——百鬼夜行前线，新宿。
老实说，在真正抵达这里之前，她都没有下定决心是否要参与进这件事里，不管是她的战力可有可无还是出于高专的师长对她的照顾，既然没有被强制征召，那她大可以假装什么都不知道。
常人眼中不可见的「帐」如同略带粘稠感而流动扭曲着的水幕一般笼罩了整个新宿区，在全区已经戒严的当下，远处的高楼里不知为何依然亮着灯火，像是通天彻地的灯柱。
考虑到平安夜新宿区的人流量，即使已经提前发布了戒严预警，也很难杜绝乱入附近的普通人，所以就算预先疏散了人群，咒术协会也在结界外预留了普通工作人员时刻准备劝离路过的普通民众。
好不容易打发走了一直不依不饶地试图突破封锁的两个打扮入时的男高中生，口干舌燥的工作人员由衷地觉得拿协会的这点工资真费劲，低头看到手机里和被他放了鸽子的女友停留在三天前的聊天框时心里更是苦得可以。
嘛，算了，要是反派角色也有在平安夜约会的需求的话，那反而好像更吓人了，有种怪物硬要融入人类中的惊悚感——他苦中作乐地这样安慰自己，按熄手机将其塞回口袋。
再抬头时，他看到「帐」前不知何时又多出了一个身影。
飘扬的大卷双马尾、尖顶魔女帽、带有繁复装饰的复古典雅风格的Lolita洋装裙，以及与街头张贴的巨幅海报里的少女偶像相比也毫不逊色的精致秀丽的面孔，这样的打扮和长相即使在平常状态时的新宿街头也足够惹眼，更何况是现在。
他狐疑地皱眉。
“你是……coser？”他不确定地出声询问，因为人对容貌出众的同类心生的本能好感而放柔了语气，“今天新宿没有动漫活动，很晚了，你还是赶快回家去吧。”
以和夕染变身的dreamtraveler（梦旅人）形态登场的绘里世在他话音落下的那瞬间默默握紧了手中与魔卡少女樱中的星之杖类似、但只有手臂长短、杖顶的装饰为嵌套齿轮的飞扬机械翼的短魔法杖。
——至于如果有人问为什么不在进「帐」后再变身，那她只能回答，她已经不是能在众目睽睽之下超大声地喊出“我的心，unlock”的年纪了。
她又没有术式公开的需求，一些不必要的仪式能省略还是省略为好。
递出预先准备的高专学生证，她挤出一丝笑容：“我是前来驰援的高专学生。”
“2020级？你是三年级生？”＊
如果是咒术师的话，那这副打扮就不奇怪了，毕竟他见过的咒术师里奇形怪状的家伙数不胜数，相比之下，她看起来简直可以说赏心悦目。
但他也不会因为是可爱的女孩子就疏忽自己的职责：“证件姑且没有问题，但东京都立高专的三年级生应该都去远征京都了才对，很抱歉我要先确认你的身份。”
但这时绘里世已经用未持杖的那只手轻轻按在了水幕上，在夕染「通感」能力的作用下，从「帐」后疯狂涌出的混乱低语与纷杂的情绪色彩仿佛潮水般迎面冲刷而来，大脑一时间无法处理这样庞大驳杂的信息量，因负荷过重而生出些微的眩晕感。
她咬牙，缓慢地调整呼吸。
“绘里世？”
夕染的虚影浮现在她的身边，白夜和真红一左一右地飘在她身侧。
“夕染，拜托你了。”
由她对这个世界的好奇心和探索欲诞生而来，因对奇迹与魔法的憧憬而呈现出如今的形貌，为观测与巡礼而降临于世的魔女眉眼弯起：“是。”
“Rainbow colors（虹光溢彩）。”
绘里世举杖抵上阻隔于眼前的无形帷帐，从杖尖涌出的斑斓色彩覆盖上深黑，霎时光芒大盛，随着她挥杖的轨迹在其上构筑了一道光华流溢的通路。
虽然擅自闯入很对不起恪尽职守的工作人员，但事急从权，事后就让五条老师来解释吧，反正他自己说他有非常丰富的水报告经验。
她默默地想。
「帐」后的地面不同以往，双脚踩实时仿佛陷进了蠕动软烂的淤泥里，淤泥中翻涌着数不清的异形咒灵，形貌扭曲而狰狞，大部分都无法用人类已经发现的生物来对它们进行近似的描述，心理承受能力稍差的人大概看一眼就会噩梦缠身。
尖啸着，呢喃着，嚎哭着，即使只是在笨拙地模仿人类语言的发音，也能从中感受到它们对生者的憎恨和渴望将其撕碎吞噬殆尽的饥饿。
今天没吃晚饭就过来绝对是个正确的决定。
她用杖首机械翼锋利的边缘狠狠地敲在了脚边那只想要以锋利的尾刺缠绕住她的咒灵的头顶上，反馈回的感觉一如既往，并无血肉的实感，像是刺穿雾气。
她举目四顾，看到像晴天娃娃一样被绳索悬吊在檐下、不确认是否还有气息存在的人，宛如伊藤润二《人头气球》里的场景。
她挥杖割断绳索，将因为失去支点而无力坠落的他们轻柔地托举住。
“啊，又一个啊，美美子。”
金发的少女举着手中带着可爱卡套的相机漫不经心道。
“是呢，穿得真好看。”术式被破除的黑发少女先是微微皱了一下眉头，随即又笑起来，附和她的姊妹时用着绝非善意的语气，“是那种classic lolita风格吧？事情结束后也让夏油大人给我们买。”
向来情绪稳定的伊地知洁高循声回头，震惊地扶正了脸上微微滑脱的眼镜：“……相叶？”
“虽然应该说好久不见，但现在好像不是适合叙旧的时候，伊地知先生。”
她平静地回应：“没想到刚进帐遇到的就是年纪相仿的人，该说是合理的匹配机制吗？”
“嗯，才十五岁，比你还小一些。”伊地知洁高低低地叹息了一声，“但是……”
仿佛听出了他叹息中的未尽之意并因此被激怒了一般，金发的美美子踏前一步，按下了相机的快门键。
她冷冷地说：“你这种温室里长大的家伙，有什么资格和我们相提并论啊？”
绘里世眼疾手快地出手，将战力比普通人强些也有限的伊地知洁高拽到了一边，长发在翻涌的咒力与爆炸的声浪掀起的风里漫卷如云。
她神情淡漠：“在对他人全无了解的情况下就对其妄下定义，这就是你们从加害者那里习得的傲慢吗？”
声势巨大的爆炸并非是美美子术式的效果，而产生自五条悟挥斥出的磅礴咒力，在黑沉天幕与通明灯火之下，咒灵铺天盖地的包围中，盘旋而起的狂风掀开散乱的白发，单边的苍天之瞳失去了遮挡，如同被日光驱散开阴翳后云销雨霁的朗空，在人类目力所能企及的距离之外，与女孩澄澈清湛若深静海洋的眸遥遥相望。
海天相接的瞬间，她听到他被鼓荡地咒力无限放大的声音：“绘里世，现在马上赶去高专——！”
“……哈？”
刚刚抵达前线甚至还没有站稳的绘里世不由发出了一个疑惑的单音节，但看出五条悟的神情非比寻常而且现在的确不是适合吐槽的时机，她还是勉为其难地咽下了疑惑，将短杖抛至空中变成飞天扫帚：“witch's parade（魔女巡游）。”
“那忧太他们和——”
像是全然信任着她一般，在她点头表示自己明白了之后，五条悟的脸上露出了一个如释重负的笑容，但接踵而至的狂风吞没了他之后的几个音节。
——是“高专”、“头号嫌犯”还是“我的挚友”？是真的被风声淹没了声音，还是他故意不想让她听到？
答案好像也没那么重要。
绘里世只知道，揣摩五条悟的内心只会让自己陷入内耗状态。
他说：“……就交给你咯。”
--
＊注：虽然第一章说过但可能有人会忘记，这里再说一下时间线往后平移到了2021年，咒回正传剧情设定在2022年。乙骨是2021级。另外在第一章食用说明里增添了有关蓝锁时间线的部分。