京兆府，平阳县地界。
红莲教的旗帜在风中猎猎作响，上万衣衫褴褛的灾民被裹挟在队伍中，像一片灰黑色的潮水涌向平阳县城。
这些灾民皆是在红莲教的蛊惑与胁迫下，双目无神，手中却紧握着简陋武器，成了教众们冲锋陷阵的“排头兵”。
队伍最前方，红莲教先锋大将洪天骑在一匹黑色战马上，赤红的披风在身后飘扬，如同一团燃烧的火焰。
他昂首挺胸，眼神中透着凶狠与贪婪，望着渐近的平阳县城，心中暗自思量：这一回，定要踏平此城，将城中的粮草金银劫掠一空，让红莲教在这京兆府彻底扬名立万，看往后还有谁敢小瞧咱们，乱世当中王侯将相宁有种乎，哼！”
抵达平阳县城下，原本喧嚣叫嚷着要踏平城池、抢夺粮草的队伍，却猛地噤了声。
这平阳县城，安静得仿若一座死寂空城，透着说不出的诡异。城楼上不见一个守卫探头张望，城墙后也听不见半点慌乱嘈杂，唯有微风拂过，带起丝丝凉意。
城楼上不见一个守卫探头张望，城墙后也听不见半点慌乱嘈杂，唯有微风拂过，带起丝丝凉意。
一旁的红莲教的高层们立马凑到一块儿，交头接耳，神色间满是狐疑与不安。
红莲教先锋大将洪天勒住马缰，眯起那双如鹰隼般锐利的眼睛，望向不远处的平阳县城。夕阳的余晖洒在城墙上，本该是炊烟袅袅的时辰，城中却不见一丝烟火气。
城门紧闭，却无人进出，整座城池静得可怕，连一声犬吠都听不见。
“不对劲，太不对劲了！这平阳县城怎会如此反常？莫不是有诈？”独眼龙模样的堂主，皱着眉头，粗糙的大手摩挲着腰间刀柄，心里直发怵：这城里到底啥情况？咱一路奔来，可没见着援军的影子，咋就这么安静，莫不是有什么要命的埋伏在等着咱？想着，手心不禁沁出了冷汗，握刀的手又紧了几分。
“咱一路过来，可没见着有什么援军迹象，这城里到底藏着啥名堂？”
另一个瘦高个护法，眼神闪烁，透着警惕，眼珠子不停地转着，暗自嘀咕：该不会是朝廷玩什么花样吧？咱这一路虽说势如破竹，可真要是中了圈套，那可就全完了。这教众虽说看着人多，能打的可没几个，真打起来，那些灾民还不立马作鸟兽散。
“教主，情况不对。”洪天策马回到中军，向端坐在黑色战马上的红莲舵主厉无咎低声道：“平阳县不该如此安静。”
厉无咎身披绣有血色莲花的黑袍，面容隐藏在兜帽的阴影中，只露出一截苍白的下巴。
他缓缓抬头，凝视着远处的城墙，声音沙哑如砂纸摩擦：“这才半天时间，朝廷的走狗们，莫非弃城逃了？”
语气里虽带着一丝疑惑，可心底也隐隐有些不安，暗自思忖：朝廷不会这般轻易放弃，莫不是有什么后招，可千万别坏了我红莲教的大事。这一路裹挟灾民、筹备物资，好不容易才到了这平阳城下，若功亏一篑……
“不应该呀，按时间推算，他们怎么可能那么快收到消息？”圣女白芷柔轻抚着坐骑的鬃毛，白纱遮面，只露出一双秋水般的眸子，眼神中透着担忧。
她心里清楚，平阳县虽小，可在京兆府的地界上也有其重要性，朝廷绝不会无缘无故弃城：“平阳县，相对整个京兆府来说，是小县，可朝廷绝不会轻易放弃，即便这个县令再怎么胆小如鼠，也不敢弃城而逃吧？”
厉无咎冷哼一声：“这是空城计？愚蠢，不过城中内应怎么没传来消息？”
目光扫过身后浩浩荡荡的队伍，看着那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民，心中一阵恼火：这些人不过是炮灰，用来消耗守军箭矢的肉盾，真要是中了埋伏，他们一哄而散，可就全乱套了。
“教主，不如先派斥候进城查探...”洪天建议道。
“不必！”厉无咎猛地抬手：“传令下去，全军压上，直接进城！若有抵抗，格杀勿论！”表面上做出一副果敢决绝的模样，可心里也是在赌，赌这平阳县城就是一座空城，赌朝廷没有那么快反应过来。
白芷柔欲言又止，最终只是轻叹一声，策马退到一旁。她总觉得今日之事蹊跷得很，平阳县的安静不像恐惧，倒像是...等待。
心里七上八下，既担心教主的贸然决定会让红莲教陷入绝境，又害怕真如教主所言，错过这攻城的良机。
红莲教的队伍开始缓缓向前移动，灾民们被驱赶在最前方，他们衣衫褴褛，脚步蹒跚，眼中满是恐惧与麻木，心中悲戚万分。教众们挥舞着刀剑在后面催促，稍有迟缓便是一鞭子抽下去。
下一刻，异变陡生。
“咚——咚——咚——”
震天的战鼓声突然从城内响起，那声音如雷霆般滚滚而来，震得大地都在颤抖。紧接着，一阵整齐划一的脚步声从城门洞中传出，如同千军万马同时踏步。
“列阵！迎敌！”洪天反应最快，厉声高呼，声音里带着几分惊恐。
就在众人满心疑虑之时，猛然间，平阳县城那厚重的大门缓缓洞开，发出沉闷声响，似一头巨兽张开了血盆大口。紧接着，一片夺目的红色映入众人眼帘——一队队、一列列身着鲜艳红色盔甲的汉军，迈着整齐划一的步伐，从城门鱼贯而出。那盔甲在日光下闪耀着冷冽光芒，如跳动的火焰，士兵们头顶的红色羽翎随风轻摆，威风凛凛。
红莲教高层们大惊失色，脸上瞬间没了血色。他们怎么也没想到，对方竟早有准备。
“这……这是哪冒出来的军队？”一头目瞪大了眼睛，死死盯着眼前这支神秘劲旅，声音都不自觉颤抖起来，脑海里一片空白，只知道这下麻烦大了。
“这铠甲制式从未见过，沿线安排的暗探，也没传来燕国京城、各州府有大军调动的消息啊！难不成是从地底下钻出来的？”负责情报的长老，此刻额头上豆大的汗珠滚落，满心的困惑惊恐。
“是北方镇北侯麾下的赤羽军！”白芷柔失声惊呼：“朝廷最精锐的北方边军！”她的心猛地一沉，深知这赤羽军的厉害，想着红莲教今日怕是凶多吉少了，眼神中满是绝望。
厉无咎猛地扯下兜帽，露出一张布满刺青的狰狞面孔：“不可能！赤羽军远在北境边关，怎会出现在此？”内心的震惊已经无法言表，原本的计划全被打乱，此刻就像一只没头的苍蝇，完全乱了方寸。
独眼堂主面色煞白：“舵主，我们中计了！燕国朝廷早有准备！”
红莲教的前锋已经出现骚乱，灾民们惊恐，的你望我，我望你，看有没有人先跑。
汉军阵中，一面绣着红色火焰的大旗缓缓升起。旗下，一匹雪白的战马缓步而出，马背上是一位身披红甲红袍的将领，宗员。
（宗员是东汉灵帝时的护乌桓中郎将。公元 184年，汉灵帝派卢植讨伐张角，任命宗员为卢植的副将。在与黄巾军的作战中，宗员协助卢植，一同率领北军五校士，并征发天下诸郡兵，在冀州与黄巾军展开激战。不过，关于宗员在剿灭黄巾军过程中的具体战功，历史记载相对较少。）
其眉宇间却透着凛然杀气，手中一杆银枪在夕阳下泛着冷光。
“从未见过此人，看着不是善茬！”看着陌生将领，白芷柔的心下微微发颤。
汉军在城外迅速列阵，动作娴熟流畅，片刻间便摆出了攻防兼具的阵势。矛尖林立，盾墙如山，一股肃杀之气扑面而来。而在这令人胆寒的静默对峙中，红莲教众们开始躁动不安，那些被裹挟的灾民更是面露惧色，手中武器都拿不稳了，反观汉军，士气高涨，似在静静等待着冲锋号令。
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宗员目光如炬，扫视着混乱的红莲教队伍，长枪一扬，声如洪钟：“红莲教逆贼，蛊惑灾民，犯上作乱，今日便是你们的覆灭之时！”
将士们齐声复述，那声音在旷野中回荡，震得人耳鼓生疼。
厉无咎心中虽惊，但身为舵主，岂肯轻易示弱，他强压下慌乱，高声嘶吼：“众教徒听令，莫要慌乱！我等有神明庇佑，今日即便拼死，也要杀出一条血路！”
可他这话语虽喊得响亮，却难以止住前锋教众们内心的恐惧，阵型依旧松散不堪。
厉无咎狂笑一声：“黄口小儿，也敢口出狂言！我红莲圣教替天行道，今日就先拿你祭旗！“
他一挥手：“前锋进攻！杀光朝廷走狗！“
红莲教众在厉无咎的蛊惑下，勉强组织起攻势。前锋上千教众挥舞着兵器，呐喊着冲向汉军阵线，而被裹挟的灾民则被驱赶在最前方，成为人肉盾牌。
宗员眼神一冷，银枪向前一指：“放箭！”
“杀杀——杀”
刹那间，汉军阵中腾起一片黑云——那是数千支羽箭同时离弦。箭雨精准地越过前排灾民，直接落在红莲教真正的战斗队伍中。惨叫声顿时响彻原野，第一波冲锋的教众如割麦子般倒下。
“第二阵，准备！“宗员的声音冷静得可怕。
又是一轮箭雨，红莲教的攻势为之一滞，两轮箭雨已经造成前方数百伤亡。
仅仅一个照面，前锋被裹挟的灾民，见此血腥惨状，早已吓得肝胆俱裂。他们哪曾见过这般夺命箭雨，刹那间，求生的本能驱散了被灌输的狂热，众人发了疯似的，不顾一切向着两边奔逃，慌乱间相互推搡踩踏，哭喊声、求救声交织一片。
夹杂在其中的红莲教教兵和督战队见状，怒目圆睁，挥舞着长刀，疯狂砍杀逃窜的百姓，妄图以此逼迫他们回头继续冲锋。
可恐惧如同汹涌的潮水，早已将这些灾民的心智淹没，即便刀光霍霍在眼前闪烁，鲜血飞溅在身旁，他们也绝不回头，只想逃离这人间炼狱。
教兵们的嘶吼在呼啸的风声与凄惨的哭喊声中显得如此无力，督战队的打骂与砍杀也毫无作用，人群如决堤的洪水，向着战场边缘汹涌而去，只留下一片狼藉与混乱，而红莲教精心组织的前锋阵线，就此土崩瓦解。
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宗员见状，浓眉紧蹙，心中虽对这些灾民满怀悲悯，可此刻大敌当前，也容不得半分心软。他高声喝道：“莫要恋战，继续向前推进！”
汉军得令，迈着整齐而沉稳的步伐，如钢铁洪流般向前碾压。
“废物，废物，全都是废物。”厉无咎面色铁青，他没料到敌军的第一轮攻击就如此犀利，竟让自己的前锋瞬间土崩瓦解。
但他咬咬牙，仍妄图挽回颓势，振臂高呼：“后方中军圣兵听令，给我冲上去，杀光他们，苍天已死，红莲降世！”
此时，红莲教的中阵开始涌动，上千身着红衣、胸膛衣服纹着诡异红莲图案的狂信徒圣兵嗷嗷叫着冲了出来，他们手中或持刀斧，双眼通红，似是被教义洗脑至深，长期服用圣丹圣水，全然不惧生死。
宗员目光如隼，迅速判断局势，低声吩咐身旁的副将：“传令下去，稳住阵型，逐步挺进。”
副将领命而去，片刻间，汉军阵形变换，密不透风的枪林如林立的钢铁荆棘，在日光下闪烁着寒芒。
枪兵们紧握着长枪，枪尖一致对外，如临大敌般注视着汹涌而来的红莲教狂信徒。盾牌兵们稳住身形，厚重的盾牌相互倚靠，筑起一道坚实的防线，将可能出现的威胁一一挡下。
“杀啊！”
红莲教的狂信徒们可不管这些，他们发了疯似的直扑而来，口中高呼着“红莲圣主，庇佑吾等”，当先几人撞上枪尖，瞬间被洞穿身体，可后面的人竟全然不顾同伴的惨死，踩着尸体继续冲锋。
只见那些长期服用圣丹圣水的红莲教教众，此刻周身散发着一股诡异的气息。他们双眼血红如溢血玛瑙，仿佛被邪祟附了体一般，力量竟陡然间暴增数倍，如海浪一般不断冲击军阵。
“噗噗，噗，噗噗——”
汉军却如同礁石一般，岿然不动，有人被汉军的长枪刺中肩胛，那伤口处鲜血汩汩涌出，换做常人早已疼得昏厥倒地，可他们却仿若未觉，嘶吼着，任由鲜血飞溅，脚步未曾有丝毫停顿，双手挥舞着凶器，对着汉军大阵发起一轮又一轮疯狂的进攻。
他们冲锋时的模样，哪里还像是正常的人类，分明就是一群被邪恶教义操控、陷入癫狂的行尸走肉，看得即便是重活一世的汉军将士们心底有些发怵。
宗员见状，也发现这些士兵不对劲，若是对上普通军士，仓促之下还真有可能被他们突破防线。
可惜，随助即大声吼道：“众将士稳住。”这一声怒吼如洪钟，响彻战场，汉军将士们精神为之一振，手中兵器握得更紧。
厉无咎在后方看着自己的信徒伪圣兵死伤惨重，既然都无法撼动对方大军，心下暗暗着急。
一挥手，又有一批手持火罐的教徒从阵后奔出，这些人显然是准备用火焰来冲破汉军的防线。
宗员目光一凝，立刻反应过来，急令：“火箭准备，射落那些火罐，绝不能让他们得逞！”
“咻咻咻咻”
刹那间，汉军阵中弓弦齐鸣，密密麻麻的箭矢如飞蝗般冲向天空，精准地朝着那些火罐而去。空中顿时火花四溅，许多火罐还未落地便被射爆，燃起的火焰反而在红莲教阵中造成了一阵混乱。
趁此机会，宗员拔剑高呼：“全军听令，向前推进，杀！”
汉军得令，枪兵们挺着长枪奋勇向前，利用优势不断刺杀，盾牌兵紧密向前，不断抵御撞击，为战友提供掩护，弓箭手也持续放箭，压制红莲教的后续力量。红莲教这边，虽死伤众多，但那些狂信徒依旧悍不畏死，犹如飞蛾扑火一般。
战场上喊杀声、惨叫声交织在一起，鲜血逐渐染红了大地，刺鼻的血腥味弥漫在空气中。
(本章完)