第一百六十二章顺藤
两日前。
京城，京兆府。
某外城贫民区，是京城繁华背后的一道疤。这里的街巷狭窄泥泞，房屋破败歪斜，仿佛一阵大风就能将其连根拔起。王猛的巨鳄帮便窝藏在此处，他们如同阴沟里的老鼠，靠收取保护费、贩卖私货，乃至干些杀人越货的勾当，在这暗无天日的角落称王称霸。
帮中大堂内，昏黄的烛火摇曳不定，映照着一众凶神恶煞的面孔。
王猛坐在大堂中央那张破旧却又透着威严的太师椅上，他身形魁梧壮硕，脸上一道从眼角划至嘴角的狰狞伤疤，在光影下更显可怖。其身旁站着几个亲信，皆是一脸戾气，手按刀柄，仿佛随时准备与人拼命。
“老大，这几日咱散布的那些阻止变法的谣言，在外城可都传开了。”一个瘦猴似的男子谄媚地开口，他三角眼里透着精明与狡黠，名叫刘二，专管情报收集，在这贫民区的旮旯胡同里，到处都有他安插的眼线：“听说上头那些个权贵老爷们，对咱这手活儿挺满意，赏钱估计过不了多久就会下来。”
王猛冷哼一声，并未露出多少喜色，他粗糙的大手把玩着一对铁核桃，发出沉闷的撞击声：
“哼，别光顾着盯着赏钱，如今这风声紧得很。锦衣卫那帮人可不是吃素的，要是被他们揪出咱们在背后煽风点火，脑袋搬家都是轻的。”
堂下众人闻言，不禁面面相觑，一阵不安的骚动泛起。
一个满脸横肉的大汉瓮声瓮气地嘟囔道：“帮主放心，首尾我们都已经处理干净，绝不可能查到我们！”
此人外号“黑牛”，仗着一身蛮力，在帮中负责武力威慑，平日里没少欺压百姓。
“小心驶得万年船！”王猛猛地一拍扶手，黑牛吓得一哆嗦，赶忙低下头去。王猛扫视一圈众人，语气稍稍缓和却依旧透着冷峻：“如今得想法子避避风头，谁要是敢在这节骨眼上捅娄子，可别怪我不讲兄弟情义。”
这时，一直沉默不语的师爷模样的人站了出来，他名叫陈福，眼神阴鸷，手捻着稀疏的山羊胡，在帮中出谋划策多年，肚子里满是坏水：
“帮主，依在下之见，咱们先得收敛下平日里的做派，这几日帮里兄弟别在外头明目张胆地晃悠，省得引人注意。”
王猛微微点头，示意他继续说下去。陈福扶了扶眼镜，接着道：“再者，咱们得找个由头，对外宣称帮里整顿，暂停一切‘生意’，让兄弟们都猫在窝里。对内呢，把那些可能走漏风声的口子都堵上，最近新入伙的几个毛头小子，嘴巴不严实，得派人盯紧咯。”
“还有，”陈福顿了顿，目光闪烁：“咱得留条后路，万一事儿真闹大了，上头那帮人把咱们抛出来当替罪羊，咱也不能坐以待毙。我听闻城外西边的山里有几处隐秘的山谷，易守难攻，物资储备也方便，要不要暗中安排些兄弟，先把那儿打点成咱们的退路？”
王猛沉思片刻，觉得陈福所言有理，刚要开口应下，刘二却皱着眉头插话道：“师爷，这事儿没那么简单。咱突然这么大动作，难保不会引起旁人怀疑，况且筹备物资、转移人手，哪样不要大把银子？咱帮里最近手头可不算宽裕。”
一时间，大堂内陷入僵局，众人各怀心思，气氛凝重压抑。
许久，王帮主打断众人的窃窃私语：“银子的事儿我来想办法，当务之急是先把眼前这关过了。刘二，你这几日多派些人手，盯着官府的动静，一有风吹草动，立马回来报信。黑牛，你从今夜起，带着兄弟们在帮里巡逻，严禁任何人私自外出，若有违抗，邦规处置！”
黑牛、刘二齐声应是。王猛又转向陈福：“师爷，你着手准备去城外踩点的事儿，人选要精，务必隐秘行事。还有，那些个谣言虽说已经放出去了，但后续得看情况再添把火，或者干脆撇清关系，你心里有数就行。”
安排妥当，众人紧绷的神经刚欲稍稍松弛，堂外却陡然传来一阵急促慌乱的脚步声，好似密集的鼓点，瞬间打破了这片刻的宁静。
紧接着，一个身影踉跄着破门而入，那人浑身是血，衣衫褴褛，脸上的惊恐之色仿佛要溢出来，一路跌跌撞撞地冲了进来，最后体力不支，扑倒在地，用尽最后一丝力气嘶吼道：“帮主，不好了！锦衣卫的人马已经包围了泥鳅巷！”
王猛原本放松些许的身躯猛地一震，“噌”地站起身来，手中把玩的铁核桃失控滑落，“啪”地砸在地上，他瞪大了双眼，满脸的不可置信：“什么？！”
“难道消息这么快就走走漏了？”
那帮众大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，断断续续地说道：“方才……小的在巷口望风，眼瞅着……一队锦衣卫如鬼魅般直奔咱们总堂而来，速度极快，这会儿……已经封死了所有出口，咱们……插翅难逃了！”
堂内顿时炸开了锅，一片哗然。
黑牛双眼瞬间通红，好似被激怒的公牛，“刷”地抽出腰间锋利的腰刀，高高举起，怒目圆睁，额头上青筋暴起，嘶吼道：“他娘的，跟他们拼了！咱可不能坐以待毙，让这些鹰爪孙小瞧了去！”
“住口！”王猛一声厉喝，声若洪钟，额角的青筋如同蜿蜒的小蛇般暴起，他一个箭步冲到陈福面前，一把揪住陈福的衣领，将他整个人提了起来，咬牙切齿道：“陈福，密道可还通畅？这可是咱们最后的生机，你给老子如实说来！”
陈福吓得脸色发白，嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦地回道：“回……回帮主，密道，被上次那场地震震塌后，前几日兄弟们刚拼死拼活地清理过，应该……应该是通的……”
“应该？”王猛手上的力道又加重了几分，几乎要把陈福的衣领扯裂，他凑近陈福的脸，眼中满是怒火，咆哮道：“老子养你这么多年，平日里吃香的喝辣的没少供着你，到了这生死关头，就换来你这一句模棱两可的应该？”
就在这剑拔弩张之时，外面传来整齐划一、令人胆寒的脚步声，一步一步，仿佛踏在众人的心尖上。火把的光芒透过窗纸映进来，光影摇曳，将整个大堂照得通明，好似白昼。
一个清朗却又透着冷意的声音穿透沉沉夜色：“王帮主，久仰大名，锦衣卫北镇抚司百户陆远，特来拜会。”
王猛咬了咬牙，松开陈福，后者瘫倒在地。王猛深吸一口气，努力让自己镇定下来，朝刘二使了个眼色，那眼神中透着几分决绝与嘱托。
刘二心领神会，猫着腰，脚步轻缓，悄悄退向一侧。
“陆大人深夜造访，不知有何贵干？”王猛一边高声回应，试图拖延时间，一边压低声音，快速地向众人示意准备突围，眼神中满是坚毅与决绝。
“查办私盐一案，还请王帮主开门一见。”那声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。
话音未落，只听“轰”的一声巨响，震得众人耳中嗡嗡作响，大门被一股巨大的力量撞开，木屑纷飞。
数十名锦衣卫鱼贯而入，他们身着飞鱼服，腰挎绣春刀，刀光在火把的映照下寒光闪烁，令人不寒而栗。为首的年轻百户一袭飞鱼服笔挺修身，衬得他身姿挺拔，眉目如画，可那眼神中却带着凛冽的杀气，仿佛来自九幽地狱的修罗。
“私盐的案子不是结了吗？”
王猛瞳孔一缩，心中暗叫不妙，终究还是查到自己头上了。他认得这张脸——月前，就是这个陆远，单枪匹马闯入外城南最大的私盐窝点，如入无人之境，将那盘根错节、经营多年的私盐网络连根拔起，手段之狠辣，历历在目。
“动手！”王猛暴喝一声，声嘶力竭，抄起身边沉重的太师椅，卯足了劲砸向锦衣卫，试图打乱他们的阵脚。
黑牛等人见状，纷纷红了眼，抽出兵刃，一时间，大堂内喊杀声四起，刀光剑影闪烁，血花飞溅，局势瞬间陷入一片混乱。
混乱中，刘二强忍着恐惧，拼尽全力拉着王猛退向暗门，口中喊道：“帮主，快走！”
两人钻进能容那一人通过的另一条密道，身后传来喊杀声。王猛咬牙切齿：“这锦衣卫来的好快……“
隐匿黑暗中，两只蜜蜂悄然跟随。
………………
另一边。
应天府，夜色仿若被浓墨浸透，细密的雨丝绵绵不绝，如愁绪般萦绕不散。
卫城东一条幽僻深巷之中，藏着一座座毫不起眼的院落，四周高墙森然矗立，院门紧闭，仿若被尘世遗忘，自成一方隐秘天地。
这看似平凡的几处院落，竟是西蜀国靖安司潜伏在应天府的核心秘密据点。主院内，几盏昏黄灯火在风雨中摇曳，映照着数名暗探神色凝重的面庞，他们压低嗓音，交头接耳，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“外面风声愈发紧了，六扇门那帮鹰犬随时可能嗅出咱们的踪迹，各处怕是盯得死死的，必须尽快撤离到南方，迟则生变。”说话的是个身形瘦削、目光如隼的男子，他乃西蜀国靖安司，负责此次行动的的暗探头目，秦羽丰代号“啄木鸟”，在这刀光剑影的谍报江湖，也是名号叫得响的人物，此时却也难掩焦虑。
“大人放心，撤退路线早有安排，万事俱备，只等您一声令下。”一名年轻暗探躬身应道，语气中满是敬畏，双手下意识握紧腰间刀柄，似想借此驱散心头不安。
秦羽丰微微颔首，眼中寒芒一闪而过：“记住，撤退前，屋内机密文件、往来密信，统统销毁，绝不能给六扇门留下一星半点线索，否则你我都将死无葬身之地。”
“遵命！”暗探们齐声低喝，声音透着决绝。
然而，就在众人即将付诸行动之际，院外忽传来一阵几不可闻的脚步声，轻若夜风拂动树梢，却又隐隐裹挟着凌厉杀意，仿若暗夜幽灵悄然逼近。
“不好，有状况！”秦羽丰脸色骤变，霍然起身，右手闪电般按向腰间短刀，浑身肌肉紧绷，宛如一只受惊后蓄势待发的猎豹。
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半刻钟前。
外围，某处楼房顶。
六扇门总捕司司首诸葛正我麾下四大名捕——铁手、追命、无情、冷血，率领六扇门精锐捕快已悄然将一座宅邸团团围住。
“诸位兄弟，”铁手率先开口，声音低沉雄浑，如洪钟般打破寂静：“尽量抓活口。”
众人神色冷峻，齐齐点头。追命仰头灌下一口酒，脸颊瞬间泛起红晕，眼中精芒闪烁：“好久没活动活动筋骨了，今日定要让这些鼠辈知晓咱们的厉害。”
无情目光扫过众人，声音清冷如雪：“行动切不可大意，这些暗探训练有素，手段阴毒，小心应对。”
“我们，各自负责东南西北各个方向。”冷血微微颔首，一声令下：“行动。”
“刷刷刷——”其他六扇门捕快们，犹如天罗地网一般向着这座宅院笼罩而去，他们负责外围成员。
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“砰！”
一声巨响，主院内房门仿若被洪荒巨兽撞击，木屑纷飞。紧接着，一道高大威猛的身影仿若下山猛虎，裹挟着烈烈劲风冲入院内，正是六扇门威名赫赫的四大名捕之一——铁手。
他双手戴着特制铁制手套，精钢铸就，在黯淡夜色下泛着冷光，拳风呼啸如龙，所过之处，两名暗探躲避不及，惨叫着被击飞出去，重重摔在地上，口吐鲜血，挣扎不起。
“西蜀国的鼠辈，缴械不杀！”铁手嘴角勾起一抹冷峻冷笑，声若洪钟，震得雨水簌簌而落，双拳舞动，攻势愈发凌厉，直逼秦羽丰要害。
“该死！”刚刚率领麾下突围的秦羽丰，迎面撞上，铁手，眼中凶光毕露，短刀出鞘，刹那间刀光仿若夜空中乍裂的闪电，直刺铁手咽喉，速度快若鬼魅，显然是想以攻代守，觅得一线生机。
铁手不闪不避，铁拳一横，只听“当”一声巨响，仿若洪钟鸣响，硬生生挡下秦羽丰必杀一刀，金属碰撞火星四溅，照亮了周遭方寸之地。
“哼，就这点微末道行？”铁手嗤笑一声，拳势陡然一变，如蛟龙出海，裹挟着千钧之力猛然轰向秦羽丰胸口。
“该死，好硬的拳头。”秦羽丰脸色一白，匆忙侧身躲避，可拳风如刀，还是扫中他胸口，仿若被重锤猛击，一阵剧痛袭来，他闷哼一声，嘴角沁出一丝鲜血，身形踉跄后退。
与此同时，院内后方高楼。
一道鬼魅身影仿若凭空浮现。此人手持折扇，一袭青衫随风飘动，面上带着一抹悠然笑意，正是六扇门中以轻功暗器着称的无情。只见他脚尖轻点，仿若御风而行，飘然落入院中，折扇轻挥，“嗖、嗖、嗖”，数枚暗器仿若流星赶月，精准射向院内几名暗探。
“噗噗噗——”
暗器入肉声此起彼伏，秦羽丰身边几名暗探躲闪不及，纷纷中招倒地，连惨叫都未来得及发出，便已气绝身亡。
秦羽丰见大势不妙，猛地一扬手，逼退铁手嘶声吼道：“可恶，一起冲出去。”
可话音未落，只见一位身着劲衣，面容冷峻如霜，双眸仿若寒星的男子，出现在左侧，正是六扇门顶尖剑客冷血——。他手中紧握着一柄长剑，剑身寒光凛冽，仿若凝聚了九幽寒气，似能洞穿这沉沉夜色。
“你们以为插翅能飞？”右侧追命薄唇轻启，声音仿若寒潭之水，冷彻刺骨，不带丝毫温度。
秦羽丰心底一寒，暗叫糟糕。
四周退路都被封死。
“莫要多言，速战速决。”冷血神色淡漠，手中长剑一抖，刹那间，一道剑气仿若长虹贯日，直逼秦羽丰而去，所经之处，雨水仿若被利刃劈开，向两侧飞溅。
秦羽丰拼尽全力闪避，可剑气仿若有灵，还是擦过他衣袖，“嘶啦”一声，手臂瞬间皮开肉绽，鲜血汩汩涌出，染红了衣衫。他满心惊骇，深知今日在劫难逃，却仍不甘认命，一咬牙，从怀中掏出一枚通体黝黑的圆球，狠狠砸向地面。
“轰！”
圆球炸裂，滚滚浓烟瞬间将整个院落吞噬，仿若九幽地狱涌出的迷雾，刺鼻气味弥漫开来。秦羽丰趁乱转身，朝着院墙狂奔而去，试图借力逃脱这绝境。
“想跑？”冷血冷哼一声，手中长剑仿若蛟龙出海，又是一道磅礴剑气如虹贯出，直追秦羽丰而去，仿若锁定猎物的苍鹰，绝不落空。
秦羽丰刚跃上院墙，后背便传来一阵剧痛，仿若被重锤击中，整个人不受控制地从墙上翻滚跌落。他挣扎着起身，却见冷血已如鬼魅般现身眼前，手持长刀，刀光如雪，森寒剑芒直逼咽喉。
“结束了。”冷血眼神冷酷如冰，声若九幽寒风，手腕一抖，长剑划过一道冷弧，手腕轻轻易一转，剑身狠狠拍向其嘴，啪咔嚓一声，嘴终牙齿瞬间崩裂，然后剑身再次一转拍向其下巴，牙齿蹦飞而出，整个人狠狠抛起又坠下，瞬间晕死过去。
与此同时，院内外围厮杀也渐近尾声。铁手、追命和无情携手共进，配合默契，将残余暗探一一一一打倒。
“打断他的四肢，绑了，别让他死了。一队人清理战场，另一队人仔细翻找。”无情，看着已经冲入主院的其他六扇门精锐捕快，目光扫过血腥之地，语气平淡。
“是。”
六扇门精锐捕快们迅速行动起来。他们将死去暗叹探的尸体整齐堆叠，准备搬运至城外焚烧，以防后患；剩下的人又四散开来，仔细搜查院内每一寸角落，从密室暗格到墙角砖缝，不放过任何可能隐匿线索之处，确保万无一失。
“此番行动，还算顺遂。”无情收起折扇，轻轻敲击掌心，面上笑意悠然，轻松惬意。
“可惜了，还以为能大干一场呢！”铁手双手握拳，有些意兴阑珊：“没想到还真是鼠辈。”
“放心，现在的不过是些小喽啰，他们幕后高层还隐匿未现，接下来，有得咱们忙活咯。”冷血长剑入鞘，发出“锵”一声清鸣，目光仿若寒星，望向远方夜色，透着森冷杀意。
无情目光穿透雨幕，遥望夜空，淡淡开口：“西蜀国靖安司，安插在我朝腹地的暗桩，有向南方集结的趋向，我等当加快步伐，连夜审讯，奔赴下一个据点。”
“好！”三人齐声应和，声若洪钟，在雨夜中回荡。
铁手、追命和冷血两两并肩，紧随其后。四人身影渐行渐远，最终融入夜色。
(本章完)