自从天武帝敲打之后，陈志乾变得谨小慎微。他在礼部的日子并不好过，尚书张乾年虽对他态度宽和，但对于核心事务却不让其插手，只将他安置在礼仪编纂和典章整理等事务上。
陈志乾感到自己的处境尴尬，不禁向父亲定国公陈昭诉苦：“父亲，儿虽得陛下恩召入京，却处处受限，难以施展抱负。这礼部中，尚书不愿放权，外人则视我为父亲的影子，何以立足？”
陈昭捻须说道：“为父早已告诫你，陛下用人虽重才，却更注重忠诚。你初入朝堂，便与宗室与功勋往来，已惹陛下警觉。如今最重要的是收敛锋芒，守住立场，待时而动。”
陈志乾低头道：“儿谨记教诲。”
然而，礼部内部并不如外界所见般平静。尚书张乾年一派坚持以朝廷规矩为上，对宗室与功勋的影响力保持警惕；而另一派次官孙景和，却暗中迎合宗室，试图借礼部事务为宗室扩展势力。
东厂密探发现，孙景和曾多次与宗室的代表会晤，并在礼部的典仪事务中偏袒与宗室相关的人事安排。他甚至曾试图通过陈志乾，与定国公一道影响礼部的人事调动。
这些情报迅速传回东宫。
苏子恒将情报呈交宗邺文后说道：“殿下，礼部虽非朝廷的核心权力部门，但其掌控典章与礼仪事务，若被宗室掌控，恐为他们扩展势力提供隐秘支持。次官孙景和的行径，已对礼部的公正性造成威胁。”
宗邺文冷声道：“孙景和之事，必须尽快处理。至于陈志乾，他虽为国公之子，但尚未深陷其中。我们可暂借他之手牵制孙景和。”
苏子恒点头：“臣会安排东厂传递线索，令陈志乾察觉孙景和的企图。若其能有所表现，便可稳住其立场；若他犹豫不决，臣自有后手。”
不久后，陈志乾收到一封匿名信，信中详细描述了孙景和与宗室暗中联络，以及试图利用礼部典仪事务谋私的证据。
陈志乾心中震动：“孙景和竟敢如此行事，若此事被陛下知晓，我也难免被牵连。”他当即决定私下试探孙景和。
一次礼部例会上，孙景和试图推动一项新的祭祀礼仪变动，其中涉及为宗室一支分封亲王设立专门祠堂。这一提议表面上是礼部职能，实则意在提升宗室的地位。
陈志乾在会上冷声质问：“孙次官，朝廷既有祠堂规制，缘何为一支分封亲王单设？此举恐怕难以服众。”
孙景和脸色一变，勉强笑道：“陈侍郎不必多虑，此举只是为彰显朝廷对宗室的恩德，合乎礼制。”
陈志乾则不为所动：“若违背规制，便是僭越。孙次官，这件事我会禀报尚书，请其重新审议。”
孙景和见陈志乾态度强硬，只能作罢。
与此同时，苏子恒指挥东厂深入调查孙景和的活动，搜集了其与宗室交易的关键证据，包括一份密谋典仪变动的信件。
苏子恒对宗邺文说道：“殿下，证据确凿，孙景和的行为已难以掩盖。臣建议，将此事连同礼部内部的隐患一并奏报陛下，要求彻查此案。”
宗邺文点头：“此事不可拖延，立刻呈报父皇。”
天武帝收到奏报后勃然大怒，当即下令将孙景和革职查办，并交由锦衣卫审理。同时，他召见尚书张乾年与陈志乾，训示道：
“礼部乃朝廷典章重地，不容私心作祟。张尚书，朕令你整顿礼部，凡有徇私枉法者，一律清除！陈志乾，你既为礼部左侍郎，便要以身作则，协助尚书肃清歪风，明白吗？”
张乾年与陈志乾齐声叩首：“臣等谨遵陛下圣命。”
孙景和被处置后，礼部内部的宗室影响力大幅削弱，而陈志乾因在事件中的表现得到天武帝的肯定，逐渐站稳了脚跟。
东宫内，苏子恒对宗邺文说道：“殿下，陈志乾虽非东宫心腹，但他在礼部的表现可圈可点。接下来，我们可继续利用其牵制礼部的潜在隐患。”
宗邺文点头：“不错。父皇用陈志乾是为平衡，但他如今站稳脚跟，反倒成了我们的助力。”
夜晚，陈志乾回到府中，想起近日发生的种种，心中暗自庆幸：“礼部之地，步步惊心。若非父亲的教诲，我恐早已被卷入旋涡。今后，唯有谨守职责，方能安身立命。”
京城的夜空下，权力的棋盘再次悄然调整，而天武帝与东宫的布局也越发缜密。礼部的暗流虽已暂平，但宗室与功勋的力量，仍在伺机而动，大殷的权谋较量，远未结束。