建康舶司分署，苏子恒正审阅宣州清剿后的余波报告。程岚走入堂中，神色凝重地呈上一封加急密函：“大人，这是北疆的急报，由信王宗邺衡派人送来的。”
苏子恒展开信函，信中内容让他的眉头皱得更紧。
“北漠部落整合完成，近日调动大批骑兵逼近玄武关，并与昭明国使节接触频繁。边疆风声紧，恐有大规模进攻之势。”
程岚读后，失声道：“北漠部落不是刚刚被信王击退不久，怎会如此迅速恢复元气？”
苏子恒沉声道：“昭明国必然是关键。他们在江南的行动受挫，自然会选择通过北疆施压，以牵制朝廷的力量。”
程岚试探着问：“大人，此事是否需立即上奏京师？”
苏子恒点头：“立即向陛下奏报，并附信王的情报。与此同时，东厂密探持续监控昭明国在江南的动向。若北疆战事升级，江南的平稳尤为重要。”
密报送到紫宸都后，宗邺文的御书房内再度聚集了众臣。信王宗邺衡的急报让朝堂一片哗然。
东厂提督夏恒第一个发言：“陛下，北疆问题不容小觑。昭明国怂恿北漠，是想用外部战事扰乱我朝。臣建议加派驻军至玄武关，并调拨军械支援信王。”
兵部尚书杨敬则提出不同意见：“陛下，边疆战事耗费巨大，若江南未能彻底稳定，国库恐难以支撑持久战。臣以为，应与北漠议和，拖延时间，优先安定内政。”
宗邺文抬手制止争论，语气坚定：“昭明国的阴谋朕早已看透。北疆若失，必引发连锁反应。传旨——命信王全权指挥北疆战事，必要时调动边境驻军。兵部负责全力支援，但江南的舶司改革不能放缓。”
他停顿片刻，又道：“此外，命锦衣卫派出密探，查明昭明国的实际意图，必要时采取反制行动。”
夏恒和杨敬同时拱手：“臣遵旨！”
此时的北疆边陲，风沙弥漫，信王宗邺衡站在玄武关的高台上，眺望远方的草原。他身旁的副将低声道：“殿下，北漠最近频繁试探我们的防线，恐怕他们的进攻只是时间问题。”
宗邺衡沉声道：“北漠向来是乌合之众，此次敢挑衅，背后必有昭明国的支持。关键是，我们必须破坏他们的联盟，让北漠重新分裂。”
副将略带担忧：“殿下，如何分裂他们？”
宗邺衡的目光冷冽：“北漠依赖昭明国提供的武器与粮草，但各部落间始终互相猜忌。派出密使，伪造消息，挑拨北漠内部的猜疑，让他们自乱阵脚。”
他顿了顿，继续道：“同时，加强关内的粮草调配，若北漠真的大举来犯，绝不能让后勤成为短板。”
副将拱手道：“末将明白，即刻部署。”
在北漠大营，一片狼烟升腾。各部落的首领围坐在一起，气氛紧张。
“昭明国的武器虽然不错，但他们让我们进攻玄武关，却不给任何额外援助！”一名首领怒道。
另一人附和道：“我们为什么要为昭明国卖命？玄武关固若金汤，我们凭什么去送死！”
就在此时，一名昭明国使者走入帐中，神色从容：“诸位首领，我国的支持一直不曾减少。武器、粮草，这些难道不算援助吗？”
首领们面面相觑，但疑虑并未完全消除。正当他们犹豫不决时，一名探子带来消息——有其他部落正在暗中与大殷联络，试图单独求和。
此消息顿时引发众部落的混乱。一名大首领咆哮道：“我们必须先清理内部的叛徒，否则如何对抗大殷？”
北疆的消息接连传回建康，舶司分署内，程岚再次送来东厂的最新报告。
“大人，信王的挑拨之计已初见成效，北漠内部的争端正在扩大。”
苏子恒沉吟片刻：“北疆的稳定，决定了昭明国是否会继续渗透江南。这段时间，我们必须全面压制江南士绅的复燃，同时监控沿海贸易，防止昭明国利用海路支援北疆。”
程岚点头：“属下这就安排。”
苏子恒起身，缓缓说道：“舶司、东厂、锦衣卫三方必须紧密配合。朝廷已将所有压力分摊至各地，我们绝不能让江南再成为敌人的突破口。”
紫宸都内，宗邺文站在乾极宫的高台上，俯瞰着大殷的京城。
身旁的兵部尚书杨敬汇报道：“陛下，边疆的粮草与军械已准备妥当，最迟十日内可运抵玄武关。此外，舶司的税收改革已初见成效，江南稳定有助于弥补军费不足。”
宗邺文缓缓点头：“好。江南的平定为我朝赢得了时间，信王若能成功分裂北漠，昭明国便不敢再轻举妄动。”
他目光转向远方，冷声道：“天下初定，但远未安宁。边疆与内政，朕要一并掌控，绝不容外人插手。”