苏子渊戏谑道：“怎么，不行吗？萧大人要是受不了，大可写一封和离书，放我妹妹归家！”
元稚撇嘴，已经和离了呀，哥哥！
萧纵被戳到痛处，脸色愈发难看。
元稚讨好般地贴近，劝道：“我好不容易找到亲人，你不为我开心吗？天这么晚了，今夜就在这里歇下吧，明日我们再赶路好不好？”
萧纵叹气，他这位夫人，看着好说话，其实性子最执拗。做好的决定，八匹马都拉不回来，真令人伤脑筋。
“就听你的。”
元稚冲苏子渊笑了笑，“哥哥，劳烦你带路！”
一行人出了秋芦院，跟着苏子渊往花厅走。管家本要跟上去，看到主子瞥过来的眼神，立刻止步，留在这里收拾残局。
珍馐美馔上桌，众人饱餐一顿，各自回房休息。元稚想问问母亲的事，留下来跟兄长彻夜长谈。
萧纵不放心，一个人守在花厅外面，听着里面的动静。
天快亮时，元稚打着呵欠从里头出来，看到萧纵坐在台阶上，静静地望着墨蓝色的长空。
她一下扑到他背上，玉臂环住他的脖子，白嫩柔软的脸蛋贴上他的面颊。
“傻子！夜里这么冷，怎么不进去？”
男人酸道：“自然是怕打扰你跟好哥哥叙旧啊！”
“你是泡进醋缸了吗？那可是我哥！”
“表哥娶表妹，又不是什么稀罕事！”
元稚在他脖子上咬了一口，“我喜欢谁，你还不知道吗？罚你，背我回去！”
“背了你一路，现在越来还来折腾我，不知道的，还以为娶了位娘娘呢！”
话虽这么说，他还是将她背了起来，往后院走去。
元稚伏在宽厚的背脊上，心道：你可不是娶了位娘娘嘛！
回到屋里，两人睡了不到一个时辰，便起床收拾行李。
昨夜元稚跟苏子渊表明，自己不能留下，要随萧纵一起回京。
苏子渊跟她约定，等把手头的事处理完，便去盛京找她。届时，一定为她办一个最大的认亲宴。
元稚等人来辞行时，苏子渊把她拉到一边，从怀中掏出厚厚一沓银票，塞进她包袱里。
“这些钱你留着傍身，别让萧家人知道，也别告诉你夫君。他们要是敢欺负你，写信告诉哥，哥去给你撑腰！”
“谢谢哥哥！”
元稚鼻子一酸，有亲人的感觉真好。
更何况，还是富可敌国的亲人！
她刚才看到，银票的面值是一千两，那一沓加起来，估计有十万两。哥哥常年做生意，知道大面值的钱太惹眼，且花起来不方便，才会这么安排。
他对待她这个妹妹，真的很用心！
元稚抱了抱他，不舍道：“哥，我走了！”
苏子渊声音沉闷，“嗯”了一声。
萧纵看到俩人抱在一起，依依惜别，妒火中烧，上前将两人分开。
他单手拽着元稚，冷冷道：“走了！”
踏出苏府门槛，萧纵便松开她的手，直到上了船，没再跟她说一句话。
元稚主动黏着他，“***的人骗兄长绑了我，又逼迫他杀掉你们，我猜，定是为了毁掉你手中的证据。”
萧纵冷哼：“这还用猜？”
“又不是人人都像你一样聪明，我不懂朝政，能想到这一点已经很不错了！”
“是吗？那之前只用一计，骗了陛下、吴王和监正的幕后之人，又是谁？”
“你打定主意不和好是吧？哄了半天，好话说了一箩筐，都喂了狗了！我不过是跟兄长抱了一下，你和郑湘湘暗度陈仓，我何曾说过一句？只许州官放火，不许百姓点灯。自己待着吧！”
萧纵拉住她，狭长的凤眼中风雨如晦，怒火像藏在火药的阴险之下，一触即发。
“我和她什么都没有！要我解释多少遍，你才肯相信我？”
元稚盯着船舱的窗棂，声线清冷：“跟她断了联系，别再管她的事，我就相信你。”
萧纵眼睑微敛，“你知道这不可能！”
元稚自嘲一笑：“好，那我再退一步。等她平安生下皇子，你再跟她划清界限，如何？”
萧纵眉头微皱，难以理解道：“你到底在吃什么醋？”
“吃郑湘湘的醋？你想多了，她还不够格！我是笑你愚蠢，明知她在利用你，还巴巴的往上凑。你说自己在报恩，可你的恩要还到何年何月，难不成，还想扶她的孩子做太子不成？”
萧纵沉默，上辈子他没救下湘湘，至死犹在遗憾。
两世的恩情和愧疚叠加，时时刻刻折磨着他。
从那个雨夜开始，他将郑湘湘一切的不幸，统统归咎在自己身上。她在宫中不受宠，受人欺凌，惶惶不可终日，他都当做是自己的罪孽。
每次看到郑湘湘，他都觉得自己是个踩着同伴上位的伪君子，剥开外皮，血淋淋的肉身上刻满了自私自利。
他双目紧闭，疲惫道：“或许，你是对的。”
元稚听到他这句话，知道他已然下了很大的决心，双唇动了动，又把话吞进肚子里。
比起不停拌嘴，安静下来，好好思考接下来该如何行事，更为重要。
船儿在春水中飘荡，乘着长风，向东而去。
一行人很快抵达盛京，萧纵换了身衣服，进宫面圣。元稚惦记着生意，先去酒坊转了一圈，又来到未晏楼。
李掌柜喜滋滋地跟她报账，说酒楼日日座无虚席，再不愁没银子花了。元稚特别开心，给每个人都涨了工钱。
“近来有什么新鲜事吗？”
元稚离京月余，迫不及待想吃瓜。
“还真有！”姜白道：“太后寿宴，魏嫔献舞祝寿，听说陛下看得眼都直了。晚上陛下召她侍寝，次日一早，直接晋位皇贵妃！”
元稚赞道：“继敦肃之后，第一个皇贵妃。魏雪瑶，有点本事！”
女婢道：“除此之外，还有两件事，不过可以合成一件来说。”
元稚问：“什么事？”
女婢看向姜白，对方讪讪道：“别看我，东家问了，你直说便是。”
女婢颔首，老实答道：“据传，朝中几位年轻大臣时常出入***府，看似是拜访***，实则……”
“实则什么？”
“实则，是与平宜县主……幽会。副都御史冯大人天天上奏，称县主淫乱无度，不守礼法，要陛下惩戒县主。平宜县主哪是受欺负的主儿，反手告他污蔑皇亲，陛下动怒，赐了冯大人廷杖之刑。”
元稚一时难以接受，她去硕州之前，俩人还你侬我侬的，怎么几天的功夫，全变样了？！