夜色笼罩着京城，王府屋顶，严冲负手而立，寒风吹拂着他的衣袍，却吹不散他眉间的愁绪。城中疫病肆虐，粮仓告急，皇帝的信任也岌岌可危，所有重担都压在了他一人肩上。郑乞丐的出现，如同黑暗中的一丝微光，带来了些许希望。
“王爷，郑乞丐说，他曾看到几个鬼鬼祟祟的人，将一些奇怪的东西倒进了城外的水井里，”黑影压低声音，将郑乞丐的发现一字不漏地转述给严冲，“之后不久，城里就开始出现疫病。”
“奇怪的东西？”严冲眉头紧锁，“是什么东西？”
“郑乞丐没看清，只说那些人穿着黑衣，行动迅速，像是训练有素的杀手。”
杀手？投毒？严冲心中一沉，这与他之前的猜测不谋而合。看来，这场疫病并非天灾，而是人为！
“水井在哪？”
“城西乱葬岗附近的那口枯井。”
乱葬岗……严冲心中一凛，那里阴气极重，若是有人在那里投毒，后果不堪设想。
“立刻派人去枯井查看，务必仔细搜查，找到投毒的证据。”严冲果断下令，“另外，加强城内水源的巡逻，防止有人再次投毒。”
“是！”黑影领命而去，消失在夜色中。
严冲望着黑影离去的方向，心中却依然沉重。郑乞丐提供的线索虽然重要，但却太过模糊，难以作为确凿的证据。他需要更直接的证据，才能说服皇帝，揭露幕后黑手的阴谋。
就在这时，王府管家匆匆而来，禀报道：“王爷，城中周郎中求见，说他有办法控制疫病。”
周郎中？严冲略一思索，想起了这个在民间颇有名气的郎中。他曾听说过，周郎中医术高明，尤其擅长治疗疑难杂症，但却因为出身草莽，不被官方认可。
“让他进来。”
片刻之后，一个身着粗布麻衣，头发花白的老者走了进来。他便是周郎中，虽然年事已高，但眼神却炯炯有神，透着一股医者仁心。
“草民周郎中，拜见王爷。”周郎中行了一礼。
“周郎中免礼，”严冲虚扶一把，“听闻你对治疗疫病有独特的见解，不知有何良策？”
周郎中从药箱中取出一包草药，说道：“王爷，草民发现，这次的疫病与以往不同，并非普通的风寒，而是一种由特殊毒素引起的疾病。草民研制了一种草药，可以有效抑制毒素的蔓延，并减轻病人的痛苦。”
严冲接过草药，仔细端详，一股淡淡的药香扑鼻而来。他心中燃起一丝希望，或许，周郎中真的能控制住这场疫病。
“周郎中的药方可有依据？”
“王爷，草民行医多年，经验丰富，这药方虽无典籍记载，但却经过草民反复试验，确有奇效。”周郎中语气坚定，眼中闪烁着自信的光芒。
严冲点了点头，他明白周郎中的意思。民间郎中往往依靠经验和祖传秘方行医，虽然有效，但却难以得到官方的认可。
“明日早朝，本王会向皇上禀明此事，为周郎中争取一个机会。”严冲郑重承诺。
周郎中感激地跪下，叩首道：“多谢王爷！”
严冲扶起周郎中，心中却隐隐感到不安。他知道，要让朝廷接受一个民间郎中的药方，并非易事。那些墨守成规的太医，又岂会轻易相信一个草莽郎中的话？
夜更深了，严冲站在窗前，望着窗外漆黑的夜空，心中思绪万千。郑乞丐的线索，周郎中的药方，这一切都像是迷雾中的点点星光，指引着他前进的方向。
突然，一阵急促的敲门声打破了夜的宁静……
“王爷，不好了！”王府管家慌慌张张地冲了进来，脸色煞白，“城东、城南也出现了疫病，而且蔓延得极快！”
严冲的心猛地一沉，如同坠入冰窖。他知道，形势比他想象的还要严峻。
翌日早朝，严冲将郑乞丐的发现和周郎中的药方呈报给皇帝。然而，朝堂上的官员却大多持反对意见。
“王爷，这郑乞丐不过是个乞丐，他的话岂能当真？”一位官员不屑地说道。
“是啊，王爷，这周郎中不过是个江湖郎中，他的药方没有经过验证，贸然使用，后果不堪设想。”另一位官员附和道。
严冲据理力争：“郑乞丐的线索虽然不足以定案，但却值得我们重视。至于周郎中，他行医多年，经验丰富，他的药方或许能控制住疫病的蔓延。”
“王爷，治病救人乃是大事，岂能儿戏？”一位老臣站了出来，语气严肃，“依老臣之见，还是应该请太医院的太医们共同商议，制定出最佳的治疗方案。”
皇帝最终采纳了老臣的建议，将周郎中的药方交给了太医院审核。严冲知道，这几乎等同于否决了周郎中的药方。太医院的那些老古董，又岂会轻易接受一个民间郎中的药方？
散朝后，严冲心烦意乱地回到王府。疫病的蔓延速度远超他的预期，城中的恐慌情绪日益高涨，百姓们怨声载道，纷纷指责朝廷无能。
严冲明白，自己肩上的担子越来越重。他必须尽快找到控制疫病的办法，否则，后果不堪设想。他立刻派人去城西乱葬岗附近的枯井进行调查，希望能找到投毒的证据。
与此同时，他也没有放弃周郎中的药方。他亲自去拜访周郎中，希望能说服他继续研究，改进药方，以求得到太医院的认可。
周郎中见到严冲，激动地说道：“王爷，草民已经研制出新的药方，药效比之前的更好！”
严冲大喜过望，连忙接过药方，仔细研读。新的药方更加完善，药材也更容易获得。他相信，只要将这药方呈报给皇帝，一定能得到批准。
然而，就在严冲准备再次进宫面圣的时候，一个消息传来，让他如遭雷击。郑乞丐，失踪了。
严冲心中升起一股不祥的预感。郑乞丐的失踪，绝非偶然。他很可能已经被人灭口。
线索中断，让严冲如同陷入泥沼，寸步难行。他站在王府的屋顶，望着夜空中闪烁的星辰，心中充满了无力感。
突然，一个黑影出现在他身后，低声说道：“王爷……”
黑影单膝跪地，抱拳道：“王爷，属下查到一些消息。”
严冲转身，月光照亮了黑影的脸，正是他的亲卫队长，影。“说。”严冲的声音低沉，带着一丝不易察觉的焦躁。
“郑乞丐失踪前最后出现的地方是城西的醉仙楼，据醉仙楼的伙计说，他与一个穿着黑衣，头戴斗笠的人一起离开，之后便再也没有回来。”影顿了顿，继续说道，“属下已经派人沿着他们离开的方向搜寻，但目前还没有任何发现。”
醉仙楼……严冲眉头紧锁，那是城中有名的销金窟，鱼龙混杂，什么样的人都有。郑乞丐去那里做什么？难道他知道些什么，所以才被人灭口？线索中断，让严冲感到前所未有的压力。疫病如同脱缰的野马，肆虐城中，百姓惶惶不可终日。而他，却像困兽一般，被困在这王府之中，无计可施。
翌日早朝，官员们再次就疫病和粮食问题展开激烈的争论。有人提议封锁城门，禁止任何人出入，以防止疫病扩散。也有人建议加大赈灾力度，开仓放粮，以安抚民心。然而，这些建议都治标不治本，无法从根本上解决问题。
一位官员站出来，义正言辞地说道：“王爷，如今疫情严重，您应当将全部精力放在疫病防控上，其他的事情，可以暂时交给下官们处理。”这看似关心实则限制行动的话语，让严冲心中冷笑。他明白，这是朝廷在变相地限制他的行动，不让他继续追查疫病的源头。
严冲压抑着心中的怒火，沉声道：“本王自当尽力而为，但疫病的源头一日不查清，就一日无法彻底根除。本王怀疑，这次的疫病并非天灾，而是人祸！”
他的话语掷地有声，在朝堂上引起了一阵骚动。一些官员面露惊恐，另一些则面带不屑，认为他是在危言耸听。皇帝的脸色也变得阴沉，他挥了挥手，说道：“此事容后再议，退朝！”
回到王府，严冲心中的烦躁愈发强烈。粮食危机日益严重，疫病也难以控制，他感觉自己就像被一张无形的网笼罩着，动弹不得。
“影，”严冲的声音冰冷，“备马，我要去城西。”
“王爷，朝廷……”影犹豫了一下，提醒道。
“不必理会，”严冲打断了他的话，“有些事情，我必须亲自去查清楚。”
夜幕降临，严冲换上一身夜行衣，悄然离开了王府。他策马奔腾，朝着城西的方向疾驰而去。他知道，他此行充满了危险，但他别无选择。他必须找到真相，才能拯救这座城，拯救这些百姓。
城西的一处破败的院落里，昏黄的灯光闪烁不定。严冲翻身下马，悄无声息地潜入了院中。他推开一扇虚掩的房门，一股刺鼻的药味扑面而来。房间里，一个肥胖的身影正背对着他，在昏暗的灯光下摆弄着一些药材。
“吴大人，这么晚了，还在忙啊？”严冲的声音冰冷，如同来自地狱的索命之音。