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裴砚:“他现在是江浙总督,又在江浙待了十几年,从上到下都是他的人,想要在他眼皮子底下办点事情,真不容易。”

裴砚冷嗤一声,满是嘲讽,“若非四皇子做了太子,怎么也轮不到虞来坐到那个位置。幸好他手底下的几个官员都算是能干的,否则以他那草包脑袋,下面早乱了。”

原本周桓还是太子的时候,虽然皇后想办法提携着母族,但终归能力有限,顶多得了几个四品官。

可四皇子立为太子以后,情况就不一样了。

三皇子背后是淑贵妃的宁氏一族,百年世家大族,资本雄厚。

而太子背后,却是青黄不接的虞氏,这也成为当初立太子时,朝臣最大的争议。

皇帝为了给太子脸面,才把虞来安排在了总督的位置上。

只要他别太出格,江浙稳定的官僚系统自会好好运转。

周桓拎起银壶,滚水入杯,茶叶翻滚,该上的上,该下的下,最后都静止下来。

“江浙咱们先不动,虞来既然想插手,那就给他机会。”

“殿下好计策。”裴砚瞬间明白了周桓的意图。

......

赐婚的圣旨下来以后,丞相府忙得不可开交。

一下子两位小姐出嫁,张氏又不在,事情全落到了崔姨娘头上。

宋锦珠的嫁妆早在张氏去别苑前就准备的差不多了,只是花姜的那份崔姨娘拿不定主意。

张氏那边,她差人去问过,张氏一点儿添妆都不肯给。

宋若甫知道以后,做主从公中拨了部分出来,老夫人又从私库添了一些,林林总总算起来,倒和宋锦珠差不了多少。

宋若甫膝下就三个孩子,宋知麟这辈子也就做个富贵公子哥儿了,他也没准备让宋知麟娶妻。

愿意和宋知麟成亲的女子,不用想就知道她图什么。

与其让别人算计,还不如清清静静守着银子过完一生。

散朝回来,宋若甫先去了老夫人房里请安。

“母亲。”

“坐,这几日都不见你人影,是不是宫里出什么事了?”

老夫人让人上了茶,又亲手剥了一个橘子递给他。

宋若甫放下官帽,回道:“没什么大事,只是快到年底了,各地紧着上税,有些地方进度不太理想。都是老生常谈,每年都会遇到的事儿,总归有法子解决的。”

老夫人叹了一口气,“今年这老天爷还真是够折腾人的,夏季的洪涝,秋季的蝗灾,马上就要入冬了,我估摸着,又不知有多少老百姓过不去这个坎。”

“若甫啊,你从小是锦衣玉食过来的,没体会过民生艰辛。可我随你外祖父上过战场,跟边城百姓们同吃同住好几年,再明白不过,缺衣少食的滋味不好受。”

老夫人说得眼眶发酸,挡住宋若甫递过来的绢帕,继续说道:“这几年大周国库丰盈,又开了海运,照理说朝廷不缺钱呀,怎么这税一点儿没降呢?”

“也不是没降,当初宁王在户部领职的时候,试行过减税,我书房还有一沓关于减税的提案。只是后来宁王受伤,此事就不了了之了。”

老夫人嗯了一声,猛地攥紧衣角,提了一口气看着宋若甫。

宋若甫对她轻轻点了点头,“正如母亲所想,这件事现在还碰不得,正所谓人为财死鸟为食亡,为了利益,那些人什么都做得出来。”

见老夫人面色沉重,宋若甫岔开了话题。

“我听崔姨娘说起,母亲把私库里的宝贝都给了阿苑做添妆,倒是我没做好,让母亲操心了。”

提起花姜,老夫人心里爽利了些。

“我一个老婆子,留着这些东西难道还能带进土里去?不过你放心,珠儿那边我也是给了的,绝不让她们两姐妹生嫌隙。”

“只是可怜了我那阿苑,嫁到宁王府,往后也没什么盼头。我可说好了,若是有一日阿苑守了寡,你必须把她接回来,咱们相府养得起知麟,就养得起阿苑,我可不要她一个人在外面孤零零的。”

宋若甫笑着安抚她,“母亲放心,咱们不会再对不起阿苑了。”

“阿秋。”花姜打了个喷嚏。

初夏赶紧取过披肩搭在她身上。

“小姐,您在这风口都坐了一下午了,先歇着吧。”

花姜抬头活动了一下,顿觉肩颈酸痛。

但看着绣棚上的图案,她又觉得特别有成就感。

花鸟虫鱼她绣不来,简单的几何图形她还是绣得挺好的,直来直去和外科缝合一个道理。

初夏将她手上的绣棚和针线放到篮子里,扶着她起身。

“小姐,刚才宁王府又派人送了礼单过来,说是殿下新添了东西进去。”

花姜脱口而出,“送过来又要带过去,一来一回有什么意思,不嫌难得搬么?”

初夏轻笑道:“小姐这就不懂了,十里红妆,那可是闺阁女子的脸面,殿下是不想让您输给大小姐,被别人看轻,才想方设法往咱们院里抬东西呢。”

“幸好后面一排厢房都空着,不然摆都摆不下。”

花姜心里暖暖的,没想到光靠嫁妆聘礼就能变成富婆。

老夫人特意挑了天气晴好的日子,带着花姜和宋锦珠去报国寺,想给她们两个求平安符。

相府门口, 停着两辆宽大的马车,车下丫鬟小厮仆妇,浩浩荡荡跟了几十个人。

车后还有一队府兵,保护她们三人的安全。

花姜和宋锦珠坐一辆车,老夫人由嬷嬷陪着坐另一辆车。

宋锦珠:“这几日都没见你,干什么去了,不会是忙着凑嫁妆吧。”

花姜瞥了宋锦珠一眼,也不知怎么的,她那嘴里通常都说不出好话。

花姜本不欲理会,又听她说:“我可真是同情你,宁王本来就短命,现在又遇刺,只怕没多久可活了,哎,你这一嫁过去就要守活寡,满京城的世家贵女还不知怎么背后笑话你。”

“二妹妹,你听我一句劝,若是实在过不下去了,你告诉我,我带你去皇后面前求一求,说不定就能帮你脱离苦海。”

花姜落下脸来,看着远处浮着的几朵乌云。

看来,这几天宫里来的人把宋锦珠当太子妃一般的捧着,她就已经开始得意忘形了。

花姜听不得有人说自己的病人短命。

“听说你也没闲着呀,学了那么久的规矩,怎么样,可还能让皇后娘娘满意?”

提起这件事,宋锦珠立刻得意起来。

“我昨日才入宫见皇后娘娘,她还夸赞我来着,说我贤良大度,端方周正,只有我才配得上太子妃的身份。”

花姜抿嘴一笑,“是啊,太子还未娶正妃,东宫就有了一个侧妃,三个侍妾,若姐姐不贤良大度,如何忍得了。”