中枢院成立以来，尽管未能撼动东宫的权力，但天武帝显然对权力的平衡更加关注。他决定采取更直接的方式观察宗邺文的反应。
一天，乾极宫内，天武帝召见宗邺文与户部尚书刘行道，并抛出一道试探性的命题：
“太子，户部近奏称江南税赋虽有增长，但地方豪绅多有抗税行为。朕打算暂免江南三成盐税，以安抚民心。此事你怎么看？”
宗邺文闻言，微微低头，沉思片刻后答道：“天极陛下，地方抗税问题确实值得关注，但臣以为，暂免盐税恐会助长豪绅势力，反而削弱朝廷在江南的掌控。”
刘行道随即插话：“殿下，盐税虽为朝廷大头，但江南局势复杂。臣以为，暂免部分盐税，或可缓解地方官员与豪绅的矛盾。”
宗邺文从容说道：“盐税关系国本。若要缓解地方矛盾，不如改进盐税征收机制，让舶司直接负责税务，减少地方官员与豪绅的接触。”
天武帝目光深沉，未置可否，只淡淡说道：“盐税之事，朕会再作定夺。”
回到东宫后，宗邺文召集苏子恒与东厂提督夏桓。他语气平静，却透着几分冷意：“父皇今日在乾极宫提及江南盐税之事，分明是想借此试探本宫对地方经济的掌控力。子恒，你怎么看？”
苏子恒拱手答道：“东极尊主，盐税事关朝廷财政，天极陛下此举一方面是在观察东宫对地方经济的处理能力，另一方面，也是在暗示他仍对江南不完全放心。”
宗邺文冷笑：“父皇的试探越来越频繁。江南已是经略司的核心，决不能出问题。”
他随即吩咐：“传令宗清婉，加强江南盐商的管理，同时秘密收集户部尚书刘行道与地方官员的交往记录。若有可疑，立即拿问。”
宗清婉接到东宫的命令后，迅速展开行动。
盐商再清理
她命舶司对江南主要盐商展开突击检查，尤其是账目与仓储的核查，短短数日便发现了多家盐商隐匿税款的证据。
豪绅威慑
她秘密派遣东厂密探，对抗税最为激烈的几名豪绅进行警告，甚至抓捕了其中两人，以震慑其他豪绅势力。
民心安抚
她同时拨出部分经费，在地方设立粮仓，减免贫困农户的部分税负，以示朝廷的仁政。
不久后，天武帝收到江南整顿的奏报。
盐商隐匿税款的查处数据清晰，显现出舶司的高效。
豪绅势力逐渐沉寂，抗税行为大幅减少。
民间对朝廷的支持度有所上升，江南的局势趋于稳定。
天武帝看完奏章，若有所思。他召来内阁次辅魏仲清，问道：“太子的整顿措施有成效，但你以为，他是否过于依赖舶司与经略司？”
魏仲清拱手说道：“陛下，经略司的确权力重大，但其高效有目共睹。臣以为，若东宫能继续保持地方稳定，未必是坏事。”
天武帝点头，叹道：“朕的太子，已越发像一位君主了。”
宗室在江南整顿中再次被削弱。原本支持宗邺晟的几名豪绅因隐匿税款被查处，宗室的经济来源进一步被切断。
承德王宗邺晟在府中愤怒地拍案：“东宫步步紧逼，连地方的盐商都要彻底清理。若再不行动，宗室将再无翻盘之日！”
他的幕僚低声说道：“王爷，江南与北疆已失，东南的宗室势力尚有余力。不如借天极陛下对东宫的试探，制造一些混乱，让东宫难以全心应对。”
宗邺晟点头：“不错。传信给瑞王宗邺宣，让他在东南制造几起贸易纠纷，务必让舶司分心。”
苏子恒迅速察觉到宗室在东南的异动。他对宗邺文说道：“东极尊主，宗室在东南试图挑起贸易纠纷，以牵制舶司与经略司的力量。臣建议，主动出击，将东南纳入整顿范围。”
宗邺文点头：“传令东海水军配合舶司，立即展开清理。同时，将东南的贸易纠纷直接上报父皇，让宗室的行为暴露无遗。”
宗邺文站在东宫的书房内，目光冷冽：“宗室的挣扎不过是徒劳。父皇的试探虽在继续，但只要地方稳定，东宫的权力便不可撼动。”
苏子恒低声说道：“东极尊主，宗室的力量正在被逐步削弱。但天极陛下的试探或许不会止步于地方，接下来，可能会直接对东宫提出更严峻的挑战。”
宗邺文目光深邃，缓缓说道：“无论什么挑战，本宫都已准备好迎接。权谋的棋局，本宫绝不会有任何疏漏。”
棋局再转，天武帝的试探愈发频繁，而东宫的权力也在一场场博弈中得到巩固。权力的巅峰已然不远，但每一步都充满了暗流与试探。权谋的较量，仍在继续。