都不是什么真才实学之人。
女子自是无缘此位，而有真本事的男子，又有谁愿意自毁前程。
起初厨师长把林芷若当作无知小女，但见她调制的菜品别具一格后，态度便渐渐和善起来。
如今竟会主动给她端茶送点心，还时常分些珍贵食材，这在御膳房中实属不妥。
这里似乎不太讲究规矩。
\"这般随意，不知是福是祸。\"林芷若暗想，却也不愿多言，毕竟于她行事方便。
\"请厨师长过目这道菜。\"她开口道。
\"哦，是小姑娘来了。且稍等。\"厨师长准备了茶点，不是寻常的甜食，而是咸香的煎饼。
林芷若见是自己爱吃的口味，心中暗喜。
看来厨师长已记住了她的喜好。
虽然近来总有人用美食讨好她，但林芷若并不在意。
这厨师长虽然手艺平平，但为人和善，就是太过老实，做事常有疏漏。
\"也请给我来一份。\"身后突然传来一个甜美的声音。
不用回头，林芷若也能感受到那令人目眩的光彩。
来者正是权无双。
\"你说不能用药治，那要如何医治？\"权无双追问道。
\"小女子只懂调理膳食。\"林芷若觉得自己说得已经够明白，却见身旁的人眉头紧锁。
\"不能与他对视。\"林芷若暗自告诫。
她像躲避猛兽般避开对方的目光，但权无双不依不饶，绕到她面前。
这般纠缠不休，令人生厌。
无可奈何之下，林芷若只得低声应道：\"小女子定当尽力。\"
入夜时分，高忠诚来寻林芷若，说是要去看那位病人。
这位宦官虽然不苟言笑，面容冷峻，但这种性格反而让林芷若觉得亲切。
就像浓郁甜点配上咸口小菜，高忠诚就是最适合搭配权无双的存在。
\"此人倒不像个宦官。\"林芷若暗自思量。
一般的宦官因为失去阳气，都会变得阴柔。
他们体毛稀疏，性情温和，且因为食欲旺盛而体态丰腴。
厨师长就是典型，虽然外表粗犷，但说话时总让人觉得像在与富贵人家的主母交谈。
而高忠诚却不同，他虽然体毛不浓，但身形健硕，若不是在后宫，定会被误认为是武将。
\"为何会选择这条路？\"林芷若虽然好奇，但这种事不便多问。
高忠诚手持灯笼在前引路。
夜空中一轮残月高悬，云层稀薄，月光清冷。
林芷若从未见过夜晚的后宫，此时的景象与白日迥然不同。
时不时传来细碎的响动，或是树丛中隐约有喘息声传来，但林芷若权当没听见。
在这只有皇帝一人的深宫，女子们的情爱自然会有些不同寻常。
\"林芷若小姑娘。\"高忠诚突然开口。
被这样称呼，林芷若感到很不自在。
\"高侍卫的位阶远在小女子之上，请不必如此多礼。\"她恭敬地说。
高忠诚摸着下巴想了想。
\"那就叫你小芷吧。\"
\"怎么忽然这样叫起来了？\"林芷若暗想。
看来这位大叔也有轻浮的一面，她一边想着一边点头应允。
\"能否请你别用那种眼神看权总管？\"高忠诚问道。
\"原来被看出来了。\"林芷若心中一惊。
近来她的表情管理似乎出了问题，就算再怎么掩饰也藏不住。
虽然现在还不至于丢命，但也该收敛些，毕竟在这些大人物眼中，她不过是蝼蚁。
\"今日我回去时，总管又说'有人用看蛞蝓的眼神看我'。\"高忠诚说。
\"确实很像蛞蝓。\"林芷若在心里默默认同。
那种黏腻的态度，动不动就要缠上来，确实让人作呕。
一个太监，却要学着女人撒娇，实在是令人不适。
\"总管浑身发抖，用那双水汪汪的眼睛看着我微笑，大概就是所谓的自我陶醉吧。\"高忠诚用着容易引人遐想的词句，一本正经地说道。
这样看来，他已经从虫子降格为污秽之物了。
\"小女子以后会谨言慎行。\"林芷若说。
\"是啊，那些缺乏抵抗力的人，只消被这样看一眼就会晕厥过去，处理起来实在麻烦。\"高忠诚叹道。
他深深地叹了口气，想必经常要处理这种后续事宜。
有这样一位美得过分的上司，下属也是辛苦。
说话间，他们已经来到了东面的宫门。
巍峨的宫墙有林芷若身高的五倍之高。
城墙外是深不见底的护城河，每当需要运送物资或是更换下女时，才会放下吊桥。
在这深宫之中，妄图逃脱者都将受到极刑。
宫门处设有重重把守，内外各有三名守卫，一半是宦官，一半是武官。
门楼也是内外双重结构，两侧都设有岗哨。
光靠人力难以开启吊桥，所以还养了三头水牛专门负责此事。
林芷若忽然想去附近的松林寻些东西，但高忠诚在旁，只得作罢。
两人来到花园的凉亭坐下。
就在此时，那道身影出现在月色之中。
\"你看那里。\"高忠诚指向远处。
林芷若顺着他手指的方向望去，看到了令人难以置信的景象——
一个白衣女子的身影在空中翩翩起舞。
那白影身着轻纱长裙，披帛随风飘舞，立于高墙之上翩翩起舞。
她的衣裳在夜风中轻轻摇曳，飘带如有灵性般舞动。
乌黑的长发在月光下泛着银辉，勾勒出一道朦胧的剪影。
那姿态美得不似凡尘中人。
恍如梦境，让人以为误入仙境。
\"灵魂莲华。\"这四个字不经意间浮现在林芷若心头。
高忠诚闻言神色一变，低声道：\"果然慧眼如炬。\"
这位舞者名叫莲华。
再过一个月，她就要被赐给朝中大臣了。