十月初五，盛京城发生三件大事。
一是陛下宣布选妃，命盛京六品以上的官员，呈报家中适龄女子名单；二是陛下派十三道监察御史巡视各州县，纠察百司，铲恶锄奸！
这第三嘛，自然是豹韬卫指挥使夫人的酒楼开张庆典！
未晏楼张灯结彩，鞭炮齐鸣。
褚兰因跳下马车，后头几辆马车中也下来几位小姐，有说有笑地走过来，应该是褚兰因说的闺中密友。
仆人们将礼物交给伙计，赶着马车迅速离开。
元稚拉住为首的褚兰因：“我都没来得及说，马车可以停到后院去。”
“表嫂不知道，那帮贵妇出门，车驾仆从一大堆，生怕被别人比下去。你这后院估摸不大，我们给她们腾腾地方，省得你一会儿不好安排。”
“真贴心，走，去看看我给你们准备的雅间！”
元稚领着她们往里走，褚兰因等人皆锦衣华服，气质卓然，大堂的伙计们一看就知这些人非富即贵，瞬间弯下腰，笑脸恭迎。
之前还以为东家在夸海口，如今看来，东家果然有些人脉！
女孩儿们之前没来过酒楼，看哪里都新奇，摸摸这个，瞅瞅那个。
褚兰因问：“表嫂，这都是你设计的？”
“一小部分吧，拆了一堵隔墙，添了点装饰，其他的跟原酒楼一样。”
“那个是什么？”
“杜少康的画像，”元稚捂着嘴，在她耳边说：“从你表哥库房里顺出来的。”
褚兰因拍着胸脯，“表嫂放心，我嘴很严的，肯定不会泄密。不过，万一哪天表哥过来看到了呢？”
“我警告过了，不许他来。”
“表嫂威武！”
几人上了二楼，众女婢向她们行礼，一个女孩儿惊讶，“还有女使，萧夫人考虑的真周全！”
元稚笑着道谢，褚兰因“欸”了一声，“忘了吧，在这要叫元掌柜。”
“我的错！我的错！元掌柜见谅！”
“不拘叫什么，你们随意就好。”
女使推开门，元稚带她们进了雅间，请众人落座后，说道：“邀你们过来，是想听你们提提意见，现在为止，光听你们夸我了！”
“本来就很好嘛！”褚兰因推开窗，声如黄鹂，“表嫂，我知道你为何把酒楼开在这了！”
元稚笑语嫣然：“为何？”
“后头就是崇文坊，官员豪商、文人骚客多居于此，酒楼选在此处，肯定门庭若市啊！”
“说对喽！”
元稚站在窗边眺望，目光所及，皆被野心覆盖。
女使敲了敲门，在外面说道：“东家，楼下有贵客造访。”
“就来！”
元稚答应一声，将桌上的酒水单子递给褚兰因，“你们看看有什么想吃的，选好后交给女使，我一会儿再过来。”
“表嫂快去忙吧，不用管我们！”
元稚快步下楼，刚到小平台，迎面碰上伙计领人上来。
“哎呦，怠慢了梁夫人，恕罪恕罪！”
“知道你忙，我说不用通禀了，你家伙计不依，说东家交代了，今日来的都是贵客，必须得由你亲自接待！”
“那我也接晚了不是。”元稚挥手让伙计退下，看到梁夫人身后跟着的圆脸少女，说道：“几日不见，梁小姐愈发明媚可爱了！”
梁小姐笑起来脸颊有两个酒窝。
“元掌柜也是，明艳动人，更胜往昔。”
一行人到了楼上，梁夫人看到侍候的女使，满意地点点头。
萧夫人面面俱到，真是个了不得人物！
女使引她们到了隔间，梁夫人还未开口，元稚指着旁边，“兰因和好友在隔壁，梁小姐跟她们年龄相仿，可以互相结交一下。”
梁夫人沉吟：“直接上门，是否有些唐突？”
“待会儿大堂有歌舞，女使们会一一告知，梁夫人和令千金只要不错过，定能达成所愿。”
“多谢。”
元稚展开酒水单子，“夫人和小姐可以试试这两款，桑葚酒和青梅酒，味道偏甜，不辣口，适合女子饮用。”
“好，我们两种都尝一尝。”梁夫人看着单子，“可有小菜推荐？”
元稚将女使拉过来，“她们每一道菜都试吃过，夫人有什么要问的，问她们就好。”
女使福身行礼，一道一道介绍着菜品。
梁夫人抽空抬头，“我且得选一阵子，元掌柜贵人事忙，我不敢独占，快些去吧！”
“谢夫人体谅，我去去就来。”
元稚帮她们阖上门，走下楼，去店门口迎候。
不过眨眼的功夫，李夫人和千金，还有赵大人一家全来了，元稚安置好他们，跑褚兰因屋里喝了口茶。
“店里这么忙，表嫂怎么没让萧绒表姐过来帮你？”
元稚扯扯嘴角，心说快别提了！
自从婆母因管家权跟她和萧纵起了争执，这丫头两头为难，索性闭门不出，天天躲屋里绣花。
“搁家里修身养性呢！到出嫁的年纪了，婆母命她收收心。”
褚兰因拄着头，“嫁人有什么好？伺候夫君，奉养公婆，还不能出来玩，我宁愿一辈子不嫁人！”
元稚道：“褚家家风宽和，老爷子又疼你，一辈子不嫁人也没什么。”
对面的女孩儿愁眉苦脸道：“我也不想嫁人，但我爹娘肯定不同意。兰因，真羡慕你，有这么开明的长辈！”
户部侍郎的女儿道：“我等生于富贵之家，尚不能为自己的婚姻做主，那些贫苦人家的女孩儿就更难了。
前年焦州大旱，伯父奉皇命前去赈灾，碰上一对豺狼父母。二人领了朝廷的救济粮，一口米都不给女儿吃，全给了幼子。
伯父跟他们二人理论，两人说女儿已许了人家，不算他们家的人，要吃也得去夫家那头吃！我听的时候都要气死了，那个女孩儿不知该有多伤心！”
钟鸣鼎食之家的女孩儿，鲜少能亲眼看到世间疾苦，侍郎家的小姐能有同理心，已是十分难得。
元稚看着她，肃然起敬。
褚兰因将酒杯重重磕在桌上，“天底下竟有这样的父母！后来呢，那个女孩如何了？”
“伯父给她拿了食物，盯着她吃下，此后日日如此，直到赈灾结束。伯父回京后，就没她的消息了，或许嫁人了吧！”
一位素衫女孩儿抿了一口酒，说道：“父亲正好负责巡视焦州，妹妹告知我地址，届时派人去看看，正好顺路。”
侍郎女儿道：“哦，对，你爹是监察御史，瞧我这记性！”
她着女使取来纸笔，写下地址。
元稚越听越觉得奇怪，一唱一和的，怎么跟编故事似的？