王五听闻此讯后，心急如焚地一路小跑着往家赶去。他那急促的脚步声仿佛都能踩出一串火花来。而此时在家中的王五媳妇，正坐在门槛上做着针线活呢。当她远远望见自家男人急匆匆归来的身影时，原本黯淡无光的眼眸瞬间亮了起来，嘴角也不由自主地上扬，露出了欣喜的笑容。
王五刚一踏进家门，还没来得及喘口气，就被媳妇迎头撞见了。只见王五媳妇满脸欢喜地抬起头，可兴许是身体太过虚弱的缘故，她的声音听起来有气无力：“当家的，你这风风火火地赶着回来，到底是咋回事啊？瞧把你给急的，莫不是遇上啥大好事啦？”
王五见媳妇发问，赶忙上前几步，一把拉住她的手，兴奋地说道：“媳妇啊，我跟你讲，这回可是真碰上了一个天大的好事情！官服那边正在招募会盘火炕的瓦匠呢！听说只要手艺够好，能够盘得出令人满意的火炕，每天不仅可以管两顿饱饭吃，而且还额外赏赐二斤粮食哩！”说到这儿，王五忍不住咽了咽口水，眼中满是期待之色。
紧接着，他又像是突然想起了什么似的，继续对媳妇说道：“我记得你之前曾经提过，咱岳父和小舅子早些年去过东北地区，还在那儿待了足足两三年时间嘞。他们不就是在那个时候学会了盘火炕嘛，只是不知道这么多年过去了，这门手艺他俩有没有生疏丢掉哟……”
王刘氏——王五的媳妇，当她听到此处时，情绪瞬间如被点燃的火焰一般激昂起来。只见她瞪大了双眼，急切地附和道：“对对对！就是这样！到底又是怎么一回事呢？以前的时候啊，爹总是不停地念叨着他出远门的事情。听说是去到了一个极寒之地，那儿可冷啦，简直让人难以忍受！为了能够维持生计，爹才不得不背井离乡前往东北那边闯荡。
听说好像是去挖掘人参之类的珍贵药材，而且就在那个冰天雪地的地方足足待了两三年之久呢！也不知道在那段日子里，爹是否吃尽了苦头。不过好在，爹还学会了如何搭建和使用当地的火炕来抵御严寒。如今听闻官府居然要招聘有这种手艺的人，哎呀呀，我可得赶紧回家一趟，把这个好消息告知给公公知晓，让他老人家也高兴高兴。顺便再瞧瞧爹的手艺是不是生疏了，要是没有的话，那可真是太好了！我的老天爷哟，这可真算得上是一件天大的喜事啊！倘若爹真能成功应聘上这份差事，那么咱们家这个冬天肯定就能安安稳稳、暖暖和和地度过啦！”
王刘氏听到这里，连忙转过头来对着王五急切地说道：“当家的呀，你快随我回一趟娘家吧！我实在太想念爹爹了，而且我的弟弟，也不知道他如今是否还能扛起家中的重担。要是他们知晓了这个好消息，肯定会高兴得不得了呢！”王五一听，原本还有些萎靡不振的神情瞬间变得振奋起来，赶忙应道：“媳妇啊，那咱们赶紧拾掇拾掇，这就出发！”然而，王刘氏却急匆匆地打断他说：“哎呀，家里穷得都快要揭不开锅啦，哪有啥可收拾的哟！
就算有人误闯进来，恐怕都会被这一贫如洗的景象给吓得哭着跑掉哩！”王五听后，不禁露出一丝苦笑，无奈地摇着头说道：“话虽如此，但不管怎么说，这儿好歹也是咱的家呀。”说完，只见王五动作轻柔地将年幼的女儿抱入怀中，又伸手紧紧拉住妻子略显粗糙的手，然后走到房门前，用一根粗绳牢牢将其捆住，以防他人闯入。就这样，一家三口踏上了前往娘家的路途。
王刘氏的娘家与他们所在的村子相距并不遥远，仅仅隔着一个村庄而已。然而如今，那个原本热闹的村落却已变得冷冷清清，人员流失过半。她不禁想起留在那里的父亲和弟弟，不知他们此刻过得如何。
遥想当年，母亲尚在世时，虽然生活艰难，但仍会悉心照料父亲和弟弟。那时，一家人每日仅有一餐，而且食物匮乏，仅能勉强填饱肚子，喝些汤水充饥罢了。即便如此，靠着母亲的坚韧和勤劳，一家人才得以勉强度日。可自从那场可怕的疫情袭来之后，母亲本就虚弱的身体再也无法承受病魔的折磨，最终没能熬过这场灾难，与世长辞。从此，家中便只剩下年迈的父亲和年幼的弟弟相依为命。
怀着满心的忧虑与牵挂，王刘氏缓缓地走进了村子。远远望去，位于村头最外围的那间破旧不堪的茅草屋便是她曾经温暖的家。望着那摇摇欲坠、仿佛随时都会坍塌的屋子，王刘氏心头涌起千般滋味，万般感慨。这里，可是承载着她无数童年回忆的地方啊！曾几何时，她在这里无忧无虑地玩耍，享受着父母的关爱和家庭的温暖。而如今，这座曾经充满欢声笑语的小屋，却在瑟瑟秋风中显得那般凄凉和孤寂，仿佛风再大一点，它就会轰然倒下。
王刘和王五轻手轻脚地推开了那扇有些破旧的屋门，阳光透过门缝洒在了地上，形成一道狭长的光影。屋内弥漫着淡淡的烟火气息，他们小心翼翼地走进屋子，生怕惊扰到什么。
只见父亲正蜷缩在墙角边，安静地晒着太阳。他身上那件洗得发白的衣衫显得格外宽松，仿佛挂在一具骨架上一般。阳光照在他那张布满皱纹的脸上，勾勒出岁月的痕迹。而弟弟则在灶头前忙碌着，小小的身躯被烟雾缭绕，只能隐约看到他不断挥动锅铲的身影。
王刘氏的目光落在弟弟和父亲那苍老且消瘦的身影上，一股酸楚顿时涌上心头。她不禁眼眶泛红，泪水像决堤的洪水般夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴落在脚下的土地上。她颤抖着嘴唇，轻声呼唤道：“爹……”
刘老汉听到声音，缓缓抬起头来。他那双原本就浑浊的眼睛此刻更是毫无神采，像是蒙了一层厚厚的雾霭。他吃力地转动着头颅，朝着声音传来的方向看去。许久之后，他才终于认出眼前这个泪流满面的女子正是自己的女儿，他的脸上瞬间绽放出一丝惊喜的笑容，但那笑容却显得无比僵硬。
刘老汉颤颤巍巍地站起身来，脚步踉跄地向着王柳走去。他一边走着，嘴里一边喃喃自语：“妮儿，你咋来了？快进屋，快进屋！这些日子过得咋样啊？”王刘氏望着父亲那蹒跚的步伐和关切的神情，心中五味杂陈。她强忍着泪水，快步迎上前去，扶住了父亲摇摇欲坠的身体。
自从母亲因瘟疫离世后，家里便失去了主心骨。王刘氏办完丧事后，由于种种原因一直未能回家探望。如今，转眼间已经过去将近两个月了，再次见到父亲，他竟比当初分别时还要消瘦和苍老许多。想到这里，王刘氏心中的悲痛愈发强烈起来。
王五心急如焚地冲上前去，一把扶住摇摇欲坠的岳父。当他握住那双饱经沧桑、布满老茧的手时，心中不禁一阵酸楚，喉咙也像是被什么东西哽住了一般。望着眼前这位面容憔悴的老人，王五深知这些年的天灾和瘟疫已经将百姓们折磨得苦不堪言，生活难以为继。
他小心翼翼地搀扶着岳父缓缓走进屋内。只见那张破旧的小板凳在地上摇晃个不停，仿佛下一秒就会散架倒地。而此时，刘老汉的目光却落在了自己那干瘦如柴的外孙女身上。他满眼含泪，颤抖着向小姑娘招了招手，轻声呼唤道：“孩子啊，快过来，让姥爷好好瞧瞧你！”
那个瘦小、干瘦且满头黄发的小女孩，胆怯地挪动着脚步，慢慢地走到了老汉跟前。老汉伸出那双枯瘦如枝桠般的手，轻轻地抚摸着女孩那头干枯的长发，手指微微颤抖着。他一边捋平女孩凌乱的发丝，一边语气悲凉地说道：“孩子，姥爷没本事，没能给你买好吃的。家里头就剩几个窝窝头了，等会儿你可要多吃点儿啊。”
就在这时，正在厨房忙碌做饭的刘铁蛋听到外面传来的动静，匆匆忙忙地从屋后跑了进来。一见到姐姐和姐夫到来，他脸上露出了一丝欣喜之色，但很快又被忧虑所掩盖。
刘铁蛋向来心思细腻，为人处世谨慎小心，几乎从未犯过错误。当他看到姐夫到来时，脸上立刻洋溢起欣喜的笑容，连忙迎上前去，亲热地喊道：“姐夫，您来啦！”
王刘望着眼前弟弟那消瘦得不成样子的面容，心中一阵酸楚，眼泪止不住地流了下来。她紧紧拉住弟弟那双粗糙的手，哽咽着哭诉道：“弟弟啊，都怪姐姐没本事，没办法照顾好你……”话未说完，已是泣不成声。
刘铁蛋看着姐姐哭得如此伤心，自己也是心如刀绞，但他还是强忍着悲痛，安慰起姐姐来：“姐姐，您千万别这么说，这哪里能怪您呢？都是这可恶的世道造成的，和您没有任何关系。”稍稍平复了一下情绪后，他接着问道：“姐姐，您这次过来，是不是有什么要紧事啊？”