脚步声在寂静中回荡，奥利弗与乔一行人朝奥图尔家族的据点进发。
奥图尔家族不仅包含十几名组织成员，还庇护着一些以掠夺为生的居民，规模就像一个小村庄。然而，沿途却没有任何人气，仿佛正如乔所说，这里已被他人洗劫。
“就像你一样，我们也计划袭击奥图尔家族，夺取他们拥有的书籍和技术。那些家伙的技术还算不错。”
奥利弗表示赞同。
暂且不论改造丧尸的技术，单单能够将控制权转移给第三方的技术，就需要相当的水准。
“原来如此，那么，是你雇佣了这些雇佣兵吗？”
“不是，名义上是雇佣兵雇佣了我们，实际上则是合作关系。袭击黑魔法师和掠夺者时，金钱战利品归雇佣兵，而我们得到书籍和工具。”
奥利弗点头。
如果双方能够互相信任，这交易确实不错。
由于污染区的特性，需要有人守住后方。奥利弗只是没有合适的同伴罢了。
“不过，有一点我不太明白。”
“是什么？”
“乔先生擅长疾病系黑魔法，为什么还对操控系的黑魔法感兴趣呢？啊，难道是想学习这一领域？”
“……不是，我是打算提供给我们的队伍。就算学习其他领域，效率也不会好……除非是个特别的家伙，否则一般不会这么做。”
乔这么说着，看向奥利弗。
“啊……是为了队伍吗？”
“对，我们队伍里也有操控系的黑魔法师。我们会互相帮助，让对方变强。”
哇……奥利弗不禁感叹。
对于只体验过约瑟夫家族这种黑魔法组织的奥利弗来说，这是相当新鲜的。
约瑟夫家族里面都是为了变强而聚集的家族成员，讽刺的是，家族并不希望任何成员变得过于强大，甚至违反这一规定会面临危险。
然而，乔的队伍却相互帮助，彼此成长。
虽然不清楚具体情况，但从目前听到的信息来看，这支队伍似乎比传统的家族组织更具生产力。
“谢谢您的详细说明。”
“别谢我，我可不是随便告诉你的。”
“什么？”
“到了。”
乔没有直接回答，而是指向前方。
在他所指的尽头，是一个被摧毁的小型棚户区村庄，村庄周围竖立的路障被破坏得不成样子，到处都是散落的物资。
从破损的程度来看，不能仅仅认为是丧尸袭击造成的。
事实上，村庄正中央的建筑上有爆炸的痕迹。
“那家伙是谁？”
在被破坏的村庄中驻扎的人们走了过来。
那是二十名装备防护服和火器的雇佣兵，还有一名黑魔法师。
乔对自己的同伴说道：
“戴夫……你还记得我昏迷的时候吗？”
“啊……是我杀了尼克和大下巴的时候？！”
“是的，那是我做的。对此我感到遗憾，很抱歉。”
奥利弗的真诚道歉似乎起了作用，那名不知名的黑魔法师哈哈大笑了起来。
其他雇佣兵也开始笑了起来，突然，那名黑魔法师拔出枪朝奥利弗射击。
砰━！
子弹击中了奥利弗头边，骤然的枪声使周围空气凝固。
欢快的气氛一下子消失了，只有深沉的寂静。
一阵沉默后，那名黑魔法师开口说道：
“哇……挺有胆量的，眼睛都不眨……你不怕死吗？所以才杀了我们朋友？”
“不是的，当然怕死……关于尼克先生和大下巴先生，我感到很抱歉。如果不杀大下巴先生，我自己就会死。至于尼克先生，是我失手了……总之，再次向您道歉。”
黑魔法师露出不屑的笑容，将枪口抵在奥利弗的头上。
“那我也能对着你的脑袋打一枪再道歉吗？”
空气紧张起来，这一次似乎有些较真。
奥利弗的礼貌反而激怒了对方。
奥利弗环顾四周，雇佣兵们也跟着黑魔法师的态度，纷纷摆出战斗的姿态。
这种情况下发生无谓的战斗显然不划算，正当奥利弗感到为难时，乔插了进来。
他放下了黑魔法师的枪口，劝解道：
“冷静，萨姆。暂时他是作为客人来的。”
“客人？这混蛋杀了尼克和大下巴？还害得我们所有人在这里拼命。”
哼……看来这个队伍也并非是完全健康的组织。
乔刚刚的说明让人感觉队伍成员相互合作，为了成长而努力，但结合萨姆的话来看，似乎是被迫来的。
奥利弗想要问清楚，但乔和萨姆的对话过于严肃，让他很难插嘴。
“我们必须和他合作。”
“唉……为什么？”
“因为他足够强，能够同时击倒我和尼克、大下巴。你也感觉到这里不对劲吧？”
萨姆似乎有所顾虑，犹豫了片刻。
奥利弗趁此插了进来。
“究竟发生了什么事情？”
“……这次清理行动和平时不同，非常奇怪。”
“具体是哪里奇怪呢？”
“丧尸们通常看到解决者就会扑上来，但这次却在逃跑。不，准确来说是引诱我们。而且也没有看到掠夺者。”
“掠夺者？”
“对，通常稍微深入一点就能看到一两个，但现在连影子都看不到。不仅是掠夺者，其他人类也没见到。除了丧尸外，什么都没有。最重要的是……”
乔停顿了一下。
“除了这里之外，我还去了两个其他黑魔法组织的地方，它们的情况和这里相似。”
“是被人袭击了？”
“对，现在的情况不仅仅是丧尸增多的程度，远比那更加危险……所以我才把你带来，并这么好心地解释给你听……你暂时和我们合作吧。”
“合作吗？”
“对，合作。现在情况不妙，暂时和我们一起行动如何？”
“这个提议有些出乎意料，让我有些困惑……您确定和我一起行动没问题吗？”
“你有实力……对你来说，这也不算坏事。当意料不到的危险潜伏时，有人守护后方是好事。我提前说明一下，我没有其他企图。”
乔的话是认真的。虽然他对奥利弗心怀不快，但至少现在并没有加害的打算。
“我相信您……但乔先生，您和我一起行动真的没问题吗？”
乔沉默片刻后回答道：
“……嗯，感觉你不会违背约定。”
这也是他的真心话。奥利弗陷入了短暂的思考。
按原计划的话，他应该拒绝然后前往其他地方，但听说其他黑魔法组织的地方也被袭击了。
原来的计划泡汤不说，确实感觉有什么不对。
“如果在合作过程中获得了黑魔法书籍，那我们该如何分配呢？”
“这个……到时候再看吧，不过尽量公平分配。”
乔说的是真心话。
就在这时，一直默不作声的萨姆插话了。
他抱怨乔为何擅自作决定，乔则解释说，现在情况紧急，增强战力是最优先的事。
奥利弗也在心中思量。
暂时有了看守后方的同伴，而且还可以分到黑魔法书籍……听起来并不坏。
奥利弗正准备答复，忽然刺耳的声音在空气中回荡。
奥利弗查看了自己的通讯器，但并不是自己的。
是乔的通讯器响了。
“怎么了？”
[啊……请求……支援……丧尸出现……带着武器在开枪……救命啊……]
丧尸，武器，枪。
奥利弗不敢相信自己的耳朵。
对方刚刚说丧尸在挥舞武器和开枪。
***
污染区的另一边。
“该死……”
魔塔的魔法师柯林……准确来说是魔塔的妙尼尔小学派的柯林·梅勒尼，咒骂了一声。
为了成为强大的魔法师，他毫不犹豫地加入了妙尼尔小学派。
这是一个以元素魔法战斗为特色的传统学派。
理由很简单。
魔法师的本质是力量。
近来因工业化的影响，魔道工学、炼金术、生命学派、傀儡技术等领域备受追捧，但这些不过是顺应时代潮流的短暂风尚而已。
对柯林来说，世界的真理是力量，魔法师的本质也是力量。
魔法师从被压迫到现在被尊敬，甚至成为社会的领导者，这都是因为力量。
柯林按照妙尼尔学派的教导，走出社会，亲身体验充满暴力的世界，确认了自己的想法。
魔塔里学不到的世界的背面。
他亲眼目睹了看似在法律和秩序下运行的世界背后，有多少暴力充斥其中。
这些都是活生生的知识！
这是魔塔里光看书的书呆子们永远无法理解的领域，柯林不仅仅停留在学习上，他也成为了这个世界的一部分。
第一次任务，他扫荡了黑帮，第二次任务中，他击败了退役军人出身的解决者，第三次任务，他屠杀了黑魔法师，第四次任务，他击败了街头魔法师。
虽然也经历了几次意外而陷入苦战，但凭借天赋和教育的力量，他克服了这些困难，最终成功摘掉了魔塔成员的头衔，得到了b区新星的称号。
这不算坏，有种自己被认可的感觉。
有钱有权的客户为了得到他的帮助，带着礼貌和小心接近，这一切都让柯林感到愉悦。
当然，正因如此，他才被投入到城市烦人的公共任务中，但也不过是小麻烦而已。
随时可以结束的任务。
确实是这样，本来应该是如此……
“这到底是什么？！”
柯林吼叫着，施放了带有火焰魔法的魔法导弹。
虽然需要使用复杂的咒术，但就整体的威力和效率而言，这是最有效的方法，正如预料的那样，带有火焰魔法的魔法导弹击中了十几只丧尸，爆炸后将它们全部焚烧。
“吼吼吼――！”
丧尸果然怕火，一下子就被扫荡了。
如果不是受黑魔法师的指令或强化，这种结果是理所当然的，但问题是……
“魔法师大人！”
一名装备强化盾牌的解决者跑到柯林身旁，直接把盾牌展开。
与此同时，不少爆炸发生了。
护盾展开，屏障挡住了爆炸，令人震惊的是，丧尸趁隙扔出了炸弹。
不，或许能这样应对还算幸运？
“魔法师大人，您还好――”
――砰！
远处，一只持狙击步枪的丧尸朝帮助柯林的解决者头部开了一枪。
那丧尸看起来死去不久，尸体还很新鲜，虽然丧尸没有智慧，但它成功地进行了狙击，甚至现在还在重新装填。
【魔法导弹】
柯林对准远处楼顶上正在装填弹药的丧尸，发射了魔法导弹，击倒了它。
“魔法师大人……我们恐怕得先撤退。”
一名经历了将近两小时战斗后精疲力尽的解决者说道。
柯林也表示同意。
丧尸……每个单独来看确实不算什么，但问题是数量太多了。
“熊的臂膀！”
德鲁伊戴维德借用大自然的力量，将拿着棒球棍和枪械的丧尸群一举击飞。
手持棒球棍和枪械的丧尸，这简直像是某种恶毒的玩笑。
“大家快往这边走！又有一群丧尸朝这边冲来了！”
听到戴维德的喊声，大家纷纷跑向他。
真是奇怪。
明明在外围的时候，丧尸群的数量还算适中，突然之间从哪里涌来这么多丧尸？
好像一直在等着他们似的。
“见鬼……丧尸已经追上来了。已经在我们后面了！”
“再坚持一下！很快就到我找到的安全地带……在这！”
德鲁伊戴维德找到的安全地带是污染区内的一栋建筑，四周围墙高耸，唯一能进入的路就是他们来时的狭道。
确保侧面和后方的安全后，柯林调整呼吸，集中魔力，将魔力汇聚到空中。
然后将魔力赋予意志，输入设定好的咒式，构建了魔法阵，那个瞬间，追逐他们的丧尸群出现在狭道的尽头。
大约有数百只。
甚至还有多个丧尸拼接改造而成的尸体魔像。
【火焰喷射】
伴随着咒文完成，在空中形成的魔法阵中喷射出了强烈的火焰。
炽热的火焰将前方的丧尸群无情地烧成灰烬，并迅速蔓延到接触到火焰的丧尸身上。
数百只丧尸转瞬间化为灰烬。
他们总算逃脱了这些持械的丧尸的追击，柯林喘了一口气，然后回过神来，走向某个人。
正是将他们带到这个死地的黑魔法师。
“喂，你……这到底是怎么回事？这到底是怎么回事！”
被称为谢比的黑魔法师露出恐惧的表情，也因此，他原本就狼狈的外表显得更加狼狈。
“呜呜……我，我也不知道。这是我来这里十几次中第一次遇到这种情况……对不起！对不起！对不起！呜呜呜……”
他居然哭了。看着他那可怜的样子，柯林甚至觉得气愤都显得多余。
一名解决者冷静下来后插话道：
“那个……魔法师大人，这次的情况确实不对。我也参与过三次清理行动，但这种情况也是第一次遇到。”
“你是说会开枪和扔炸弹的丧尸？”
“是的……这是我第一次见到。数量也太多了……不，我的意思是，以前虽然也有很多，但从未见过这种有组织的情况。”
柯林也默默同意了。
自然生成的丧尸，只不过是贪婪生命的低级存在而已。
这些没有智慧的丧尸竟然能组织有序地行动，简直不可思议。
这种情况唯一合理的解释就是有黑魔法师的干预。
这种想法不仅是柯林，解决者和德鲁伊们似乎也都这么想。柯林感到无奈和愤怒。
这意味着，作为魔法师的他，被某个卑鄙的家伙设局狩猎了？
“……很可能是操控系的。”
“什么？”
“如果幕后真的有人，极有可能是操控系的。要控制那么多丧尸，只能是擅长操控系的人。真是麻烦的家伙。”
确实如此。操控系的黑魔法师，总是躲在安全的地方，用丧尸单方面地攻击对手。
卑鄙的家伙。
“这已经不是简单的清理任务了。能够如此系统性地操控丧尸，这绝不仅仅是个体行为，很可能是某个恶魔崇拜者组织……我们应当返回城市，向市政报告这一情况，然后配合市政军队行动。”
“你的说法有道理，但问题是我们如何在丧尸群四处横行的情况下返回。还有，我们的一些解决者似乎已经牺牲了。”
“在这里稍作休整，然后再移动——”
“——不，我们没有这个时间。”
德鲁伊戴维德将手贴在地上说道。
他在聆听大地的声音，感知周围的情况，表情突然变得严峻。
“丧尸群又向这边聚集了，而且数量很多……不仅是普通丧尸，还有尸体魔像和污染生物……见鬼，这看起来像是我们被诱进了陷阱，我们是瓮中之鳖。”
戴维德的话使疲惫和恐惧中的解决者们变得动摇起来。
柯林同样感到困惑。
魔力需要时间恢复，如果照这样下去，魔力和体力耗尽，最后先撑不住的将会是他们。
有没有什么可以逃脱的出口……
……吱呀——
随着一声开门声，所有人的目光都集中了过去。只见一直在旁边察言观色的谢比打开了一扇老旧的秘密门。
“……暂时逃进这里如何？”