二人回到碧桃峰收拾行李，不过是几件衣裳，随手一包便了事。
言谈时那煎药的弟子走了过来，道：“黄大夫，你可看见陈大夫了吗？”
灵芝道：“他昏迷了，不是在床上吗？”
弟子道：“我看过了，陈大夫不在房里。”
二人对视一眼，大感奇怪，忙走过去看，果然不见了陈伯，连行李也不见了，看来他这次是真的离开了九华山。
那弟子道：“陈大夫没来两天，先是被蜂蜇，后来又掉进水里差些淹死，真是流年不利，与本地相克，难怪会这么急着走。”
黄芪想了想，倒也是，陈伯这一趟病没怎么看，倒像是千里迢迢来受罪的，只是不明白他为什么伤势未愈便急着走，难道是担心自己报复么？
第二日，九华派备下了快马，七人都换上寻常百姓的衣衫，会齐下山，扬鞭而去。
这一路都低调行事，沿途极少停留，越往北天气便越寒冷，风物与南方迥异，黄芪灵芝兴致颇高，没想到天下竟是如此之大，每一处的风俗民情都这么有趣。
半个月后众人终于来到凉州地界，沿途又听得一个震惊的消息，道是国师均天真人在太后大寿之日，施展法术请仙人祝寿，不曾想一只仙鹿突然泼下河童毒液，均天真人面目全毁，当即丧命，场面登时大乱，待禁卫军赶到，仙鹿已不知所踪了。
刘义山黄芪这才恍然，原来黑麂精突然现身安徽地界，又对河童穷追不舍，目的就是为了得到毒液，假扮仙鹿去杀均天真人，此妖竟敢单枪匹马深入皇宫禁院，杀害法力高强的国师均天，其智其勇，都远过寻常。
明祖倒欢喜起来，如果均天还在，以他国师的身份，天门教庞大势力，正道结盟之后盟主的位置非他莫属，现在他死了，盟主就不一定是天门教的了。
难得今日出了太阳，中午时分，众人入了道旁一家面馆，叫了几碟小菜、几碗拉面，明祖嚷着上酒，刘义山劝说饮酒误事，如今在北妖侯的地界，还是小心为上。
黄芪一路所见，十数里便有村庄，百里便有城镇，道上也有往来行客，全然不似东南荒无人烟的景象，奇道：“在九华山时，听你们说这北妖侯有多厉害，没想到走了这么多天，却一个妖怪也没看见。”
宋义贤道：“这里是古丝绸之路，人为财死，鸟为食亡，况且据我所知，北妖侯没有南妖侯那么大的野心，正道之士，已有多年未曾见过他的真面目，他手下的妖魔，多半已投入南妖侯麾下。”
灵芝问道：“南妖侯有什么野心？”
刘义山面色沉重，道：“南妖侯实乃妖界之奇葩，常以秦皇汉武自比，在南方组织军队，侵占城池，建立国家，只是碍于妖后的存在，尚没有登基称帝，不过也快了，我听闻广宁前线战事胶着，但国师一死，士气必然大挫，妖军乘胜而前，梅岭以南，怕不复为朝廷所有了，我想这就是黑麂干冒奇险前往京城的目的。”
又是要做皇帝的，黄芪想起大蛇得意洋洋的丑态，暗想皇帝有那么好吗？不但人想做，妖也想做。
韩义珩道：“大师兄，令尊是兵部尚书，倘若前线兵败，天威难测，恐怕……。”
刘义山默然不语，杜义长道：“三师兄，你可真是哪壶不开提哪壶，吃面吃面。”
又走了半日，终于能望见天梯山了，业已黄昏，西风呼啸，刮得人脸面生疼，天幕灰蒙蒙的，斜阳似乎都被风吹变了形，红惨惨，像是一抹血迹。黄芪没想到此处竟是如此艰苦，眼看天要黑了，得赶紧找个地方落脚。
明祖道：“义长，你看看四下里有什么村落？”
杜义长便唤出飞剑，缓缓升起，居高而视，道：“师父，四处都看不到人，那边有个山谷，应该可以挡风。”
明祖满面不悦，拢了拢棉衣，道：“这鬼地方，也罢，就去那山谷吧。”
韩义珩笑道：“师叔，你可不要一语成谶，这地方真的有鬼。”
明祖笑道：“真有鬼，先吃了你这乌鸦嘴。”
二人一齐大笑。
山谷是天梯山余脉延伸出来的，山上都是高大直挺的桦木，落叶铺了厚厚一层，高峭的山脊阻挡了寒风，众人又把马围成一圈，在中间点起篝火，倒还忍耐的住。
吃着干粮喝着水，明祖砸吧砸吧嘴，道：“口里鸟淡的，要是有酒喝就好了。”
韩义珩道：“师叔暂且忍耐，等找到了人参果，弟子一定买上几坛美酒孝敬师叔。”
杜义长道：“这树不会只结一棵果子吧，到时候咱们一人吃一个，都混个长生不老的滋味尝尝。”
明祖道：“还没睡，你就做起美梦来了，还不知能不能找得到，都睡了吧，明天一早便进山去，那个谁你守夜。”
说着指了指黄芪，黄芪自服了九炼纯阴丹，好像有使不完的力气，浑身精神，也不推辞，倒是刘义山看不过去，说他毕竟是客，自告奋勇守夜，明祖摆摆手，道：“你们自己决定吧，我不管了。”
说着便闭起眼睛，呼呼大睡。
黄芪拿着一块馍，往北边的山上走，刘义山正要上前忽见灵芝跟了过去，只好又坐下来，宋义贤看在眼里，冷冷笑了一声，道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
刘义山道：“师弟这是何意，有话不防明言。”
宋义贤道：“心知肚明，又何必说得那么明白。”
刘义山“唰”地站起来，二人四目冷对，刘义山愤然又坐了下去。
西北的夜空是如此澄明，满天星辰都清晰可见，手中的馍已冻得咬不动了，黄芪便塞进了怀里，道：“灵芝，你要是困了就先去睡吧，不用陪我。”
灵芝道：“我不困，只是肚子里生气，我们好心好意帮他们找人参果，他们却总是针对你，要不我们走吧。”
黄芪道：“那可不行，我答应过要治好明海掌门，况且得了宗老伯的好处，一走了之，于心有愧。”
灵芝笑道：“我明白了，这就是你们人常说的‘吃了人家的嘴软，拿了人家的手短’。”
黄芪道：“也可以这样说，不过这句话还有一个好听的说法，叫做‘知恩图报’。”
灵芝托着下巴，想了想，道：“那我得谢谢这天这地，要不是有阳光雨露、月光灵气，我就不会变成妖怪，上千年待在一棵树上，太无聊了。”
黄芪奇道：“灵芝，那你现在究竟多少年纪了？”
灵芝道：“大概有一千三百多年了吧。”
黄芪算了算，道：“那你就与我太……不知太多少祖是同辈。”
灵芝笑道：“他也在百家寨吗？”
黄芪道：“早就离世了，怎么会在百家寨，人没病没灾，能活过百年，就算是福气了。”
灵芝听了这话，脸色顿时变得忧愁起来，忙问：“你也一样吗？”
黄芪点点头，道：“是啊，一百年毕竟稀奇，能活七八十岁我就心满意足了。”
灵芝的心似乎被揪紧了一般，晶莹的泪珠止不住从眼眸之际滑落，黄芪慌了，道：“灵姑娘，你怎么了？”
灵芝道：“我也不知道，就是很难过，原来伤心的时候就会掉这种东西，黄芪，我不想你死。”
黄芪又是感动又是好笑，道：“傻姑娘，我现在活得好好的，怎么就说到死上来了，好，我答应你，要是人参果有多的，我们都吃上一颗。”
灵芝这才破涕为笑：“别人我都不管，就不要你死。”
二人又说了会话，不久灵芝倦了，依偎在他的肩膀熟睡，黄芪默诵了几篇《黄帝内经》，又想着这大冷天的，要是有只烤羊腿就好了。