芩岩秘境，
天晓山，原名蚯蛇山。
山顶，天晓会堂口，大堂。
全部的人眼光都集中在大堂内一位青衫布靴，穿着普通的年轻修士身上。
此人修为竟然在鲍厉钧之上。
鲍厉钧已经被此人与姚铁琴除掉了！
曹元气定神闲坐在那里，微微一笑。一路而来，随着实力不断成长，自信也增长。
陶山锦眼神怀疑，没有亲眼见识曹元的身手，他是打死不信。
洪比明与翟玉碧也是疑虑，曹元实在太年轻了，且是散修。要是宗门内门弟子，修为胜的了鲍厉钧，还说的过去。
三人皆是宗师，也是一方枭雄，算是见多识广，城府颇深，他们也不与对面几人质疑。
见姚铁琴还是当家做主的姿态，三人齐齐问姚铁琴，“姚当家给个计划， 怎么挽救几万凡人的生命。”
蚯蛇山上下几万人的吃饭，全靠堂口调度。
姚铁琴沉默一会，“给早鸠城发飞鹰，就说鲍厉钧已死，尽快发粮。天晓山这边准备物质，一手交粮一手交货。”
那些跟随鲍厉钧的散修，估计已经逃回早鸠城 。庞耀阳应该得到了鲍厉钧已死的确切消息。
陶山锦怀疑早鸠城城主庞耀阳不会立刻送粮进来，天晓山几万人挨不了几天，恐怕生乱了。
但是目前没有更好的办法了，秉贞计连忙叫人去准备飞鹰。按捺不住内心着急，索性自己去侧屋写信，亲自去后屋选送信的灰鹰。
大堂，众人焦虑无语。
“怎么会有这么多凡人待在秘境内？”曹元疑惑，不禁问道。
“全是矿工，各国输送过来，为了挖掘遗址和矿产的。”秉贞计答道。
秘境发现遗址，挖掘需要劳工。百年来，不断从各凡俗国度输入年轻力壮的劳动力。
此处隔绝于世间，一入秘境，当牛做马，蹉跎老死，无法归乡。
通常是各国罪犯被流放至此，亦有各类用于交易的劳动力和被奴役者。
蚯蛇山劳力最多的时候，传闻达到十多万。
“可为什么会集结在这座山呢？”
曹元奇怪道。
“蚯蛇山是因为山腹内有蚯蛇。古书札有记载，几千年前的天星宗，曾有位长老喜养蚯蛇。百年前，有修士根据记载，寻到此山，找到山腹的蚯蛇。之后依山而建立了据点。”秉贞计解答道。
此处也是确定秘境遗址与天星宗有关的重要证据。
其实百年来，秘境内有此类据点先后出现过多个，只是随着遗址挖掘的结束，据点就消失不见了。至于那些凡人的最终去处，无人关心。
凡人如草芥，如蝼蚁。
至于蚯蛇山为何会延续百年，首先是因为山腹内蚯蛇的原因。再则以蚯蛇山为中心，附近频繁出现宗门遗址。
山腹中的蚯蛇汲取炽热山泥，其排泄之物蕴含细微灵力，功效与普通灵草相仿。
历年来，此山的人，收集蚯蛇粪便，晒干成粉，售卖给珍宝阁。有了这项收入，据点得以存在，蚯蛇山成为众散修聚集之地。
散修联盟在此设立堂口，管辖着蚯蛇山与数万的凡俗劳工。之后就成为了天晓会堂口。
前段时间天晓会的舵主罗成死后，高层派了一位堂主下来。
只是这位堂主不负责任，出面一次就不见踪影了。
曹元恍然大悟，堂主聂如风，他去了大唐国北部的香园谷，也就是十万大山，采集罗刹蝶的蛹去了。
“此次附近出现多个遗址，至今还会有新发现。”姚铁琴补充道，意思是这个据点还有存在的价值。
曹元想了想，“聂堂主现在何处？”
记得在十万大山遇见聂如风等人，偷听到他们也要来芩岩秘境了。
且聂如风曾经用副堂主的位置，丰厚俸禄邀请曹元加入天晓会。还让曹元来芩岩秘境找他。
“不知。”秉贞计道。
“早鸠城那边是对咱们是什么态度。”
“早鸠城城主庞耀阳，以及几大世家家主，之前听命于罗舵主。”秉贞计苦笑道。
如今没有了威慑之人，庞耀阳倒想染指天晓山。
“庞耀阳什么修为？”
“宗师巅峰修为，一只金索环无人能敌。甚至有传闻他已经是一名先天武者。”陶山锦道。
茅长行不信，“他若是先天武者，可成大兹国国师，为何蜗居在早鸠城。”
秉贞计微笑，不用解释。
早鸠城地位特殊，来自秘境的资源都得在城内中转，钱庄与商行无数。常年有众多的武者修士前来，早鸠城不但在大兹国独树一帜，就是在艮芩州，它也是数一数二的地位。
原来如此，即使他庞耀阳是先天武者，曹元也不惧。
曹元正色道，“再传信给早鸠城，就说新任副堂主曹元来到了早鸠城，斩杀了叛逆鲍厉钧。”
“勒令他庞耀阳，立即送粮过来天晓山。”曹元继续道。
大家惊诧之余，目光聚集曹元。
“聂堂主曾经口头承诺，与我副堂主一职。”曹元道。
居然有此等事，在场众人皆对曹元另眼相看。
姚铁琴暗道果然，严老四鳌南拜人暗暗庆幸，投奔是明智之举。
陶山锦三人立刻毕恭毕敬过来，重新朝曹元施礼问候。
目前在天晓山并无利益可言，且聂如风随时可能过来秘境，这时候假冒天晓会副堂主，有点不可能。
秉贞计又是亲自去写信选鹰，这次多点喜悦，顾不得深究真假，把粮食谋取过来，后续再议。
此事算是告一段落。
陶山锦带着曹元去选住处，其他的人本就在堂口有自己的居所，各自回去查看了。
山腰处，遍布洞府。每个洞府前有庭院，乃是天晓山最好的居处。
陶山锦为曹元挑选一处山腰东面，位处僻静宽阔的洞府。
有杂役匆忙过来，打开庭院木门，前前后后打扫。
曹元见内部居住的房间，顺山势向内挖有两居室，宽敞明亮，桌椅俱全。
秘境环境恶劣至极，此处居所已属安逸舒适，更遑论半山下方那数万简易房屋。
曹元很满意，示意陶山锦可去忙活了，有事再议。
陶山锦顺手递给曹元一块银牌，“通往山腹内门的蚯蛇窟，需要铭牌。”
蚯蛇窟，肯定要去视察一番，就怕守卫之人顶撞了曹元。
待陶山锦离去，曹拉把长椅子在居所前的院内闲坐，任凭杂役屋里屋外忙活。
山风轻柔，阳光暖煦。
法识沟通兽袋内的肥猫。
肥猫好久没有露面了，除了吃就是睡觉，也不知它怎么就能如此安然待在里面。
似乎终于待不住了，肥猫想出来了。
一只肥圆的熊兽，毛发蓬松，黑白两色界限清晰。那白白的圆脸之上，有着两大圈醒目的黑眼圈，再配上两只黑色的耳朵，一副可喜兽样。
迈着短胖的四短腿，庭院前后转悠一遍。突然出现的它，把几个打扫的杂役吓一跳。
多瞧了几眼，见它一副人畜无害的模样，才小心翼翼一旁观察。
肥猫出了庭院，半山腰闲逛去了。
不久，传来此起彼伏的惊呼声音。这才见到它肥圆的兽影不情愿的回来了。
在曹元身旁找个阳光照的到的地方，一屁股坐下来。入模人样，前掌朝曹元伸了伸，意思是零食在哪。
曹元很是无语，随手抛出一枚晶币。晶币向天上蹦起，再落下来，准确躺在伸着熊掌里。
现在是离剑宗真传弟子，财大气粗，储物戒里有的是晶币。
肥猫明显开心很多，抓起晶币往嘴里送，嘎嘣嘎嘣开始磨牙。
陶山锦还没离开多久，姚铁琴茅长行二人过来了。
见到院子里多了一只黑白熊兽，恍然明白，曹元随身携带兽袋。
茅长行靠近肥猫，想和它打个招呼。
肥猫懒得理睬他，龇牙咧嘴，“嘎嘣！”牙齿咬崩晶币一角。
“晶币！”茅长行语无伦次，连忙指着肥猫口中晶币示意姚铁琴快看。
姚铁琴急忙上前，果然这个黑白熊吃的是晶币。
曹元无动于衷，示意二人不必大惊小怪。
姚茅二人面面相觑，来到曹元面面。
姚铁琴掏出一张皮图，上面绘画着路线和标注点。
原来是一张地图，描绘疑似圣尊在秘境中经临过的地点。
“目前发现众多的宗门弟子已经进秘境，寻找新出现的遗址。咱们也不能落后，该趁着熟悉秘境的先机，抢先一步行动。”
此亦是曹元先前表明前来秘境的意图，二人顺势而为。
曹元把二人带进里屋，遣走几个杂役。
三人入座，曹元拿起地图，发现标注的位置竟然有二十多个。
“这图来自哪里？”曹元问。
“咱们堂口，秉贞计整理出来的。可是由于寻猎队的解散，没有经过众人的实地察看，这些地点全部情况未明。”姚铁琴道。
本来堂口众散修遍布全境，秘境内大部分风吹草动，一清二楚。
如今堂口面临解散，之前的情报渠道已经断路了。这份地图的真实性要打很大折扣。
曹元打量眼前之图，幽幽叹道，“秘境寻宝先缓一缓，目前有迫切的事。先静待两日，看看早鸠城反应，几万人的粮食问题解决一下。”
四万多人的生命，非同小可。
曹元前年于中洲之行中，途经长晋国，恰遇当地百年一遇之旱灾，遂倾囊而出，散尽钱财，以济灾民。
其素有怜悯之心，现今岂能见死不救。后天要是不见早鸠城回话，曹元准备亲去一趟早鸠城，亲自拜访城主。
姚铁琴与茅长行面面相觑，愣神良久，没想到曹元如此心系凡人。
修士杀戮果断，通常注重断绝尘世情感，专心致志于修仙之道。如此悯民救人的修仙者，有点罕见。
“好吧，我先去找秉贞计整理一下图中地点情况。”姚铁琴与茅长行告辞离去。
山顶，石屋。
大堂内秉贞计听着对面茅长行所述，长吁一口气，“天晓山有曹元在，四万人有希望。”
天晓山山腰处，有一高三丈之洞口，十余守卫分立两侧，皆为壮硕之士，具武师之修为。
一青衫素雅的年轻男子，身后跟随着一只黑白熊兽，来到洞口。
守卫目光再差劲，也知道到此人非比寻常。
刚要上前恭敬询问，年轻人掏出一块银牌，乃是堂口指令牌。
两侧守卫连忙让出洞口，曹元信步进入山洞。
比一人还高一尺多的山洞，曲折通向山腹。每隔几步，头上有大块的萤石，照亮洞穴。
肥猫不紧不慢四短腿，一脸好奇。
山洞往下延伸，曹元感觉脚下是逐渐接近山峰内的底部。
山腹部内温度越来越高，逐渐闷热起来。一人一兽行进了有半里，终于见到一个宽敞昏暗的大洞窟。
洞窟太大了，数十丈宽，高近百丈。即使窟顶布满萤石，光线还是昏暗。
曹元法力注眼，看的清清楚楚。
整个洞窟竟然是个大泥潭，而且是热稀泥，稀泥偶尔沸腾，不断有气泡从稀泥中冒出来。
大洞窟闷热异常，常人应该不适宜长时间待在这里。肥猫也是不喜这个潮湿闷热的环境，不过它是妖兽，在好奇心驱使下还是可以忍受。
曹元还是看见有几人，在泥潭旁边忙活。
几人一看身手，俱是有修为的武者。
他们拉着一罐车，有人拿着一支丈长的大铁勺，把热泥潭边，漂浮的一些深灰色的东西捞上来，倒进罐车。
肥猫眼尖，停顿兽身，伸首注视泥潭中。
一条数丈长的蛇状动物，钻出泥潭，在热稀泥上面翻滚几息，再钻入泥潭深处。
曹元发现，这长虫类的动物，头部尖小，五官挤在一起，是有嘴巴的。眼睛应该已经退化了，鼻子长在前端隐藏起来。
正如山顶大堂屋顶的雕像。
三丈长的长条身体，水桶粗，似蚯蚓又类似蛇。怪不得称之为蚯蛇。
蚯蛇是妖兽，妖兽才能忍受这沸腾的热稀泥。
那些在泥潭边忙活的人见怪不怪了，也不惧蚯蛇，自顾捞去那些漂浮物。漂浮的东西就是蚯蛇的排泄物，比稀泥略干一点。
几息后，又一只蚯蛇钻出沸腾的泥潭，在肥猫好奇的目光下，翻腾良久，才钻入泥潭。
泥潭中酷似有不少的蚯蛇。
这山底部应该有地热，只是不知这洞窟是天然的还是人工挖掘。传闻蚯蛇本是存在有地热的沼泽之中的，几千年前被天星宗长老养在这里。
有人下来了，是师爷秉贞计。
秉贞计气喘吁吁，汗流浃背。看的出来他竟然是个凡人，毫无修为。
他见到肥猫，吃惊不少。
秉贞计得知曹元来了洞窟，特来当向导。
待回神过来，给曹元介绍捞取蚯蛇粪便的过程。
“蚯蛇在泥土中吸取养分，排泄出来粪便含有灵力。堂口有专人捞取蚯蛇粪便，晒干磨粉，送去早鸠城置换修炼资源和粮食。”
“这个泥潭的泥位每年下降微毫，几千年来已经降了百丈，蚯蛇的数量可见到有十九条。近百年有记载以来，少了有两条。”
怪不得泥潭上方有近百丈的空间。
秉贞计认为，看来下方的淤泥不多了，蚯蛇减少了繁殖后代的数量。
曹元有不同见解，“几千年了稀泥潭还存在这里，这蚯蛇应该有天赋神通，化岩石为淤泥的本事。”
说不准潭底下四通八达，有更大的未知空间。
秉贞计一愣，连连点头，自己见识狭隘了。