雪山地宫，寒气森森。
王蛇步步走下祭坛，悄悄在心里吐槽自家老板：您就不能商量好了再叫人么？这来来回回的折腾，有钱就了不起？
然而这些话只能藏在心中——谁让如今这世道，有钱就真得了不起。
残破的祭坛之上，朝兮沉着脸色，一一去点燃四角上的青铜灯奴。
地宫相对封闭，灯盏里用的灯油是深海鲸鱼的膏脂制成，因此能跨越千百年的光阴，点亮这方寸之间的光辉。
他用短刀戳弄着那些灯油，让灯更明亮些。
他背对着陈皮，音色平淡而凉薄。
“小陈皮，你说长生就那么好吗？古往今来，秦皇汉武，都对长生孜孜以求……但他们是皇帝，富有四海，统御万民，也就罢了。”
他忽然转过头去，似乎意有所指，继续说：“可是你，我，我们都是普通人。哪怕是有钱有权，在现在这个年代，又能怎么样呢？”
怎么样？
确实不怎么样。
陈皮垂了垂眸。然而他知道自己真正追求的是什么，并为之蹉跎半生，已容不得回头。
“谢朝兮，有一点你说错了。”
陈皮的声音格外沙哑，似乎不仅仅是年迈的缘故。
“我是普通人……而你不是。”
而今才道当时错。错就错在，我会老，你不会。
朝兮眸光微动，深邃的眼底有烛火一晃。
他轻轻叹息，随后一笑着换了话锋：“小陈皮，我是不是从来没有跟你说过……我的来处？”
陈皮只是抬眼瞧着他，没有说话。
而他兀自说了下去。
“我曾经，跟张起灵一样，也姓张。”
“我叫张惊浪。我大哥说，是因为我娘怀着我的时候，我爹刚好受家族指派出海去倒斗，从惊涛骇浪里捡回来一条命。就在我爹回来的那天，我娘生了我，于是给我取了这个名字，希望我以后能遇难成祥。”
“我有一个大哥，有一个三弟……张起灵就是我三弟的儿子。”
“像你说的，我或许不算普通人。我们那个破家族，每个族人的寿命都很长，随随便便活个一百多岁，在我们那儿都算夭折了。”
朝兮说完这话自己都忍不住笑了，陈皮也随之一笑，只是没听明白他这话语零零散散的，究竟想说些什么。
不过，谢朝兮第一次愿意同自己说起“家事”，有些推心置腹的意思，陈皮总归是欣慰的。
朝兮大抵是看出了他的心思，眨了眨眼，道：“我不是要跟你炫耀什么。我是想告诉你，即便我的族人都能长寿，个个技艺高超，像一个小部落一样，在无人知晓的地方延续了数千年，甚至至今都有许多族人活跃在国内国外，有着举足轻重的地位……”
“但没有任何一个人，真得能够长生。”
陈皮瞳孔微张，继而喃喃自语：“长生不易得，我自然是知道的。”
“可你不知道……长生能把追求它的人变成疯子！”
朝兮忽然变得有些激动，脸容却变得更加冰冷而阴沉，寒声道：“于你而言，我不算普通人。可在我的家族，我或许是唯一的‘普通人’！就是那些为了追寻长生而变得没有人性的疯子，害死了我大哥，逼死了我三弟。而我唯一的血亲，我甚至不知道什么时候能听他叫我一声……”
朝兮哽咽了一下，极速地抽了一口冷气，话语未尽，心口却被苦涩与酸胀填满，眼角干涩得挤不出一滴眼泪。
他单膝蹲在陈皮面前，扶住陈皮衰弱的肩膀，叹息道：“即便如此，你仍然想要去里面看看，是么？”
陈皮平静地凝望着他，旋即唇角勾起一个清苦的弧度。
“谢朝兮，你是不是忘记了？”
朝兮面色一滞，听陈皮继续说：“那年在长沙，我说过，我会永远陪在你身边。”
你死，我陪你一起去黄泉。你活，我也会努力活下来，无论几年，几十年还是几百年。
朝兮的记性的确不算好，可这句话，他诚然是记得的。
可终究物是人非，陈皮为了那渺不可得的“永远相陪”，已与他生离了整整五十年。
这算哪门子的“陪”？
朝兮凉凉一笑，沉默半晌，忽然正色道：“你知道仅凭你自己到不了最里面，我将你打晕了，送出去，关起来，你又能如何？”
陈皮恍然失笑。
这样一本正经耍无赖的谢朝兮，或许才是根植于他心底最柔软之处，梦寐不忘的，真正的谢朝兮。
他眼中闪过一丝慧黠，道：“你忘了，你欠我的，你要还。”
朝兮一怔。
陈皮所指……莫不是他们混在一起荒唐的时候，说的那些“混账话”？
“那也算？”
“凭什么不算？”
陈皮执拗而认真道：“我活不了多久了。你非要送我出去，恐怕等你出来，只能瞧见我的骨灰了。你带我进去……无论如何，也算我陈皮以命守诺。我就赌这么一回。”
朝兮闭了闭眼。
时间仿佛在那一刻按下了暂停符，近在咫尺的呼吸沉重如鼓槌，声声落在陈皮的心上。
他赌的不只是能否长生，他还赌谢朝兮的选择。
而朝兮的纠结与挣扎，无人能够体会。
从张起灵回到张家，到今时今日，有一百年了。这一百年来，朝兮从未在“长生”一事上有过半分的迟疑退让。
当他在疗养院里，从张日山口中知晓陈皮做出的那些事，他甚至都没有想过要为陈皮而放弃原则。
或许他跟张启山一样，也或许他还不如张启山。因为他不够动心、不够在意、不够欢喜，所以也不会为之左右自己的决定和心意。
但如今隔世相见，四目相对，他的迟疑在提醒他，陈皮与张启山、与张日山，在他心中，终究是有所不同的。
他深吸了一口气，睁开眼，忽而扬声，再度唤来王蛇。
“我欠的桃花债，我还。”
“仅此一次。”
“无论结果如何，你我都不必再见。”