山坳城，是柴家木度过了一生的旧城，他刚刚过完九十岁生日，身体硬朗，平日里闲不住，几十年坚持早起逛公园，回来顺便还能在早市走走，买些看好的东西，白天也时常出去遛弯。她的老伴比他小五岁，是他的原配夫人，膝下有四子，两男两女，无论他去哪里，其夫人都寸步不离，相依为命七十多年了，她愿意时刻陪在他身边。
不要以为柴家木是个普通的老人，他可是远近有名的富豪，身价几十亿，可是这些钱他几乎压根就没有花过，他说那不过是个数字，对他来说没有什么实际意义。
早年间，柴家木是个孩童时过得很清贫，因为是独子，备受父母宠爱，虽然家境不富裕，吃的喝的哪样都可着他来，他也习惯了父母的偏爱。工人家庭的孩子早懂事，也明事理，尽管家里娇生惯养的，也没养成他的坏习惯，人虽小，却肯于吃苦，家里的活计抢着干，知道父母挣钱不容易，从来不让他们为他开小灶做好吃的，但是二老还是想着法地做，因为柴家木还小，弄不懂别人家都好几个孩子，而他却老哥一个。
上小学二年级的时候，家里发生了一次意外，父母因煤烟中毒，双双离去，他也被收养在叔叔家，他家的房子也变成了叔叔的。叔叔家有四个孩子，都是男孩，年龄和他相仿，上下差不了几岁，那时吃的靠供应，孩子们正是长身体的时候都能吃，家里的粮食根本不够吃，叔叔嫌他是吃闲饭的，动不动就骂他丧门星，克死了父母，从来不让他像他自己孩子那样吃饱，晚上常常饿得睡不着觉，又不敢吱声。
一天发生了一件改变他命运的事件，他下午放学回家，叔叔也下班回来了，刚要开饭，他发现晚上吃的大饼子不见了一个，楞怪是小柴家木吃的，他回说他没有吃，叔叔又问他的四个孩子谁吃的，都否认是自己吃的，然后叔叔把目光投向他，”你赶快承认，不然晚上就不给你饭吃”。柴家木坚持说他没有吃，结果那天晚上果真没让他吃饭，叔叔还狠狠地说，”这么小就撒谎，长大了说不定会做出什么来呢！”
那晚他饥肠辘辘饿了一夜，第二天他没吃早饭就上学去了，走着走着，他产生了离家出走的念头，刚巧前面就是火车站，他从铁栅栏的缝隙处钻进了站台，迎面有一列火车停在那里，他随着一个大人上了车，不大一会儿火车开动了，到了一个地方停下，他就从车上下来又从一处铁栅栏缝隙钻了出去，这里就是”山坳城”。
饿的感觉几乎让他崩溃了，他要活着，就得吃东西，他走到一家馒头店前，看着蒸屉上热气腾腾的馒头，更增添了他的饿感，如果不吃上一口，马上就要昏倒了，兴许他就这样给饿死了，他想如果他张口朝老板要，不但不能给，还会被痛骂一顿，馒头也吃不上，咋办？他的眼睛注意到店铺门口拐角放了一个喂狗的小盆子，里面有半个吃剩的馒头，一只花狗还在啃，他装作没事的样子凑了过去，在地上捡了一块小石头扔向别处，那只小狗跑过去追石头，他趁机拿了狗食盆的馒头掖进了书包，起身走开，躲到没人的地方掏出来吃了，这是他吃的最香的一次。
肚子里有了东西，柴家木感觉身体有了力气，腿不再发软，眼睛也不发花了，可是还是有饿的感觉，而且很强烈。他看到过要饭的人，邋里邋遢，他还给过他们吃的，如今自己也成了要饭的，但是从来没要过，可怎么开口？尽管他年纪还小，不大在意尊严是什么东西，反正他感到伸手跟人家要是很丢人的事，可是也顾不了那么多了，不然就饿着，实在太不好受了。他又回到那个馒头铺，因为身无分文，用钱买是不成了，不给钱，人家是不能给他馒头的，而要又张不开嘴，他寻思着，终于想到了一个点子，这招一定灵，他心说，于是迈着小步走了过去，矗立不远处，看到有人过来，他突然瘫软地倒在了地上……