尽管时间尚早，福雷斯特的餐厅里依然有几位顾客。
虽然数量不多，只有两三人，但仔细观察，发现他们并非普通的客人。
“这些都是解决者。”
一路引导的阿尔敏锐地解释道。
“原来如此。”
“是的，一些勤快的解决者每天清晨便来这里，看看有没有好的任务。有些人则只是为了吃早餐。所以我们餐厅也早早营业。”
“明白了，谢谢你的详细说明。”
奥利弗由衷地表示感谢，遇到如此热情解释的人可不多，阿尔看起来是个好人。
“别客气，这是我的本职工作。”
就在奥利弗和阿尔进入员工通道前，一位女士开口打断了他们。
她独自坐在铺有白桌布的餐桌旁，面前摆着热茶和煎饼，看上去不太合胃口，只吃了一半。
这位女士穿着端庄却带着几分挑逗意味的皮革束身衣，突显了腰身和胸部的曲线。
奥利弗对此并无特殊感受，但她的一颦一笑都显露出一丝风情。
“您好，科科小姐。这位是昨天刚来的解决者，戴夫先生。”
“新来的解决者？”
“是的。”
她露出明亮的微笑，饶有兴趣地看着奥利弗。
她的笑容温柔明媚，但内心活动却像波动的湖水般复杂多变。
“福雷斯特那位挑剔的先生竟然新收了一位解决者……有意思。”
“他已经证明了自己的信誉和实力。”
“哦……‘信誉’，那么你是由可信之人介绍来的？既然实力也被认可，难道说……你就是在V区捕获基米拉的人？”
奥利弗的眉毛微微上扬。
他昨天才捕获了基米拉，没想到消息竟然传得如此之快。
“哈哈，别太惊讶。这就是我的工作。我叫科科。您怎么称呼？”
“叫我戴夫。”
“很高兴认识你，戴夫。下次见咯。”
她优雅地起身，留下餐费后离开了餐厅。
“她是谁？也是解决者吗？”
“不，她是老板的情报商。”
“情报商？”
“是的，她专门提供情报。此外还从事其他业务……来吧，我带您去见老板。”
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**咚咚咚*
阿尔敲了敲门，福雷斯特正埋头整理文件。
当他看到奥利弗走进来时，放下笔，然后整理好文件。
“真是意外啊，今天一大早就有访客。”
“如果打扰到您，抱歉。”
“不，不是打扰，只是有些意外。”
“是吗？”
“通常，赚到几千万兰达之后，大多数人至少会休息几周。”
“昨晚休息得很好。”
福雷斯特点点头，表示理解。
“好，闲话少说。我猜你是来找工作的，对吧？”
“是的。”
“那么在我推荐工作之前，有没有特别想做的任务或不想涉及的事情？”
福雷斯特在文件柜里翻找资料的同时问道。
奥利弗稍作思考后回答：
“倒没有特别偏好的任务，只是希望避免涉及普通人的伤害。”
“那就好。我也不喜欢那种工作，尽管相对容易、收益也不错，但那样容易成为调查对象，且毫无品位。很高兴我们的偏好相同。”
正如肯特所说，中介人会根据自己的偏好筛选任务，因此，不同中介人合作的解决者风格也迥然不同。
不适合的中介人合作起来往往难以长久，这样的选择很自然。
“嗯……暂时还没有合适的任务。”
“是吗？”
“是的，有一些任务，比如缉拿通缉犯或捕获污染生物，但这些任务投入和收益不成正比。除了赚小钱，没什么价值。你应该不想做这种任务吧？更何况你的目标也不是这个。”
奥利弗默默地表示认同。
赚钱固然重要，但更重要的是扩大人脉，从而一步步接近黑市。
但他不记得自己是否提到过这个目标。
“别这么看我。我年纪大了，在这一行也经验丰富。一个高阶黑魔法师从事解决者工作，通常不只是为了赚钱。如果单纯为了钱，他们通常会选择制药，或者加入某个大犯罪组织。”
“真是了不起。”
“谢谢你的称赞。如果我的话让你不悦，请见谅。”
“不，并不觉得不悦。其实我想听听您多说些这样的分析。”
“是基于经验的推测吗？”奥利弗问。
福雷斯特沉默片刻，直视着奥利弗。
“……原来如此。我有哪里失礼了吗？”
“不，没什么，只是觉得奇怪。你的好奇心似乎特别旺盛？”
“应该是的。”
福雷斯特稍微打量奥利弗一会儿，缓缓说道：
“……黑魔法师从事解决者工作的原因大致分为两类：被迫或是主动。前者通常是因为实力不足，或者仅有皮毛之学，连组织都无法加入的落魄者。”
“原来如此。”
“而后者则动机更为多样。有的沉迷战斗，有的厌倦了同类之间的相处，寻求更大的权力。只要证明自己足够优秀，很多大人物都会伸出橄榄枝，能证明自己实力的黑魔法师总是会有机会。”
“明白了。”
“但你似乎与两者都不同。那种气质是掩饰不住的。只是随口问问，如果不方便说就算了。你为什么选择做解决者？……还是那句话，不必勉强。我始终认为应保持适当距离。”
奥利弗略一犹豫，还是开口了：
“……是因为我想使用黑市。”
“黑市？”
“是的，您听说过吗？”
“我知道类似的地方，但对黑市了解不多。你为什么要使用黑市？”
“没什么特别的，只是想买一些黑魔法书籍。我有兴趣学习黑魔法，但不想加入组织，那样既浪费时间，又需要做不喜欢的事。”
“原来如此……”
福雷斯特缓缓点头，看上去似乎还有问题想问，但他忍住了。
奥利弗突然有些怀疑自己是否说错了话。肯特一再提醒他要谨慎，自己却在早晨就说了很多。
但福雷斯特的话实在有趣，让他不由自主地沉浸其中。
“没想到认识第二天就能聊到这么多，看来你很信任我。”
“只是好奇心太强，无法自制。”
“确实如此……黑市啊……那么这个任务怎么样？虽说收益不高，但若以拓展人脉的角度来看，或许不错。”
福雷斯特说着，将一份文件递给奥利弗。
那是一份棕色封面的文件夹，封面上印有“c·F-m”几个字母，字体优雅。
奥利弗打开文件夹，里面是一张胖中年男子的黑白照片，另一侧则是相关的详细信息。
“目标名叫赫伯顿，前魔塔炼金术副教授。任务要求是回收。”
“是的，顺便提一句，委托人是犯罪事务所成员。”
犯罪事务所——奥利弗对此略有耳闻。
这是一个横跨兰达乃至整个塞兰德的庞大犯罪组织，几乎掌控着塞兰德的地下世界。
尽管组织内部存在派系斗争，且与其他非附属帮派之间也有摩擦，但其庞大的势力和规模使得它被视为地下的主宰。
肯特曾警告奥利弗尽量避免与他们起冲突，若避无可避，也务必确保有强大的保护伞。
“我不太明白‘回收’是什么意思，能详细解释一下吗？”
“当然，这正是我要解释的。”福雷斯特答道，“如文件所述，此人曾是魔塔副教授，准确地说，是前副教授。”
“‘前’指的是他现在不再担任该职？”
“没错，他被解雇了。由于长期停滞在副教授一职，赫伯顿不满现状，开始盗取魔塔物资制作非法魔法酒，因此被驱逐。”
“原来如此。”
“不过，事情的发展出人意料。他似乎在这方面颇具才华，生产的产品效果颇佳，甚至吸引了委托人主动接洽，提议共同开展魔法酒生意。”
魔法酒，即加入药剂后加工的酒精制品。
若制备不当可能致命或引发后遗症，但若成功制作，其独特的口感令人无法抵挡，但因其加入了魔法药剂，因而成为违法品。
由于道德问题、生产及消费风险，以及药剂的神圣性等因素，魔法酒的生产和流通被明令禁止，正因其非法，价格也更为昂贵，肯特还透露他年轻时也常喝。
“副教授似乎很有社交经验，没有贸然答应，而是不断试探，最终对方支付了一笔巨额预付款，正式签约合作。”
奥利弗大致猜到接下来的发展。
“问题在于，钱到账没多久，对方召集他商谈生产设备时，赫伯顿突然失踪，显然是逃跑了。委托人多番追查，终于在几周前掌握了他的行踪。”
奥利弗检查了文件夹，确认了位置。
“是x区啊。”
“没错，尽管是犯罪事务所，他们的势力也不延伸到x区，那里是无数非附属帮派和雇佣兵聚集的法外之地。这位前副教授真是胆大，还打算在那里发展自己的生意。”
奥利弗陷入思考，忽然想起那位闪电法师。
“可以问个问题吗？”
“什么问题？”
“魔塔里像他这样的人多吗？”
福雷斯特思索了一下，答道：
“最近确实多了。魔法师的地位和影响力不断上升，但与此同时，竞争也日益激烈。这使得更多魔法师涌入地下市场，导致地下世界一片混乱。这也是我推荐这个任务的原因。”
“？”
“尽管尚未大范围显现，但一些精明的地下势力和权力者已察觉到地下世界即将发生重大变革。黑暗与光明虽相对，却密不可分。如今魔法师们正涌入地下，地下世界也在谋求应对之道。他们开始物色有能力的解决者。”
“完成这个任务可以让我引起注意？”
“虽无法保证，但确实有可能。至少能结识一名犯罪事务所成员。由于当前情况紧急，帮助他定会让他心怀感激。”
福雷斯特语气真诚，逻辑也无可挑剔。
“当然，这并非强迫。坦白说，这个任务收益不高。”
“是吗？”
“是的，酬劳虽为2000万兰达，但没有支持，是单人任务，仅进入x区就足够危险。酬劳只是勉强符合风险。”
“……”
“条件也很苛刻。任务并非单纯的破坏或暗杀，而是要尽量带回副教授。虽然受伤尚可接受，但若残疾或死亡，则不被允许。”
“有些像之前的基米拉任务。”
“但还是有不同。基米拉只有它一只，而副教授不仅有自己的帮派，且调查显示他还雇佣了专业的黑魔法师。”
“黑魔法师？”
“是的，近来黑魔法师数量也在上升，原因不明……这个任务相当危险。”
“完成这任务会让我接下来的工作更顺利吗？”
“声名远扬后，你的名气将提升。至少我会帮你。”
真诚的回答。奥利弗答道：
“那么，我愿意接受这个任务。”