蔓青仿佛被一道无声的惊雷击中，她整个人都僵住了。
时间好似也凝固了一般，过了好一会儿才回过神来，她声音干涩道：“你早就知道我家会遭此横祸？”
夏里面色坦然的点头，慢悠悠道：
“从你同香薷争二等空缺那会儿我就知晓了，那时即便提醒你也无济于事，你爹回去定也说过，只是你没有放心上。”
夏里拉着她坐，又给她倒了杯热茶，蔓青神思不属的接过茶盏喝了口水，温热的茶水入腹，她好似也重新活了过来。
“为何不让我跪求老太太？”
夏里手指摩挲着杯壁，感受着岁月的沉淀，淡声道：
“你到老太太跟前伺候时间不长，大抵还不了解她的性情，你冒着风雪跪在门外祈求，在她眼里无异于威胁挑衅，亦或者得寸进尺？结果反而更糟糕，她做出的决定无人能更改，求了也无用。”
蔓青捏着茶盏的指节微微发白，她深呼一口气，声音颤抖道：“你的意思是，老太太有可能会对我们母子四个下手？”
夏里眼神冰冷道：“汪掌柜贪墨的钱财你们没少享受，被迁怒也是理所应当，你若识趣夹紧尾巴做人，面对老太太时一副羞愧难当感恩戴德的神情，或许能平息些许怒火。”
蔓青将茶盏重重拍在桌几上，咬牙切齿道：“凭什么？她在我父亲尸骨未寒时抄我家，想断我们母子几个生路，我不日夜诅咒她便是好的了，我父亲替她卖命，拿回家的都是他应得的！”
夏里眼神凌厉，期间夹杂着的轻蔑像一把尖刀深深刺入蔓青心中，她一字一顿道：
“就凭她手里握着你们娘几个的卖身契，随时可以打发人牙子将你们提脚卖了，介时别说一家团聚了，能不能活下来都难说，你想落到这个境地？”
蔓青脸上血色尽失，眼里满是惊惧，“老太太不缺我们那点卖身银……”
夏里轻轻点头，她叹息道：“所以我才劝你，好好活着才能谈以后，管束好你的家人，这个时候什么话能说什么话不能说心理得有数。”
蔓青想到出门前，她娘在家哭天抢地的咒骂，顿时坐不住了，站起身道：“我家里已经乱成一锅粥了，我得回去管事儿，多谢你提点……”
夏里嘴唇轻勾，淡声道：“谈不上提点，到底相识一场，与你又没有仇怨，总不能看着你往火坑里跳。”
蔓青深深看了她一眼，而后头也不回的离开……
夏里瞧着屋外雪越下越大，狂风卷起雪花翻滚着、飞舞着，好似一个巨大的漩涡，吞噬着一切……
蔓青回到家里时，披风上覆盖着厚厚一层积雪，连她头发都白了，屋内灵堂已经设好，幼弟跪在棺材前烧纸，周氏哭的声嘶力竭，紫芙不住的抚着她胸口顺气。
瞧见蔓青归来，周氏立刻挺起腰身，声音嘶哑道：“你见着老太太了吗？她是否给你个说法了？”
蔓青看着屋内被洗劫一空，心里有道不尽的酸楚，她声音哽咽道：“娘，认命吧，这事儿没有回旋的余地了。”
周氏目呲欲裂，她喘着粗气道：“你胡说八道，我不是说了么，你要想方设法面见老太太，她若不见你，你就跪在门外不走，你爹这辈子为她卖命，没有功劳也有苦劳，她就这么抄咱们家也不怕寒了人心。”
蔓青有气无力道：“娘，老太太不是商贾之家那些女眷，她是能随时要你命的人，你若惹恼了她，她叫人牙子将咱们娘几个提脚卖了，你哭都没地儿哭。”
周氏的叫嚣戛然而止，她惊恐道：“怎么可能，偌大一个国公府，岂能随意发卖下人，又不是穷的活不下去，这不凭白让人笑话么。”
蔓青苦笑道：“咱们的生死都握在她手中，卖出买进想如何便如何，外人有何好笑话的。”
周氏脸上露出挣扎之色，她不甘心道：“咱们如今一无所有，连给你爹办个像样的丧礼都不能够，以后日子要怎么过？”
蔓青见幼弟一脸无措的望着她，知道这一大家子能依靠的只有她了，紫芙欲哭无泪道：“我那儿还攒了些月例银，应当能救救急。”
蔓青打起精神道：“我那儿也攒了一下，老太太并未收回屋子，咱们不至于风餐露宿，日后节俭些日子总能过下去。”
周氏一想到将来要过节衣缩食的日子，儿子也无银钱傍身，顿时悲从中来哭的不能自已，蔓青欲哭无泪，哭若是有用，她能大哭三天三夜，姐妹二人安抚好母亲情绪，让幼弟陪着她去歇着，而后她俩守灵。
紫芙跪在蔓青身旁，边烧纸边抽抽搭搭道：“姐姐，咱家日子要想支撑起来，只怕还得我俩用些心思才成。”
蔓青烧纸的手微顿，转过头看向她，语气严肃道：“你这话何意？”
紫芙对姐姐这态度不明所以，她停止抽噎，有些犹豫道：“辰二爷对我有意，想收我做通房，如今咱家没爹做依靠，总得重新筹谋一二，倒不如……”
她话音未落，蔓青便拧着眉头道：“这事儿不能答应，至少不是现在答应。”
紫芙眼睛圆瞪，十分不解道：“如今辰二爷还未娶亲，我做他枕边第一人正是好时候，若有幸生下庶长子，那就真是后半辈子无忧了。”
蔓青嗤笑道：“你就别做生庶长子的美梦了，且不说庶子的庶长子毫无价值，就算你想生，也得看大太太和洪小娘答不答应，国公府不是寒门小户，咱们守着规矩过日子，方能长久。”
紫芙倔强道：“我不可能一辈子当下人的，将我配给小厮，再生一窝奴才秧子，打死我都不愿，你莫想阻了我的路。”
蔓青眼神淡漠的看向她，脸上的疲惫清晰可见，她正色道：
“我没想阻拦你的路，只是劝你别当出头鸟，洪小娘对辰二爷抱有很大期望，你若在这个节骨眼上影响他读书，只怕下场不会太好。
你先踏踏实实当差，等爹这事儿过去了再说，即便要当通房小妾，那长辈指给爷们儿的人，怎么都比私下成事更体面吧？”
紫芙这才醒悟过来，她图的是长长久久的富贵，又不是只争朝夕，日子还长着呢，多等等又何妨？
汪掌柜抄家的事儿，由于汪家女眷的识时务，并未闹得沸沸扬扬，待丧事过后蔓青姐俩照常当差，有那观望的人家，见老太太并未剥夺其差事，便知罪不及妻女的道理，也歇了某些不怀好意的心思。
明面上夏里同蔓青的关系还同往常一样，两人都未透露过私下里往来的事，日子不紧不慢的过着，眼前跨不过的坎，以后总能慢慢熬过去。
陆卿禾在回府三日之后，终于等到了淑妃的召见，幼时这位姨母最是疼爱她，想来现在待她也不会差，然而结果却让她大失所望。
母女俩坐在回府的马车上，陆卿禾抱着手炉面色难看，大太太眉头紧蹙，语气委婉道：“想来三皇子是真有公务在身，所以才没同你见面，他刚当差手忙脚乱也是有的。”
陆卿禾不必在母亲跟前伪装，她墨瞳里透出丝丝怨气来，自嘲道：“我以为姨母待我同旁人不一样，如今看来不过如此，我堂堂国公府嫡长女，难不成还配不上三皇子？”
宋氏脸上布满愁绪，双眼中弥漫着忧虑和不安，她轻声道：
“不是你身份不匹配，只是她有了更好的人选，宫中斗争如海潮，稍有不慎就会变成权力之下的牺牲品，倒不如找个门当户对的人家过普通生活来的自在。”
陆卿禾面上露出难以忍受的烦躁，她语气不善道：
“娘该知晓我的志向，我愿意待在家庙磨砺性子，就是为了站的更高，你与其在这费尽口舌打消我念头，倒不如替我想想法子，怎么改变姨母想法，讨她欢心。”
宋氏纵有千言万语，最后也只得化为一声叹息，她声调平缓道：“淑妃看中了豫国公家的昭华郡主，她母亲是大长公主，不仅手腕了得还颇得圣心，三皇子若娶了她，其中的好处不言而喻。”
陆卿禾脸色阴沉的可怕，她幼时同姚滴珠有过几面之缘，印象里她是极霸道的性子，不过家世是真的没法挑。
她沉声道：“姚家也有这个意愿吗？圣上会同意？”
宋氏微微摇头，“长公主那边含而不露，既不拒绝也不点头，大概，还在待价而沽左右徘徊。”
毕竟圣上不只有一位皇子，未来的皇储是谁都有可能，陆卿禾嗤笑道：“从前姨母为了得到咱家支援，三天两头召我入宫，如今咱们上船了，她也就没甚好顾虑的了，可真是现实，可惜那姚滴珠不是她能轻易拿捏的，这事还有转圜的余地。”
即便真就是定她为三皇子妃，不还有侧妃的位置么，她总要放手一搏的。
宋氏顺着她思路走，倒也赞同这话，淑妃娘娘性子高傲又强势，若将来儿媳跟她一样，两人且有的闹腾。
“罢了，这事儿本就不是我该操心，后日的赏梅宴你只管好好打扮，让各家太太好好瞧瞧你。”
陆卿禾没有反对，有个好名声在外是好事，母女俩回国公府后，陆卿禾没回自己院子，反而径直去了乐寿堂。
老太太刚小憩起来，这会儿心情不错，瞧见陆卿禾笑问道：“怎么这么快就回来了，从前不都是用了晚食才回来么。”
陆卿禾面色如常道：“不一样了，幼时留宿宫中也无碍，如今长大了怎还能那般没规矩。”
老太太微微颔首，“你这话说的有道理，淑妃娘娘还好吧？”
陆卿禾挑眉轻笑道：“姨母还是老样子，只是这天寒地冻的，跟前没个花儿朵儿瞧些新鲜，难免觉得无趣，她听闻咱们府里夏里会用绣线做绒花，就想让她做几朵逼真的牡丹花瞧瞧……”
老太太微眯着眼睛审视般看着她道：“你做甚要同夏里过不去，她当年替我挡灾这事，就让你记恨如斯？”
陆卿禾忙否认道：“不是这样的，老祖宗您误会了，夏里早就在淑妃那儿挂上名号了，我去也是凑巧，这事儿真不是我故意为之……”
老太太抬起手，制止住她未说完的话，语气不耐道：
“你在我跟前耍花招还嫩了点，你想怎样由着你来，若将来遭到反噬，你别反过头来怨恨我……”
夏里自是不知道祖孙俩的官司，她被小丫鬟唤过来，听了陆卿禾那番说辞后，有些无语。
见她默不作声，老太太慈爱道：“丫头你莫担忧，咱们就用绣线做绒花牡丹试试看，想来只要是你做的，淑妃娘娘必会喜爱。”
夏里眼神淡定平和，她面带微笑道：“谢老太太提点，只是淑妃想要赏花，那绒花材质就不够逼真，这牡丹只能用通脱木来做了。”
老太太一脸惊讶道：“这可真是闻所未闻，木头还能做花？”
陆卿禾也是半信半疑，夏里轻笑道：“当然可以，将那通脱木的芯取出来，便可制作了，婢子恳请您派人找些新鲜的通脱木回来，介时不仅能让淑妃娘娘赏花，咱们府上也能办个牡丹宴呢。”
老太太笑的合不拢嘴，她对夏里的话毫不怀疑，当即道：
“成，茜草你吩咐下面人去找通脱木回来，那不是多名贵的树木，应该不难找。”
茜草目露担忧的看了夏里一眼，而后躬身应诺，陆卿禾见她这般胸有成竹，难免不快，忍不住开口道：
“夏里姑娘信心十足是好事，只这通草牡丹若是做不好，你又当如何？”
夏里狡黠一笑，声音轻快道：“即是淑妃娘娘的意思，那婢子完成不了，自当要向淑妃娘娘请罪，只是我若完成此事大姑娘又当如何？”
陆卿禾可不信她真有那般能耐，漫不经心道：“你想要如何？”
夏里侧头看向老太太，笑眯眯道：“老太太，婢子能跟大姑娘提条件吗？”
老太太本就向着她，岂会不答应，沉声道：“你只管提，不然你阿嬷知道你吃亏了，又来找我哭诉。”
夏里眼角眉梢荡开笑意，转头狮子大开口道：
“若婢子做的牡丹花能以假乱真，大姑娘得花五百两银子从我这儿买花孝敬淑妃娘娘。”
事情到底怎么回事，夏里能猜个十之八九，想空手套白狼，窃取她的成果讨好淑妃娘娘，没门！