袁术大军在郯城县与乐进、魏延大战近一个月，互有胜负。虽有戏志才掌军，然袁术畏戏志才之智，行事畏首畏尾，多从袁涣、杨弘之言，故而进展迟缓，战局胶着。
那郭嘉，生性洒脱不羁，行事出其不意，自上次挫败袁术之后，便又谋定一计，欲再陷袁术于困境。
在李通的护卫之下，他不辞辛劳，奔赴荆州刘表之地。
南阳，荆州之重镇，广袤千里，人口逾百万，钱粮汇聚，富甲一方。往昔为荆州所属，不想被袁术强占，刘表对此耿耿于怀，视为心腹大患。
郭嘉踏入刘表的议事厅，但见厅内诸人皆正襟危坐，神色凝重。
蒯良、蒯越兄弟并肩而坐，目光深邃，犹如幽潭，透着睿智与狡黠；蔡瑁昂首挺胸，满脸骄矜之色，一副盛气凌人的模样；文聘身姿伟岸，如苍松挺立，表情冷峻，不怒自威；黄祖则略显粗犷豪放，双眸之中透着不羁与豪迈；向宠年少英武，气宇轩昂，英姿焕发，令人瞩目。
郭嘉先是向刘表恭敬地施以大礼，而后昂首环顾众人，声如洪钟，朗声道：“诸君，如今天下大乱，汉室倾颓，犹如大厦将倾，各路诸侯纷争不断，皆欲逐鹿中原。袁术者，骄奢狂悖，妄自尊大，其虽占据南阳，然多行不义之举，致使民不聊生，百姓苦不堪言。此贼狼子野心，早有称帝之念，如此行径，实乃大逆不道，必为天下人所唾弃，为天地所不容。”
蒯良轻抚长须，缓缓问道：“郭先生，袁术拥兵自重，兵强马壮，又有诸多谋士为其出谋划策，其势力不可小觑。你今言讨伐，可有必胜之策？”
郭嘉微微颔，神色从容，淡然道：“蒯先生所言甚是，袁术之军，乍看之下强盛无比，然其内部实则矛盾重重，犹如一盘散沙。其麾下将领各怀心思，或为名利，或为权势，难以齐心协力，共御外敌。且其治下百姓怨声载道，民心尽失，仿若无根之木，无源之水。吾主刘尨，乃汉室宗亲，血脉纯正，素怀忠义之心，志在匡扶汉室，救黎民于水火。今与刘表大人这等汉室宗脉携手，可谓名正言顺，顺应天理人心。再者，荆州之地，兵精粮足，文将军英勇善战，有万夫不当之勇，若挥师北上，必能势如破竹，所向披靡。南阳百姓久受袁术苛政之苦，盼王师如久旱盼甘霖，届时必箪食壶浆以迎。”
蔡瑁却冷哼一声，满脸不屑：“哼，你说得轻巧。荆南孙氏父子，虎视眈眈，犹如饿狼环伺。若我荆州大军北上，后方空虚，他们趁机兴兵来袭，我等岂不是首尾难顾？此乃兵家大忌，先生难道不知？”
郭嘉早有筹谋，不慌不忙地说道：“蔡将军所虑，自是情理之中。然孙氏父子虽有野心，妄图扩张，但亦知轻重利害。此时若刘表大人与我主结盟，共伐袁术，展露出强大军威，孙氏父子必不敢轻举妄动。且可留部分精锐兵力镇守荆南要地，再设奇谋以御之。吾有一计，可令孙氏父子自顾不暇，无力北顾。”
说罢，郭嘉故意停顿，卖了个关子，引得众人皆倾身向前，欲听其详。他才缓缓道：“可遣能言善辩之士，密联交州士燮，许以重利，诱其出兵骚扰孙氏后方。孙氏父子定然恐后院起火，回师救援。如此一来，荆南之地可保无虞，大军便可安心北上。”
文聘此时开口道：“即便如此，行军打仗，粮草辎重乃是关键所在。北伐南阳，路途遥远，山川险阻，粮草供应如何保障？此乃重中之重，关乎胜负，不可不察。”
郭嘉点头赞许：“文将军不愧是深谙兵法之人，一语中的。粮草之事，确需精心谋划，妥善安排。荆州之地，物阜民丰，粮草储备颇为可观。可征集民夫，组成浩浩荡荡的运粮队，分多路并进，沿途修筑营寨，派兵护卫。再令轻骑往来巡逻，护卫侧翼，以防敌军偷袭劫粮。同时，可在南阳周边郡县就地筹粮，袁术在彼处横征暴敛，百姓苦不堪言，我军若以仁义之师前往，秋毫无犯，百姓必感恩戴德，踊跃献粮。”
黄祖不耐烦地高声喊道：“你这书生，只会纸上谈兵，夸夸其谈。战场局势瞬息万变，若遇袁术大军主力，又当如何应对？莫要在此空口白话，误我等大事。”
郭嘉神色不变，嘴角噙笑，镇定自若道：“黄将军莫急。吾观袁术用兵，看似威武，实则多有破绽。其虽有大军，然指挥不一，各自为战。我军可采用灵活多变之战术，先以小股精锐部队袭扰，探其虚实深浅。若遇主力，可避其锋芒，佯装败退，诱敌深入，再于险要之地设伏兵歼之。文将军之军训练有素，纪律严明，可与乐进、魏延将军所部遥相呼应，两面夹击袁术。如此，袁术必败无疑，此乃天赐良机，不容错过。”
刘表一直默默倾听，此时微微皱眉，心中权衡利弊。他深知此举干系重大，关乎荆州生死存亡，不可不慎之又慎。
郭嘉见状，走近刘表，压低声音道：“刘大人，您乃汉室宗亲，当为天下表率，责无旁贷。如今袁术欲僭越称帝，若不加以制止，汉室威严何存？且若能收复南阳，荆州势力必将大增，大人之名也将威震四方，传颂千古。此乃天赐良机，若错失，恐日后追悔莫及，空留遗憾。”
刘表陷入沉思，厅内一片寂静，众人皆凝视刘表，等待他的抉择。
良久，刘表缓缓起身，目光坚定如炬，决然道：“郭先生之言，令刘某茅塞顿开。今愿与刘尨结盟，共伐袁术，收复南阳，以正汉室之名，安百姓之心。”
郭嘉闻言大喜，众人亦纷纷附和。于是，刘表当机立断，下令文聘率大军出征，荆州上下即刻开始紧锣密鼓地筹备北伐之事。一时间，荆州之地，兵马云集，粮草辎重汇聚，士气高昂，只待出征之日，剑指南阳，讨伐袁术，一场大战即将拉开帷幕。