奥利弗跟随阿尔的引导前行，今天却并不是往常的经理室，而是被引导至仓库旁边的一扇小门。
“这里是？”
“老板在下面等您。”
和平时不同的地方……
“您刚才说福雷斯特先生在等我，能问问原因吗？”
“抱歉，戴夫先生，我无权回答这个问题，真的很抱歉。”
阿尔的回答充满真诚。他想回答，却无权回答。
如果是平常，奥利弗可能就此作罢，但他想到在市场上见识到的讨价还价的场景，于是再次开口。
“是吗。”
“是的，下去之后老板会告诉您原因。再次向您道歉。”
“嗯……那么，虽然不太合适，但以后能回答我其他问题吗？”
“其他问题？”
“是的，能告诉我餐馆服务员的具体职责是什么吗？”
阿尔似乎不解地歪了歪头。
“当然，这并不难……但可以问一下原因吗？”
“哦，我突然对这个有点好奇。”奥利弗想着书店老人，随意回答道。
阿尔尽管有些疑惑，但并未深究。
“可以，早晨或晚餐结束时，我会告诉您。”
“谢谢。”
奥利弗诚挚地向阿尔表示感谢。阿尔同样礼貌地回应，并从怀里拿出钥匙，打开了仓库旁的小门。
门上挂着“非工作人员不得入内”的警告牌，打开后显现出一条看不到尽头的下行楼梯。
***
奥利弗沿着微弱灯光照亮的楼梯一路向下。
比他在上方看到的还要深，似乎不是一个正常的地方。与建筑物的结构极不相符，显得异常深邃。
不过楼梯并非无尽，很快他便到达了底层。
奥利弗松了口气，踏上最后一级台阶后，沿着狭窄的单行通道前行。
这让他想起了以前在约瑟夫的香肠工厂地下室生活的日子，区别在于这里的墙壁和地板装修更加完善。
不知不觉中，他已走到走廊的尽头。
走廊尽头只有一扇小门，与下来的通道相比，显得极为普通。
“咚咚。”
奥利弗敲了敲门。
“请进。”
得到允许后，他推门而入。
他立刻意识到，这个地下室是中介人福雷斯特的办公室，而非餐馆老板的办公室。
房间内有一张桌子、几把椅子，还有一个巨大的柜台，柜台后面满满的文件柜。
他原本对福雷斯特在小小的餐厅办公室里处理中介业务感到疑惑，今天终于解开了疑团。
“抱歉让你到这么阴暗的地方来。”福雷斯特一边整理从柜子里取出的资料，一边说道。
“不，没关系。不过，您在忙什么？”
“突然有点事需要确认，但与你无关，别在意。”
“是吗？”
“是的，没什么大事。”
福雷斯特的话似乎不是真的，但奥利弗并没有深究。毕竟在这个圈子里，过度打探他人隐私会引起对方的警觉……不过他似乎已经越过了这一点。不管怎样……
“您说在等我，有什么事吗？”
福雷斯特整理完文件，点了点头，从抽屉里拿出一叠钱——两百张面值十万兰达的钞票。
“这是？”
“是你的。”
“……？如果是上次任务的报酬，我已经收到了。”
“这是额外的奖励。你带来的账簿、文件以及魔法酒精原液，客户非常满意。可以坐下来谈谈吗？”
奥利弗点头，坐在福雷斯特对面。
福雷斯特像往常一样倒了一杯酒递给他，奥利弗轻轻闻了闻，然后一饮而尽。
“合口吗？我觉得你酒量不错，特地选了这种。”
奥利弗没有特别的味觉，只是点了点头。
“那就好……你带来的账簿和文件给客户的业务带来了间接帮助。”
“是吗？”
“当然，通过账簿上的交易信息，我们知道了魔法酒的价格和供应去向。这些信息在黑市上能卖出不错的价格。”
奥利弗对新信息点了点头。
“本来打算把这些卖个好价钱，但客户主动提出支付，这就是你看到的两千万兰达。”
“您的佣金呢？”
“这次没有收佣金，毕竟我什么也没做，而且是对方主动付钱的。”
尽管他可以收取佣金，但既然对方不介意，奥利弗也没有再多言。
他心中疑问浮现。
“通常他们会这么慷慨地支付报酬吗？”
“好问题。接下来是正题。那笔钱确实是你应得的报酬，但同时也是贿赂。”
“贿赂？”
“没错，首先要明确，这笔钱是你应得的报酬，因此你接受了这笔钱，不意味着欠他们人情。”
“明白了。”
“此外，客户想要见你一面。”
“见我？为什么？”
“他想亲自向你表示感谢，但实际上他是想结识一位有实力的黑魔法师。结交一些人总是有益的。”
“有实力的黑魔法师？”
“对，就是你。怎么，不满意？”
“不是……只是他们会为此支付这么大一笔钱吗？”
奥利弗的疑问十分有道理。上次的任务，客户仅仅提供了最低的报酬，表明他要么抠门，要么资金紧张。
然而，那样的人竟然愿意支付和任务报酬同样数额的钱，仅仅为了打个招呼？
这似乎有些不合常理。
“当然，这只是表面借口，他其实有事情想问你，同时还有一个请求。”
“有问题和请求？”
“是的，不要觉得麻烦。这个圈子里，只要有实力的解决者出现，便会引来各种组织和中介。”
奥利弗默默点头，似乎自己的实力逐渐被认可了。毕竟，他还未曾失败。
“他想问什么？”
“没什么复杂的事。既然你已经看过魔法酒的作坊，只需简单描述一下布局就行。”
“既然已经把赫伯顿教授交给他们，直接向他询问不是更快吗？”
“没错，问题在于他们对赫伯顿的信任已经消失殆尽。需要一些对照，毕竟即使是非法酿酒作坊，也要投入不少资金。”
听起来确实有道理。
“这个我倒是可以接受。”
“很好，不过第二件事可能就不那么简单了。”
“第二件事是指那个请求？”
“没错，准确来说是委托。”
“什么委托？”
“他们希望你在作坊正式运转前保护那里，大约一个月的时间。”
“那为什么要见面请求呢？如果是正式委托，直接通过福雷斯特先生就可以了。”
“因为我拒绝了。”
“拒绝？”
“是的，对我而言这个条件不合理。”
奥利弗感到兴趣。
福雷斯特不能接受的条件会是什么？既然他拒绝了，为什么还要告诉自己？
“条件很苛刻吗？”
“对于你这种能击败三名战斗人员的人来说，倒不是苛刻。你不在的这段时间，你的名字已经在圈子里传开了。尽管只是新星级别，但引起了不少关注。”
福雷斯特坦诚地说道，既没有夸大也没有贬低。
奥利弗自己也承认，那三人确实是难缠的对手。
“客户提供的条件是：一旦完成任务，他们会支付一千五百万兰达的预付款，如果任务顺利完成，再支付同等金额。也就是说，一个月守护任务成功可获三千万兰达，即使失败也能得到一千五百万兰达。”
“听起来很不错。”
“当然，如果是一般情况确实不错。你还记得吗？客户是隶属于犯罪公司下属的大组织。”
“是的，我记得。”
“正因为隶属于犯罪公司，他们可以得到组织的保护和支持，但也可能卷入内部的竞争中。”
奥利弗点了点头。坎特曾告诉过他，隶属于犯罪公司的组织间经常会相互竞争，需要小心应对。
“魔法酒产业确实是有利可图的生意。需求始终高涨，而供应却不足。所以，这必然引发争斗。”
“您的意思是
，作坊可能会受到同属犯罪公司的其他组织攻击？”
“不能确定，但可能性很高。很多人对这个客户不满。此外，这还不是唯一的风险。”
“还不是唯一的风险？”
福雷斯特从怀中取出一个圆形玻璃瓶，瓶身上刻有印章。奥利弗认出这是自己曾经交给他的物品。
“这是我之前给您的药水？”
“没错，再问一次，你确定这瓶药水是在赫伯顿教授的作坊找到的？”
“是的。”
“这个物品是魔法塔的产物。”
“魔法塔？”
“是的，这个印章就是证明。这个特殊处理的印章只会出现在魔法塔管理下的物品上。我已经调查确认过了。”
奥利弗沉思片刻，问道：
“为什么魔法塔的物品会出现在那里？”
“有两种可能性。要么赫伯顿教授大胆到抢劫魔法塔的运输物资，要么他在暗中与塔内某人进行交易。”
“我猜是后者。”
“没错。如果魔法塔的物资被抢劫，这个圈子里肯定会传出风声，而目前并没有任何迹象。显然是私下交易。这种事情并不罕见。”
“是这样吗？”
“是的，魔法塔掌控着无数的魔法知识和资源。如果有人心生贪念，从仓库中偷偷拿走一些物资，甚至篡改文件都不是什么难事。正因为如此，魔法塔的教授和学生们时不时就会因这些行为被曝光。而实际上，魔法塔的人也是地下交易中的主要客户。”
福雷斯特似乎很享受这个话题。
“也就是说，不仅可能会被其他犯罪公司成员攻击，还可能会被魔法塔相关人士盯上？”
“概率虽低，但并非不可能。根据赫伯顿教授的账簿，大量资金流向了不明身份的个体，很可能是某些潜伏的塔内关系人。”
奥利弗回想起在作坊中看到的药水，点了点头。
“当然，如果对方不是鲁莽之徒，他们会尽量避免涉足其中。不过这个圈子里从没有绝对的安全。赫伯顿的魔法酒颇受欢迎，他们收到的报酬也不低。再加上魔法师这种人因为自尊或好胜心，往往行动难以预测。”
“也就是说，尽管概率不高，但依然有被攻击的可能性。”
“正是如此，这就是我拒绝的原因。与魔法塔的魔法师对抗本身就很危险，而如果报酬是三千万兰达，那我并不认为值得。虽然这笔钱不小，但你稍加努力，可以更轻松安全地赚到。所以我拒绝了这个任务。”
奥利弗点点头，福雷斯特的话充满真诚。坎特曾告诉过他，福雷斯特会根据解决者的能力分派最安全有效的任务，看来是真的。
然而，他仍有不解之处。
“那您为什么告诉我这些呢？”
福雷斯特微微向前倾身。
“客户请求我给他一个机会与您直接交谈，所以我征求您的意见。我对您也很关注。”
真心实意。
“另外，我感觉以您的性格，可能会对见到犯罪公司的成员感兴趣。当然，这只是我的推测。如果您不喜欢，我可以直接拒绝。只是想听听您的想法。”
奥利弗思索起来。连续的委托、犯罪公司、竞争帮派、魔法塔的相关人物……激起了他的兴趣。
他瞥了一眼隔壁等待的人，回答道：
“那么，我可以先见一面吗？”
“当然，见完面后您完全可以拒绝。进来吧。”
随着话音，办公室一侧的秘密门打开，一名男子走了进来。
他开口道：
“您好，黑魔法师，我叫墨菲·金贝尔。”