侯夫人首先向侯爷提起了这事儿。
由于侯爷即将离开京城奔赴东南驻守，家里突如其来的麻烦让他颇为困扰。
现在听到妻子提到提升大儿子的妾室一事，且理由似乎也挺充分，便点头答应了下来。
在此之前，这大公子其实早就考虑给菊蕊抬位，不过因为一直得不到盛清姿的支持而暂时搁置，为了避免和新娘之间产生摩擦，也就没有再坚持下去。
毕竟，菊蕊跟随大公子多年，两人之间建立了深厚的感情基础。
因此当父母都赞同这个提议时，大公子自然是无任何异议了。
可是此事却让盛清姿十分生气，加上接连受到打击后，几乎病倒。
宫中的太医频繁受邀前往诊治，甚至其母亲也亲自赶来照料起居。
不久之后，官方宣称捉拿了当日的歹徒，并迅速结束了案子。
然而，盛清姿的好名声却已经受损，各种负面传闻四散开来，在上京城里成了人们茶余饭后的笑料。
转瞬间来到了元宵佳节，全家聚在一起享用了丰盛的元宵晚餐，同时也是为即将启程的侯爷送行之宴。
因侯爷将于节日过后离京。
但这回的家庭聚会中，并不见盛清姿的身影——她借口生病并未出席。
自从那日在道观之后，众人就再也没在公共场合见过这位少奶奶。
或许最感到满意的就是二房的柳氏了。
原本她担心新媳妇会对她在家中的权威构成挑战，但现在看来完全没有这种顾虑。
威胁已然不存在。
面对此情此景，侯夫人已不再表现出更多的愤怒。
家宴上唯一真正开心的是柳氏，而最为不悦的显然是侯夫人本人；即便心里不满，她也只能勉强挂着笑脸。
欢宴结束之后，世子则是带着嘉茉及妹顾昀雅回到了自己的院子，共同观赏预先布置好了的各种精美花灯。
各式灯笼形态各异：龙虾灯、螃蟹灯、金鱼灯以及孔雀造型等等，每一盏灯具背后都装有牵引机关，轻轻操控之下便能让动物模型灵动逼真，极具趣味。
此刻世子身着淡蓝色对襟阔袖长衣，衣领与袖边均镶嵌着碧色云纹装饰线。
他黑发高绾并佩带着饰有玉石小帽，宛如一幅清俊雅致的画卷人物般站在那里。
更令人惊讶的是他手持一个特别的大蟹灯，为他平日里冷冽的形象增添了几分活泼气息。
连嘉茉之前都没料想到会收到如此惊喜的安排，此刻眼睛紧紧盯着横行于世子手中栩栩如生的“大螃蟹”，眸子里闪烁着无比兴奋与快乐的光芒。
现今的世子，还真是愈发令人感到兴致盎然了。
世子握住了嘉茉的手，指导她如何让螃蟹可以动起来……
一旁的顾昀雅静静站立着观察。
不得不承认，哥哥真的变了。
变得越发的贴近普通人的生活了。
变得更加懂得体恤人心了。
像这样的情景，在以前根本是不可能会发生的。
但现在他居然会为哄嘉茉，做出这般事来。
显然，顾昀雅清楚这并不是出于对她的关怀；过去从未有过这样的先例。
她倒是不介意，只是有些担忧日后哥哥迎娶正妻时，会不会因为宠妾而忽略她呢？
这绝对是个需要慎重考虑的问题！
次日清晨，侯爷即将启程离开京城，世子及大公子则领着家中几位姐妹前来送别……
此时的嘉茉还没到有资格出席的程度，于是独自一人在花园等待世子归来，并恰好遇到了菊蕊。
尽管菊蕊已经获得了成为偏房的机会，但她似乎并不怎么开心。
在这条路上偶然遇到嘉茉时，泪水从眼中溢出，向其表示歉疚之意。
“都是我一时冲动糊涂才做的选择啊，若不是奶娘答应如果帮助她完成那件事情就会把我扶成妾侍的话，我当时是没有其他路可走的。嘉茉啊，终归是亏欠你太多了，我背叛了你信任……”
菊蕊痛哭流涕，几乎崩溃。
嘉茉轻轻叹了口气，“当时我只是想让你出来证明我和你聊过天，并未察觉其他异状。既然你都配合了，那么咱们之间就没有什么可说的了。”
对于菊蕊的行为，嘉茉其实很理解：作为侍妾，在主母面前求生不易，总要千方百计地让自己站稳脚跟。
人总是为自己着想的嘛。
嘉茉深深明白菊蕊的处境以及想要改善自身地位的急切愿望，所以并未将此事透露给世子听。
然而受损的信任再也难以重建。
之后，嘉茉直接离开了。
经历了这件事情后，她学到了许多经验，还仔细回溯了一番。
那次在太清观事件虽未让她遭受严重伤害，但也确实经历了一番算计……
老话常说，“深宅大院里，水深不可测。”
外表看起来光鲜亮丽，实际上暗藏着无数纷争与阴谋。
心中揣怀着重重思绪，嘉茉沿着小径向松涛院方向走去，脚下石板上面的影子被初升太阳投射得异常悠长。
“阿梨……”
一声亲切而又熟悉呼唤令她立刻抬起头来。
只见世子高大俊美的身影步入视线之内——今日他身着月白底色、银丝纹饰点缀其中、外披灰色锦缎斗篷。
眼睛亮如漆珠般炯炯有神，脸颊上仿佛敷着一层温润玉石，在晨光中朝自己微笑，就像皎洁明月落入怀中一般温馨。
瞬间之间，忧郁的情绪被扫空而去，脸上顿时绽放出了如春花秋月般灿烂笑容，快步迎上前去：“世子……”
无论未来道路上还有多少荆棘与险阻，她都已经确定了自己愿意倾尽全力守护的人是谁。
世子牵住了她微凉的手，“刚才为何心事沉甸甸的？”
“有这回事吗？”嘉茉只觉得世子掌心温暖异常。
世子接着问：“刚才是去了哪里？”
“奴婢本来在外面去等您，但遇见了菊蕊，聊了好一会儿。”而嘉茉挽着自家世子踏入院中。
“菊蕊……”世子面色平静，只是说：“听说了她被提为大哥小妾了。”
“嗯，的确如此……”
“因何而起呢？”