这时候有人回来，工程那边急着要用纱绫来糊东西，请凤姐去把库房打开；一会儿又有人跑来说，还得劳烦凤姐把金银器皿收一收。王夫人跟屋里的丫鬟们忙得团团转，一个空隙都没有。宝钗一看这阵仗，就对大家说：“咱们在这儿也帮不上忙，反而添乱，走吧走吧。”说完，她就拉着宝玉他们一起去了迎春的房间。
王夫人每天都忙得团团转，一直到十月才算把所有的事情都搞定了：管事的都把账目搞清楚了；家里的古董宝贝也都摆得整整齐齐；买的鸟儿啊，从仙鹤、鹿、兔子到鸡、鹅之类的，也都齐全了，还放到园子里养着；贾蔷那边也排练了二三十个节目；那些小尼姑、小道姑也都学会了念经。这样一来，贾政心里才算踏实了点。他就请了贾母到园子里，这里看看，那里弄弄，直到一切都完美无瑕，他才敢往上头递报告。报告一递上去，皇上下旨：“明年正月十五，也就是元宵节那天，贵妃要回家看看。”这一下，贾府上上下下更忙了，连过年都不得安宁。
元宵节转眼就到了。从正月初八开始，太监们就忙开了，先出来探探路，看看哪里换衣服，哪里坐着喝茶，哪里接受大伙儿的拜礼，哪里摆酒席，哪里休息。还有专门巡查的太监，领着一群小太监在各处巡逻，拉着绳子，支起帷幕，告诉贾府的人哪里进哪里出，哪里吃饭，哪里办事。外面呢，工部的官员和五城兵马司的人也在忙活着，打扫街道，赶走闲杂人等。贾赦他们则负责监督工匠们搭花灯、放烟火，到了十四号，一切准备得妥妥当当。那一夜，府里上上下下谁都没合眼。
到十五号那天鸡鸣五更，贾母她们这些有身份的人，都按等级打扮得风风光光。那时候园子里，帐幔上龙飞凤舞，金银珠宝闪闪发光，香炉里百合香飘，瓶子里插着长春花，静悄悄的连个咳嗽声都没有。贾赦他们站在西街门外，贾母她们在荣府大门口，街角巷口都拉上了帷幕挡得严严实实。
正等的有点儿不耐烦呢，突然看见一个太监骑着马来了，贾政赶紧迎接上去，打听消息。太监说：“还早着呢！未时才吃晚饭，未正还要去宝灵宫拜佛，酉时才能进大明宫参加宴会赏花灯，估计戌时才能出发。”凤姐听了说：“既然这样，老太太和太太先回房休息，等到了时候再来也不晚。”于是贾母她们就先走了。园子里的事都交给凤姐照看。那些管事的人带着太监们去吃饭喝酒，一边让人把蜡烛挑进来，四处都点亮了灯。
突然听到外面马蹄声乱糟糟的，十几个太监气喘吁吁地跑过来，一边拍手一边笑。这些太监心里都明白，知道是那位大人物来了，就各自找到位置站好。贾赦带着家里的男人们站在西街门外，贾母则带着女人们在大门口等着，静静地等了好久。突然，看到两个太监骑着马慢慢悠悠地来了，到了西街门就下马，把马赶到帐篷外面，然后面朝西站着；没过多久，又来了一对，也是这样。
过了一会儿，来了十几对，这时候才听到远处传来鼓乐的声音。一对对的凤凰羽扇、龙旌，还有华丽的宫扇，金光闪闪的提炉里烧着香，然后是一把金黄色的曲柄七凤伞，接着是冠袍带履，还有太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等东西。一队队过去后，才是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，慢慢地走过来。贾母他们赶紧跪下。太监们过来扶起贾母他们，把銮舆抬进大门，到了东边一个院落门口，有太监跪着请下銮舆换衣服。于是进了门，太监们散了，只有昭容、彩嫔等人带着元春下了銮舆。
只见园子里各种各样的花灯闪烁，都是用纱绫做的，非常精致。上面还有一块灯匾，写着“体仁沐德”四个字。元春进屋换完衣服，又出来上了銮舆进了园子。只见园子里香烟缭绕，花影摇曳，到处都是灯光闪烁，时不时地传来细乐声，这太平盛世的景象，真是富贵风流，让人说不完。
贾妃坐在轿子里，把这园子里外好好看了一遍，然后她点了点头，叹了口气说：“这也太奢华了吧！”突然，一个太监跑过来请她上船。贾妃下了轿子上了船，一看，哇塞，这水就像一条龙在游动，两岸的石栏上挂着各种水晶玻璃的风灯，亮晶晶的，就像银光闪闪，雪浪涛涛。上面的柳树杏树虽然没有花和叶子，但是用各种颜色的绸缎纸绢还有通草做成的花儿粘在枝上，每棵树上都挂着成千上万盏灯。还有池塘里的荷花、荇菜、野鸭、鹭鸶等灯，都是用螺蛳、蚌壳、羽毛做的，上下争辉，水天一色，简直就是个玻璃世界，珠宝乾坤。船上还有各种盆景，珠帘、绣幕、花船、兰桨，这些都不用说了。然后船开进了一个石头港，港上有个匾灯，上面写着“蓼汀花溆”四个字。
你们知道吗，这个“蓼汀花溆”和“有凤来仪”这些字，其实都是上次贾政随便试试宝玉的才华，没想到竟然真的用上了。想想看，贾府世代都是书香门第，肯定有几个高手能题诗咏词的，哪像暴发户一样，随便找个小孩子应付一下就算了。
其实是因为那时候贾妃还没进宫，从小就是贾母带大的。后来宝玉出生了，贾妃就是他的大姐，宝玉就是小弟，贾妃想着母亲年纪大了，才得到这么个弟弟，所以特别疼爱他。而且他们一直陪着贾母，形影不离。宝玉还没上学的时候，三四岁就已经跟着元妃学了好几本书，认识了好多字。虽然是姐弟，但感觉就像母子一样。
贾妃进了宫后，总是写信出来跟家里人说：“一定要好好照顾宝玉，太严格了怕他成不了器，太松了又怕他出事，还要让祖母担心。”她对宝玉的关心，那是时时刻刻都挂在心上。前些日子，贾政听塾师夸宝玉有才情，所以在游园的时候随便试试他，虽然不是名家的手笔，但毕竟是自己家的味道。而且也让贾妃看到宝玉的才华，不辜负她一直以来的期望。所以就把宝玉题的字用上了。那时候没题完的地方，后来又补题了很多。
贾妃一看那四个字，就乐了：“‘花溆’挺好的，‘蓼汀’那俩字就免了吧！”旁边儿的太监一听，赶紧跳下船登陆，像阵风一样把话传给了贾政，贾政立刻就给改了。那时候船靠近了内岸，贾妃上了轿子，一瞧见那宫灯闪烁、桂殿高耸，石牌坊上写的“天仙宝境”四个大字，贾妃又让换成“省亲别墅”。进了行宫，哇塞，满院子都是香气缭绕，地上铺满了香屑，还有那火树银花、金窗玉槛；还有那虾须似的帘子，鱼獭皮做的毯子，香炉里飘出的麝香，屏风上排列的雉尾扇子。真是美得不得了啊！
贾妃好奇地问：“这大殿怎么连个匾额都没有啊？”旁边跟着的太监赶紧跪下回答说：“这是因为这是正殿，我们这些外臣可不敢随便写个匾额。”贾妃听了点点头。这时候，负责礼仪的太监过来请贾妃坐下接受大家的礼，两边的乐队也开始奏乐。另外两个太监带着赦老先生、政老先生他们从月台下面排队走上殿，昭容宣布说：“不用多礼了。”大家就都退下了。然后又带着荣国太君和一群女眷从东边的台阶上到月台排队，昭容又宣布：“也免了礼吧。”于是她们也退下去了。
茶水敬了三回，贾妃才起身离座，音乐声也跟着停下，她退到旁边房间换衣服，准备出门省亲。到了贾母的正屋，贾妃想行家礼，结果贾母她们都跪下阻止。贾妃眼泪汪汪，大家互相拥抱见面，贾妃一手拉着贾母，一手拉着王夫人，三个人心里都有很多话想说，但就是说不出来，只能呜咽着哭。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春她们都在旁边默默流泪。
过了一会儿，贾妃才强忍悲痛，笑着安慰说：“以前送我到那个见不到人的地方，好不容易今天回来，咱们娘儿们却光顾着哭，不说笑，我走了之后，还不知道什么时候才能再见面呢！”说到这儿，她又忍不住哭了起来。邢夫人赶紧过来安慰。贾母她们让贾妃重新坐下，又一个个见过，又免不了哭了一场。然后东西两府的执事人员在外厅行礼。
媳妇丫鬟们都行完礼后，贾妃叹了口气说：“这么多亲人，可惜都不能见面！”王夫人赶紧说：“现在外戚薛王氏和宝钗黛玉都在外面等着，她们没有职位，不敢随便进来。”贾妃就让她们进来见面。薛姨妈她们进来后，想行国礼，但元妃让她们免了，然后大家聊起了久别的事情。之前带进宫的丫鬟抱琴也来叩见，贾母赶紧扶她起来，让她去别的房间休息。执事太监和彩嫔昭容等人都有人招待，只留下三四个小太监伺候。母女姐妹们就聊起了久别的家常和私事。
贾政至帘外，询问安好并例行参拜等相关事宜。元妃对她爹说：“咱们农村老家，粗茶淡饭，亲情团聚，那才叫一个乐呵；现在虽然有钱有势，但亲人分散，总觉得缺点意思。”贾政眼圈泛红，说：“我出身贫寒，就像小草乌鸦，没想到能攀上凤凰。如今贵人您受皇恩，显祖德，这些都是天地日月之精华，祖宗积德，集中在您一人身上，我们夫妻俩也跟着沾光。皇上这恩情，就是粉身碎骨也报答不了！我只能尽心尽力，忠于职守。希望皇上万岁万万岁，这是全国人民的福气。贵妃您别担心我们老两口，自己多保重，认真伺候皇上，别辜负了皇上的厚爱。”元妃也叮嘱：“国家大事要上心，有空照顾好自己，别老想我们。”贾政又说：“园子里那些亭台楼阁，都是宝玉起的名字；如果您看上哪个，赐个名号就太好了。”元妃一听宝玉起名，就笑着说：“这孩子真有进步。”贾政就退下了。元妃突然问：“宝玉怎么没来？”贾母解释：“宝玉没官职，不敢随便进来。”元妃就让带宝玉进来。小太监把宝玉领来，行过礼后，元妃让他靠近，一把搂在怀里，摸摸他的头，笑着说：“比以前长高了”，话没说完，眼泪就像下雨一样。
尤氏和凤姐等人兴高采烈地跑上来说：“宴会都准备好了，贵妃娘娘快去玩玩吧！”元妃一听，起身就让宝玉带路，一群人兴冲冲地走到园子门口。哇塞，灯光璀璨，各种好东西摆得满满当当。进了园子，先逛了“有凤来仪”、“红香绿玉”、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”这些景点，爬楼爬山，看看水景，到处溜达。每个地方都布置得超级华丽，每样东西都点缀得特别新奇。元妃赞不绝口，但又提醒：“以后可别这么奢侈了，这些都太过分了。”然后大家来到正殿，元妃宣布不用行礼，直接坐下，宴会正式开始，贾母她们在一旁陪着。尤氏、李纨、凤姐这些人忙前忙后，端菜倒酒的。
元妃拿起笔砚，亲自挥毫，挑了自己喜欢的名字。她就把自己的园子起名叫“大观园”，正殿上挂着“顾恩思义”的匾额，两旁的对联也写好了：
天地启宏慈，赤子苍生同感戴；
古今垂旷典，九州万国被恩荣。
另外还有一些调整：“有凤来仪”现在叫“潇湘馆”，“红香绿玉”变成了“怡红快绿”，新名字是“怡红院”。“蘅芷清芬”现在得叫“蘅芜院”，“杏帘在望”则变成了“浣葛山庄”。那座正楼，咱们叫它“大观楼”。东边的飞楼，咱们叫“缀锦楼”，西边的叙楼，就叫做“含芳阁”。还有“蓼风轩”、“藕香榭”、“紫菱洲”、“荇叶渚”这些名字也都挺有味道。匾额上写的有“梨花春雨”、“桐剪秋风”、“荻芦夜雪”之类的。对了，原来的匾联还得留着。然后啊，还题了首绝句：
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！
天上人间诸景备，芳园应锡“大观”名。
元妃写完这些，笑眯眯地对姐妹们说：“我这人啊，向来没什么急智，写诗吟咏也不是强项，你们都知道的。今儿个我就随便应付应付，不让这美景白费。改天有空，我一定好好写篇《大观园记》和《省亲颂》之类的，把今天的事儿记下来。你们也都来露一手，随便题个匾，作个诗，别被我那点小才华给限制了。嘿，宝玉居然也能题诗，真是太棒了！潇湘馆和蘅芜院我最喜欢，其次是怡红院和浣葛山庄，这四个地方，一定要有特别的诗句才好。之前题的对联虽然不错，但现在咱们再来每人一首五言律诗，让我现场验收一下，才对得起我从小教你们的苦心。”
宝玉听后，只得点头答应，然后自己去想怎么写。春迎、春探、春惜这仨姐妹里，数探春最出挑，可她心里犯嘀咕，觉得自己比不上薛宝钗和林黛玉，也就只能跟着大家一起凑个数。李纨呢，硬着头皮也凑合着写了一首。贾妃就一个接一个地看她们这些姐妹的诗词，上面写着：
【旷性怡情】（匾额） 迎春
园成景物特精奇，奉命羞题额旷怡。
谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
【文采风流】（匾额） 探春
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。
绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。
珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台！
名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
【文章造化】（匾额） 惜春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。
园修日月光辉里，景夺文章造化功。
【万象争辉】（匾额） 李纨
名园筑就势巍巍，奉命多惭学浅微。
精妙一时言不尽，果然万物有光辉。
【凝晖钟瑞】（匾额） 薛宝钗
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。
文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。
睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？
【世外仙源】（匾额）林黛玉
宸游增悦豫，仙境别红尘。
借得山川秀，添来气象新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩宠，宫车过往频。
元妃看完后，赞不绝口，还笑着说：“毕竟薛林这两个妹妹的作品就是不一样，我们这些姐妹都比不上。”其实黛玉本想今晚好好展示一下自己的才华，压倒所有人，但没想到元妃只要求写一个匾额和一首诗，她也不能违抗命令，只好随便写了一首五言律诗应付一下。
可这时的宝玉还没弄完呢，他才弄好了“潇湘馆”和“蘅芜院”两首诗，这会儿正写着“怡红院”的，草稿里头有句“绿玉春犹卷”。宝钗一眼瞥见，趁着大家没注意，就推了推他：“喂，你忘了‘红香绿玉’那四个字不受待见，才改成‘怡红快绿’的吗？你现在又用‘绿玉’，这不是故意唱反调吗？再说，关于芭蕉的典故多了去了，你换一个词儿吧。”
宝玉一头雾水，擦着汗说：“我这脑袋瓜子，就是想不起来典故啊！”宝钗一笑：“你把‘绿玉’的‘玉’字换成‘蜡’字试试。”宝玉疑惑：“‘绿蜡’有出处吗？”宝钗偷笑：“你今晚就这么回事，以后上金殿考试，你大概连‘赵钱孙李’都能忘！唐朝韩翊那首咏芭蕉的诗，开头就是‘冷烛无烟绿蜡干’，你竟然忘了？”
宝玉一听，茅塞顿开，笑着说：“哎呀，我真是笨死了！这么明显的句子都想不起来。以后我叫你师傅，不叫姐姐了。”宝钗偷偷笑着：“得了吧，别‘姐姐妹妹’的，你那穿黄袍的才是姐姐呢。”说完，怕他浪费时间，就悄悄走开了。
宝玉终于把这首诗给续上了，一气儿写了三首。黛玉那会儿还没机会露一手，心里有点不是滋味。一见宝玉那儿冥思苦想，黛玉就溜达过去，一看宝玉差一首“杏帘在望”，就让他把前面三首抄下来，自己偷偷摸摸地吟了一首，写在纸条上，揉成个小纸球，直接扔宝玉那儿。宝玉打开一看，哎哟，比自己写的三首强多了，赶紧恭恭敬敬地抄写一遍，然后给元妃呈上去。元妃一看：
【有凤来仪】 （贾宝玉）
秀玉初成实，堪宜待凤凰。
竿竿青欲滴，个个绿生凉。
迸砌防阶水，穿帘碍鼎香。
莫摇分碎影，好梦正初长。
【蘅芷清芬】
蘅芜满静苑，萝薜助芬芳。
软衬三春草，柔拖一缕香。
轻烟迷曲径，冷翠湿衣裳。
谁咏池塘曲？谢家幽梦长。
【怡红快绿】
深庭长日静，两两出婵娟。
绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。
凭栏垂绦袖，倚石护清烟。
对立东风里，主人应解怜。
【杏帘在望】
杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭熟，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。
元妃看完后，高兴得不得了，直夸：“真的有进步哎！”她觉得“杏帘”那首诗是四首里最好的，一高兴就把“浣葛山庄”改名叫“稻香村”。然后让探春把刚才那些诗用锦笺再抄一遍，交给太监拿出去给别人看。贾政他们一看，都赞叹不已。贾政还特别献上了《归省颂》。元妃又赏了宝玉和贾兰一些好吃的东西。这时候的贾兰还小，不太懂事儿，就是跟着妈妈和叔叔行个礼而已。
那时候，贾蔷带着一群女戏子在楼下等着，都等得有点儿不耐烦了。突然，一个太监像阵风一样跑下来，大声说：“诗写完了，快把戏单拿来！”贾蔷赶紧把戏目和十二个女演员的名字单子递给他。没过多久，就挑了四出戏：先是《豪宴》，然后是《乞巧》，再来是《仙缘》，最后是《离魂》。贾蔷忙前忙后地安排女演员们上台表演，她们唱歌声音响亮得能裂开石头，跳舞姿态优美得就像天上的魔女。虽然是演戏，但她们把喜怒哀乐表现得淋漓尽致。
刚演完，一个太监端着一盘糕点进来了，问：“谁是龄官？”贾蔷一听就知道是给龄官的东西，赶紧接过来，让龄官磕头。太监又说：“贵妃说了，‘龄官演得特别好，再演两出戏，随便挑。’”贾蔷连忙答应了，就让龄官演《游园》和《惊梦》。但龄官觉得这两出戏不适合自己，就是不愿意演，坚决要演《相约》和《相骂》。贾蔷拧不过她，只好依着她。
元妃看了特别高兴，说：“别难为这孩子了，好好教她。”就额外赏了她两匹宫绸、两个荷包，还有金银小钱。然后大家就撤了宴席，四处逛逛。突然看到一座山围着个佛寺，贾蔷赶紧进去洗手焚香拜佛，还题了个匾，写着“苦海慈航”。最后，他还额外赏赐了一群尼姑和女道士。
不一会儿，太监就跪下报告：“东西都准备好了，请您验收后按规矩赏赐。”说着就递上了清单。元妃从头到尾看了一遍，没说什么，直接下令照着单子执行。太监赶紧起身，一样一样地分发下去。
原来给贾母的是一对金玉如意，一根沉香拐杖，一串伽楠念珠，四匹“富贵长春”的宫缎，四匹“福寿绵长”的宫绸，十锭紫金“笔锭如意”锞子，还有十锭“吉庆有馀”的银锞子。邢夫人她们那份就少了几样，如意、拐杖、念珠这些就减掉了。贾敬、贾赦、贾政他们每家都分到了两部御制新书，两匣宝墨，两只金银盏，礼物和之前一样。宝钗、黛玉这些姐妹们，每人一本书，一方宝砚，还有两对新样式的金银锞子。宝玉和贾兰的是两个金银项圈，两对金银锞子。尤氏、李纨、凤姐她们每人四锭金银锞子，还有四份礼物。另外还有二十四份礼物，五百串清钱，这是赏给贾母、王夫人以及各位姐妹房里的奶娘和丫鬟们的。贾珍、贾琏、贾环、贾蓉他们每人是份礼物，一对金银锞子。剩下的还有百匹彩锻，千两白银，几瓶御酒，这是赏给东西两府以及园子里管理工程、布置、应酬和管戏、点灯这些人的。外面还有三百串清钱，是给厨师、戏子、杂技演员这些人的。
大伙儿谢过恩后，那执事太监就开口了：“时间不早了，得赶紧回宫了。”元妃眼眶里泪水直打转，但还硬是挤出笑容，拉着贾母和王夫人的手，就是不舍得放开，一遍遍嘱咐：“你们别太担心我，要好好照顾自己。现在皇上的恩宠深厚，每月都能进宫见一面，见面机会多的是，不必太难过了。要是明年皇上的恩宠还在，回来探亲时可不能再这么大手大脚了。”贾母她们已经哭得上气不接下气。元妃虽然心里一千个一万个不舍，但皇家规矩不能破，只能硬着心肠上了轿子。众人费了好大劲儿才把贾母劝住，王夫人也把她们搀出了园子。接下来会发生啥，咱们下回再说。