在繁华都市那车水马龙、霓虹闪烁的边缘地带，阿强拖着如灌了铅般沉重且疲惫的身躯，结束了漫长又艰辛的一天劳作。他所在的建筑工地，宛如一片嘈杂的战场，搅拌机的轰鸣、塔吊的吱呀作响、工人的呼喊交织成一曲“劳动交响乐”，而阿强便是其中最不起眼却又最坚韧的音符。他身形精瘦，可那紧实的肌肉线条仿若镌刻在古铜色肌肤之下，每一寸都饱藏着在烈日与重活双重锤炼下积攒的劲道，面庞犹如被岁月蒙上了一层薄灰，细密的灰尘黏附其上，唯有双眸熠熠生辉，恰似夜空中倔强闪烁的寒星，始终透着山里人骨子里那份质朴与坚毅，宛如未经雕琢的璞玉，质朴且纯粹。
收工的号角终于吹响，阿强怀揣着那几张承载着自己血汗的微薄薪水，脚步匆匆又略带踉跄地走进街边那间昏暗狭小、仿若被岁月遗忘的汇款点。屋内灯光昏黄摇曳，空气中弥漫着陈旧纸张与油墨混合的气息，他紧攥着手中已被汗水浸湿边角的薪水袋，小心翼翼地抽出钱，铺平褶皱，随后专注地伏在那满是划痕的柜台上，一笔一划、郑重其事地填着汇款单，每一个数字、每一个笔画，都倾注着他对家乡桃源村深深的牵挂与眷恋。桃源村，那是隐匿在重重大山褶皱深处的一方净土，四周青山连绵起伏，似蜿蜒巨龙卧守；云雾缭绕不散，仿若给村子披上一层梦幻薄纱，可这般如诗如画之地，却也是贫瘠与困苦的“温床”，山多耕地少，羊肠小道是进出的唯一通道，闭塞得犹如世外桃源，却少了几分悠然，多了诸多无奈。村里，有他朝思暮想、心心念念的爹娘和弟妹，那是他在这冰冷城市中咬牙坚持的唯一信念。
“强子啊，你在城里可千万照顾好自己，别太拼咯，家里都好着呢。”每次拨通那部老旧电话，听筒中传来娘那熟悉又略带沙哑的声音，絮絮叨叨间满是关切与牵挂。可阿强心里跟明镜似的，桃源村穷啊，家里那几亩薄田，在贫瘠山坳里艰难求生，产出的粮食仅够勉强糊口，父亲早年为撑起这个家，过度劳累落下病根，药罐子不离手，全家生计的重担就沉甸甸地压在他这副年轻却已历经风雨、饱经沧桑的肩头。为了能多挣几个子儿，他蜗居在建筑工地最简陋的工棚，那工棚逢雨必漏，四面透风，夏日闷热似蒸笼，蚊虫肆虐；冬日寒风吹彻，冷如冰窖。吃食上，他专挑最便宜的饭菜，清汤寡水、馒头咸菜是常态，能省一分是一分，心心念念就盼着能把钱如数寄回家，给家里日子添几分宽松，让爹娘少皱几分眉头，弟妹能多几分欢笑。
工地的日子似一潭死水，枯燥乏味得令人心生绝望，每日重复着搬砖、砌墙、扛水泥，机械又麻木。阿强唯一的心灵慰藉，便是每月翘首以盼村里伙伴的来信。每当那带着泥土芬芳、褶皱不平的信封辗转落入他手，他便迫不及待地寻个安静角落，逐字逐句品读，仿若透过那些文字，能瞬间跨越千山万水，回到那充满田间野趣、邻里家常的桃源村。伙伴们会在信里分享哪家的母猪下了崽，欢天喜地；田间稻穗摇曳，一片金黄在望；孩童们在溪边摸鱼捉虾，笑声爽朗。可近来几封信，画风突变，字里行间满是惶恐与不安，像被阴霾笼罩，阿强读着读着，心就不由自主地揪成一团，眉头紧锁，满心狐疑。信上说，村里先是牲畜莫名暴毙，清晨迈进牛棚、羊圈，本应是牲畜悠然反刍、咩叫欢腾之景，却见一夜间血水横流，刺鼻血腥味弥漫，牲畜双眼圆睁，满是惊恐，瞳孔中似倒映着无尽恐惧，身上不见皮开肉绽的外伤，却似精气神被神秘力量抽干，瘫软在地，只剩躯壳。紧接着，村民也陆续遭殃，一个接一个生病，浑身乏力，软绵绵得仿若被抽去脊骨，面如金纸，毫无血色，寻医问药，草药、土方、西药轮番上阵，却皆如石沉大海，药石无灵，卧床不起者日益增多，村里哀声一片。村里耆老们聚在那透着古朴沧桑气息的祠堂，面色凝重得能拧出水来，摇头叹气，皆笃定说是村前那荒废古宅里的怨鬼作祟，多年前村民不知怎地得罪了它，如今是回来复仇了，要将这桃源村拖入万劫不复之地。
阿强看完信，把信纸攥得紧紧的，指关节都泛白了，眉头拧成一个“川”字，满心狐疑。他自小在桃源村那片山水间摸爬滚打，顽皮好动得像只山间野猴，上树掏鸟窝、下河摸螃蟹，没一刻消停，可心地善良也是出了名的，哪家需要帮手，他二话不说就冲在前头。在桃源村长大的日子里，周遭山水于他而言，熟悉得就像自家掌纹，每一道山梁、每一条溪流、每一片树林，都刻在心底。他向来不信鬼神，只坚信眼见为实，打小就觉得那些鬼怪传言，不过是大人们为吓唬小孩、让他们别乱跑，乖乖待在眼皮子底下编的幌子罢了。可如今村里这接二连三、诡异至极的祸事，定是有啥蹊跷缘由，绝不是什么怨鬼复仇这般荒诞说法。他心急如焚，仿若热锅上的蚂蚁，恨不得立刻插上翅膀，穿越这千山万水，飞回村子一探究竟，揪出背后“真凶”，还村子太平。好不容易熬到工程收尾，结算了工钱，阿强顾不上休息，胡乱收拾了几件衣物，打成一个简易行囊，背在肩头就火急火燎地踏上归乡的长途客车。
客车在蜿蜒山路上缓缓爬行，那山路似一条没有尽头的巨蟒，九曲十八弯，一路颠簸摇晃，车身嘎吱作响，似不堪重负。阿强靠窗而坐，目光紧盯着窗外飞逝的景色，高楼大厦如海市蜃楼般渐次远去，终被连绵青山、葱郁田野取而代之。临近桃源村，那熟悉得仿若刻在灵魂深处的气息扑面而来，带着泥土的质朴、草木的清香，可往昔宁静祥和、鸡犬相闻的氛围却荡然无存，取而代之的是一片死寂与阴霾，像被浓重乌云死死笼罩。村前那片幽深竹林，以往是孩童嬉闹、捉迷藏的欢乐之所，竹叶沙沙作响是天然的伴奏，如今风过时，那沙沙声却似恶魔低语，诉说着不祥预言，阴森寒意直钻心底；村后荒废古宅，青瓦颓败得不成样子，残瓦七零八落，门窗腐朽，黑洞洞的仿若择人而噬的巨兽之口，弥漫着让人胆寒的死寂气息，老人们平日里千叮万嘱孩童绝不可靠近，此刻更像被浓重怨念层层包裹，竖起一道无形却坚不可摧的“拒人墙”，拒人于千里之外。
阿强踏入村子，瞧见街巷中面色蜡黄、病恹恹的乡亲，或躺在家门口竹椅上虚弱喘气，或倚在门框眼神空洞，他眼眶瞬间红了，酸涩得厉害，心里像打翻了五味瓶，各种滋味杂陈。放下行囊，他便挨家挨户走访，每迈进一户家门，看到床上虚弱不堪、形销骨立的患病乡亲，听着他们痛苦的咳嗽与微弱呻吟，阿强归家解困的决心便如熊熊烈火，更增几分，烧得他心急如焚又满心悲悯。期间，他听闻诸多传闻，村里人心惶惶，仿若惊弓之鸟，却有几人眼神闪烁，心怀别样心思，仿若黑暗中窥探的饿狼，其中以刘二、王麻子为首。刘二身形干瘦，好似一阵风就能刮跑，那三角眼整日滴溜乱转，算计着蝇头小利，目光所及之处皆能被他换算成金钱，心里的小算盘打得噼里啪啦响；王麻子满脸横肉，五大三粗，平日里仗着几分蛮力，在村里横行霸道，谁家地里收成好，他总要去“顺”点，占人便宜没个够，村民们敢怒不敢言。他俩私下嘀咕，觉得这“怨鬼”之事是个天赐发财良机，只要能找到平息怨鬼之法，往后在村里还不得被奉为神明，好处、尊崇还不得像潮水般滚滚而来，金银财宝、山珍海味还不是手到擒来。
一日午后，阳光斑驳地洒在山林间，阿强背着竹篓，手持镰刀，在山林采药，想着寻些滋补草药，给患病乡亲调养身子。山林静谧得有些诡异，偶尔传来几声鸟叫，也透着几分凄惶。路过古宅附近，他隐隐听到一阵若有若无、断断续续的啜泣声，那声音仿若从地底深处传来，飘飘悠悠钻进他耳朵，阿强好奇心顿起，心想着莫非真有鬼怪？头皮一阵发麻，可骨子里那股倔强与探究欲占了上风，他壮着胆子，猫着腰，小心翼翼地靠近古宅。那古宅大门半掩，门缝中透出丝丝寒意，像吹出地府阴风，阿强咽了口唾沫，舌尖尝到干涩苦味，手心里满是汗水，湿漉漉的，他颤抖着伸手，轻轻推那扇门。“吱呀”一声，门缓缓开了，腐朽木屑簌簌而落，屋内尘土飞扬，蛛网横七竖八，似一道道诡异帘幕，昏暗光影里，只见墙角有个破旧布娃娃，布面褪色、绽线，脏兮兮的，那啜泣声似就从娃娃处传来。阿强深吸一口气，压下心头恐惧，上前捡起娃娃，正端详间，身后冷风袭来，脖颈一凉，似有只无形、冰冷的手轻抚，吓得他寒毛直竖，鸡皮疙瘩瞬间起满全身，心脏狂跳，仿若要冲出嗓子眼，他顾不上许多，转身夺命狂奔出古宅，一路跌跌撞撞跑回村子，将遭遇跟伙伴们一说，众人皆面露惊惶，围上来七嘴八舌劝他莫再涉险，那古宅是万万不能再去了。
刘二、王麻子听闻此事，眼睛却亮得吓人，仿若黑夜里饿狼瞧见猎物，两眼放光，他俩寻到阿强，一左一右拉着阿强胳膊，迫不及待逼问细节，那模样像要把阿强的记忆挖出来。阿强虽厌烦他俩这副贪婪嘴脸，但念及或许能解村里危局，咬咬牙，便如实相告。当晚，月黑风高，刘二、王麻子背着村民，偷偷摸摸带好家伙什，有桃木剑、符咒、朱砂，还有几盏松明火把，鬼鬼祟祟摸进古宅。古宅里阴森依旧，月光透进来也是惨白无力，他俩举着松明火把，摇曳火光映照着腐朽墙壁，四处翻找，指望寻出能与“怨鬼”交易之物，好换取富贵平安。找了半晌，王麻子在一处松动地砖下，兴奋得手都抖了，用力抠开地砖，发现个木匣，匣上雕花繁复、神秘古朴，雕纹似是某种古老图腾，透着神秘莫测气息，他兴奋大叫：“刘二，快来，咱要发达啦！”
二人迫不及待打开木匣，刹那间，一股浓烈黑烟汹涌涌出，弥漫全屋，刺鼻腐臭扑面而来，熏得人头晕目眩，黑烟中似有狰狞鬼脸若隐若现，扭曲五官、血盆大口，发出凄厉尖啸，声波震得人耳膜生疼。两人吓得瘫倒在地，火把滚落，火苗乱窜，似失控的火蛇。那黑烟却如活物，蜿蜒盘旋，缠上他俩，刘二只觉浑身冰冷刺骨，灵魂似要被扯离躯体，身体不受控制地颤抖；王麻子口吐白沫，四肢抽搐，双手在空中乱抓，拼命求饶，声嘶力竭，可回应他俩的只有愈发阴森恐怖的鬼笑，那笑声在古宅回荡，仿若来自地狱深渊。
村里这边，阿强回家后，躺在床上辗转反侧，越想越不对劲，那古宅之事定有蹊跷，背后定隐藏着不为人知的秘密，决定次日再探。天刚破晓，天边泛起鱼肚白，他便一骨碌起身，简单洗漱后，匆匆出门，路上碰到村医李伯，李伯眉头紧皱，满脸愁容，背着药箱脚步匆匆，见了阿强叹口气说，患病村民病情愈发严重，若再无解，怕是撑不过这几日了，这村子怕是要遭大难咯。阿强心急如焚，胸口似压着巨石，加快脚步赶到古宅，眼前景象却让他目瞪口呆，古宅大门敞开，地上有凌乱脚印与熄灭火把，呼喊刘二、王麻子名字，唯有空荡回声在阴森宅院里飘荡，似是恶魔的嘲笑。
阿强小心翼翼走进，寻着昨夜位置找去，木匣还在，只是里面空无一物，匣子内壁刻满奇怪符文，歪歪曲曲像古老咒语，又似在诉说哀怨过往，岁月沉淀在纹路间，散发着神秘哀伤气息。正研究间，日光透过窗棂，照在符文上，竟映出一串模糊字样“血债血偿，贪念夺命”。阿强心头一震，仿若一道惊雷劈下，联想起村里变故与刘二、王麻子贪心，似有所悟，隐隐猜到多年前或许有段不堪回首、充满罪恶的往事被尘封，如今因贪婪被再度揭开伤疤。
此时，屋外突然传来嘈杂人声，原来是村里几位长辈寻来，担忧阿强安危，一路呼喊着他名字。阿强将发现告知众人，老人们长叹一声，浑浊眼眸中满是懊悔与沉痛，道出多年前隐秘：原来，古宅曾住过一位孤女，心地善良，孤身一人却常帮村民，哪家有难处，她第一个伸出援手，缝补衣裳、照料病患，无所不能。却因貌美遭刘二、王麻子祖辈觊觎，他们心生邪念，污蔑孤女为妖邪，煽动愚昧村民，用流言蜚语、恶意揣测编织成一张“网”，将孤女驱赶、迫害致死于此宅。此后，古宅便常有灵异之事，只是多年来相安无事，如今怕是孤女怨念因刘二、王麻子贪心重燃，要向这罪恶之地、罪恶之人讨回公道。
众人懊悔不迭，阿强却冷静道：“冤有头债有主，咱们得弥补过错，超度亡魂，或许能解此劫。”在阿强提议下，村民们齐心协力，一扫往日恐惧与冷漠，有的拿来扫帚清扫古宅积尘，有的准备丰盛祭品，诚心摆上，还请来邻村德高望重、白发苍苍的灵婆做法事。法事当日，阴云密布，电闪雷鸣，狂风呼啸，似天地同悲。灵婆身着黑袍，手持桃木法杖，念念有词，撒下符水，水珠在风中飘散，古宅中黑雾渐散，那布娃娃也不再哭泣，静静躺在供桌上，似怨气已消，重归安宁。
随着最后一道符咒燃尽，日光穿透云层，洒在古宅与众人身上，暖烘烘的，驱散阴霾，带来生机。此后，村里牲畜不再暴毙，患病村民也日渐康复，桃源村恢复往昔宁静祥和，田间又现劳作身影，孩童欢笑重归山林。经此一事，村民们摒弃愚昧贪婪，互帮互助，而阿强成了村里守护正义与希望的小英雄，那古宅也不再是令人胆寒之地，岁月悠悠，只留下这段故事在村头巷尾口口相传，警示后人莫让贪念作祟，敬畏生命与善良，珍惜这来之不易的太平。