青州道之处有一陈姓青年男子，名曰宝钥，福建人氏。
一日夜里独坐，来了一位女子。陈宝钥看见这个女子上去,却不认识她,但是看见她长得很是艳丽,身上穿着长袖的宫女的服装。
那个女子看着陈公子，微笑着说:“公子独自端坐,不觉得寂寞吗?”
陈宝钥于是惊问道：“姑娘你是什么人。”
那女子闻言，回答说:“我就住在附近,往西边就到了。”
陈宝钥见状，心里估计这女子可能是个鬼,但是却见她并没有恶意，生得却如此秀美，心里却多多少少有些喜欢她,于是拉着她的衣袖请她入座。
那女子谈吐风雅,陈公子非常高兴,情不自禁去拥抱她。那女子并没有拒绝他的举动,环顾了四周，低声说道:“这没有外人吧?”
陈公子急忙关上了房门,说道:“没有。”却催她宽衣解带,女子却很害羞。
陈宝钥便动手代她脱衣服。女子说:“我年纪二十岁,仍然还是处子之身,公子可要温柔一些。”
陈宝钥闻言，于是和那女子言语温存了一番过后,才开始亲热。亲热过后，床席上留下了女子的一些血迹。
而后，那女子在枕边小声说她的名字叫林四娘。陈公子听了想细细打听。
林四娘说道:“我一辈子坚贞,现在全被你轻薄得几乎不存在了。你要是真心爱我,就永远陪着我好,絮絮叨叨着干什么?”
不久天亮了,林四娘也就离开了。从此以后,每天夜里林四娘都是必来无疑。
陈宝钥公子每每看见林四娘前来,都是关好了房门,边喝酒与她边聊天。谈起音律的事,林四娘总是能够明辨通解五音之声。
陈宝钥觉得林四娘应该是精通配曲和歌唱的，于是问了她。林四娘回答说:“小的时候有学过。”
陈公子闻言，于是说道：“如此，那劳请四娘演奏一曲来听听。”
林四娘听陈公子如此言语要求，于是莞尔一笑，温柔婉转而说道:“好久没有演奏乐曲了,大半的节奏都忘记了差不多,万一是遇到行家又该出丑了。”
陈公子再三强迫她,说道：“歌曲之声抒发感情，表人心思，孤夜寂寞，四娘一曲，也好解我心中的忧愁呀。”
林四娘听了，方才低头击手当为拍节,吟唱起了伊州曲和凉州曲,歌声十分哀婉动人。
一曲唱罢,林四娘不禁潸然泪下。陈公子此时也感觉到了哀伤心醉,抱着林四娘，安慰她说:“这些都是亡国之音,以后就别唱了,反而让人忧郁不乐。”
林四娘说道:“歌声是表达情意的,哀伤的歌词不能使人欢喜，亦然犹如欢乐的曲子不能使人感到悲伤的一样。”
二人之间亲密犹如夫妻一般，只是之前有过交媾之后，林四娘便不再与陈公子有过分的亲密，林四娘告诉陈宝钥说：“人鬼有别，不可过分长久亲密，否则容易沾染阴气，沾染阴气久了，人就会生病的。”陈公子同意了林四娘的要求，至此以后，也只是与其神交，互为知己，平时一起作唱歌赏月之事。
时日长久了,陈家的家人偷偷听到到林四娘唱的歌曲,无不感动得流泪。
陈公子的母亲刘氏看见了林四娘的容貌,心中不免疑惑：人世间不可能有如此美艳之女子,如果这个女子不是鬼魂那就必定是山中的野狐狸成精的，狐妖女鬼善采阳补阴，儿子如果和她关系太亲密，恐怕会伤害身体。
陈宝钥的母亲惧怕这些东西蛊惑自己的儿子,于是让儿子陈宝钥别再和林四娘有来往了。陈公子不听母亲的劝告,照样与林四娘来往,不过开始过问林四娘的身世问题。
林四娘哀伤地告诉陈公子说道:“我是元朝王府中的宫女。遭难而死,如今已经有十七年之久了。因为你是个有情有义的人,我方才依附于你,结为和美的一对。但是人鬼殊途，人鬼不得相通，我是绝对不会害你的。所以自那次起，便不再与你过分亲密，皆因为我为公子健康身体着想，倘若公子怀疑我,害怕我,那我们就马上分开了吧。”
陈公子听了林四娘所言，说道:“我不嫌你,只是我们如此恩爱,不可以不知道底细。”
于是就问起宫中的事情,林四娘将过往之事一一道来与陈公子听。谈起衰落之际,林四娘则伤心地哽咽起来,泣不成声。
林四娘睡得很少,几乎每天晚上都会起来念诵《佛母准提咒》和《金刚经》等经咒。
陈公子问道:“九泉之下能够忏悔吗?”
林四娘闻言，说道:“一样的。我只是不想永远堕落,也想超度一下自己的来生。”
林四娘又经常与陈公子评论诗词,遇到不完美的地方就指出它的毛病;遇上了好的句子,林四娘就用悠扬而动人的声调吟诵起来。林四娘唱的的歌曲情致优雅,风流美好,不由使人忘记了疲倦之感。
于是陈公子又问她是否善于写诗。林四娘说道：“活着时也偶尔写点。”陈公子于是向她要诗,林四娘笑着说:“我随便写的东西,怎能让高人指点呢?”
一天傍晚,林四娘忽然哀伤地来和陈公子告别。陈公子惊问怎么回事,林四娘说:“阎王因为我生前没有罪过,死后经常念经,让我投胎王家。今晚就得分手了,永远也没有见面的时候了。”
说完,难过得哭了。陈公子也是流泪。抱着林四娘哀求道：“可是我真喜欢你，你重新投胎，我们再也见不到面了。”
于是,两人再次一起痛快地饮酒。林四娘悠悠然地唱起歌来,歌声哀婉悠长,歌词千回百转;每唱到悲伤之处,林四娘就会哽咽停止。就这样边唱边停,过了好久才唱。
这时酒也喝不下去了,于是起身,犹犹豫豫地想告别,陈公子强行挽留她,这才又坐了一会儿。
鸡忽然鸣叫起来,林四娘就说:“再也不能久留了。你以前老是怪我不把写的诗给你看,今将永别,应当草就一篇,留作纪念。”说罢，林四娘拿起来毛笔,思索了一会儿,便一气呵成地写下了一首诗。
林四娘对陈公子说道:“心悲意乱,不能斟酌字句,难免有音韵错误之处,别让外人看去了。”说罢,用袖子掩着脸就走了。陈公子把她送到了门外,林四娘就悄然消失不见了。
陈公子怅惘伤心了许久。端详着林四娘写的诗,字迹很美,宛若簪花，于是将它收好。林四娘的诗是这样写的:
静锁深宫十七年,谁将故国问青天?
闲看殿宇封乔木,泣望君王化杜鹃。
海国波涛斜夕照,汉家箫鼓静烽烟。
红颜力弱难为厉,惠质心悲只问禅。
日诵菩提千百句,闲看贝叶两三篇。
高唱梨园歌代哭,请君独听亦潸然。
第二天的晚上，林四娘却来找陈公子。陈宝钥见之大喜，情不自禁抱住林四娘，问道：“你不是说你要去投胎吗？怎么又回来了？”
林四娘回答道：“我舍不得公子你呀，我想阎王陈述与公子的感情，说自己想留在公子身边，阎王于是把这个投胎机会给了其他的鬼魂。并且好心告诉我一个还魂的机会，说不久有户人家的女儿会得急病死去，那女子容貌恰巧与我相似，也是美貌女子。只是人死身亡，想要借尸还魂必须寻一个有法力的人来用法力修复尸体的血脉和心脏，如今在这个世界上只有一个人能办得到这个事情，他是灵隐寺的一个和尚。”
陈宝钥听了林四娘的一番话，说道：“那我去求这个和尚，不知道这个和尚叫什么法号。”
林四娘说道：“这个法力高强的和尚叫道吉，有鬼差向我透露，其实这个和尚是前朝鼎鼎大名的道济活佛，圆寂假死，至今活着。只是这个事情不能随便让人知道。而且刚巧，这个和尚就在附近的小寺庙里住着，前些时候，这个和尚帮助某县尹剿灭一帮土匪了。你明天早上就去西边的叫清净寺的小寺庙里找他，求他。他慈悲为怀，侠义心肠，一定会帮忙的，你把所有事情经过全部告诉他就好。我现在就回去那户人家的家里等候那女子发病断气，陈郎，你保重，不要太想我。”
说罢，林四娘就消失不见了。
第二天一早，陈公子就按照林四娘说的找到那个寺庙里的济公和尚，把林四娘和自己的事情告诉了济公和尚。济公和尚听了之后，答应帮助他们。陈宝钥对济公活佛感激不尽。
过了几天，一户姓曹的人家的十八岁的女儿曹秀兰得了急病死了。济公和尚和陈公子来到曹家，陈公子按照林四娘的吩咐说他们的女儿只是昏迷断气，假死，身边这个和尚能救活他们女儿。
曹秀兰的父母听了陈公子的话，于是让济公和尚进来女儿的屋子，济公和尚暗中施法修复曹秀兰的尸体，令其血脉畅通，然后到了晚上让林四娘的魂魄附身到曹秀兰尸身里。济公念了固定灵魂的咒语，让林四娘的魂魄与这个身体完美结合。“曹秀兰”复活了过来，曹家人非常高兴。
而济公和尚则超度曹秀兰的灵魂投胎到富贵人家去了。
林四娘得曹秀兰之身，借尸还魂和陈宝钥相好。不久陈宝钥向曹家提亲，把“曹秀兰”娶回家。
.